洞府石室内，丹炉青烟屡屡溃散。
方元盯着炉底焦黑的药渣蹙眉。
这只是回气丹，如此初级的一个丹药，他炼制起来就如此艰难，凝神丹岂不是更难。
最主要的是他凝神丹的材料可不多，经不起折腾。
他轻叹一声，正起身，忽有传音符穿阵而入，展开竟是顾竹媛洞府名字。
“女土蝠峰，七十七洞府。”
方元笑笑，他认识的人似乎都不在一个山峰中。
陆明湘是角木蛟峰，枯木是尾火虎峰，华万春是娄金狗峰，和他有些仇怨的张海成等人是亢金龙峰，现在这位顾师妹是在女土蝠峰。
次日晨露未晞，方元已立在女土蝠峰的七十七洞府前。
但见两丛凤尾竹掩映着洞府石门，石阶缝隙间生着几株鸢尾草，这与飞来的传音符上描述的景象分毫不差。
他整了整衣袍，抬手轻触禁制光幕。
“顾师妹可在？方元前来拜访。”
片刻后禁制灵光如涟漪荡开，顾竹媛快步走出，看到方元旋即绽开笑靥，脸上透着惊喜。
“方师兄，你怎么知道我在这里？”
“这不难，认识师妹的人应该不少，只要发一个任务便可。”
方元淡淡说道。
顾竹媛娇笑道：“方师兄总是能有办法。”
她裙裾扫过石阶，伸手一指道：
“方师兄，进来吧。”
刚一进去，方元便闻到了石室内灵果的清香之气。
这时，他看到桌案上摆放着几样灵气蕴润的瓜果。
一个三岁左右的女童，此刻安静地坐在石凳上，正低头捧着粉桃小口啃食，白嫩脸颊沾着晶莹汁水。
“她醒了？”
方元脸色一喜。
顾竹媛点点头道：“嗯嗯，方师兄离开没两日她就行了，回宗门后，我还带着她去测试了资质，水木双灵根，四品资质，很是不错。”
方元笑笑，看向女童。
而女童此时也望了过来，
见方元这个陌生人进来，立即滑下石凳双手抱着粉色桃子颠颠的跑了过来，随后躲在顾竹媛身后。
那双清澈的眼眸怯生生地望着走进来的方元，小手无意识地攥紧了顾竹媛的裙裾，眼神里充满了孩童对陌生人的天然戒备。
顾竹媛注意到女童的躲闪，轻轻抚了抚她的发顶，对方元解释道：
“这小姑娘醒了之后很多事情都不记得了，故而有些怕生。”
她顿了顿，又道：“前日我带她去找同门问过，应该是受了惊吓后的失忆，以后修行了应该能慢慢恢复。”
方元目光倏然柔软，看着女童向顾竹媛道：
“这孩子身世与我有些渊源，她母亲是我父亲故交好友夏崇文之女，名叫夏文莛，这孩子大名唤作杨幼薇，小名蓁蓁，按辈分，我是她舅舅。”
“竟是这般缘分！”
顾竹媛白嫩手指掩嘴轻呼，
“万幸，这孩子遇到了方师兄，不得不说你们之间缘分匪浅。”
方元笑笑，转头对顾竹媛道：“顾师妹，我这次来是想把蓁蓁带回去的，这段时间也感谢你的照顾。”
顾竹媛点点头，看着蓁蓁脸上闪过一丝不舍，不过还是说道：“这个自然……”
然而，幼小的蓁蓁虽然年幼，但极为聪慧。
她听完两人的话，在两人身上看了看，小嘴一瘪，眼中瞬间蓄满了泪水，泫然欲泣，更加用力地往顾竹媛怀里钻去。
小小的身子轻颤着，仿佛方元是要将她带离唯一的安全港湾。
顾竹媛见状，心下一软，立刻将蓁蓁更紧地搂在怀中，柔声安抚。
她抬眼看向方元，语气诚恳：“方师兄，蓁蓁眼下如此依赖，强行带走恐让她更受惊吓，师妹是女修，照料幼童也较你们男修更为方便。”
她想到方元接下来所需面对的修炼关口，劝说道：“况且，师兄马上要为冲击炼神苦心准备，怕也难有闲暇精细照料她，不若……暂且将她留在我这洞府如何？待蓁蓁再习惯些时日，师兄也安顿下来，再接走便是。”
方元望着蓁蓁紧偎顾竹媛的姿态，又想到自己即将闭关冲击炼精期，需一个不受干扰的绝对安静环境。
而且还要闭关多日，确实不宜将初历变故尚惊魂未定的蓁蓁带在身边。
他略作沉吟，终是点头应允：“如此，便多劳顾师妹费心了。”
他随即从腰间储物袋中，小心取出了那条通体雪白的变异白蠕虫，递还给顾竹媛：
“此虫珍贵，理当物归原主。”
顾竹媛却并未立刻接过。
她目光落在白蠕虫上，犹豫片刻，轻声道：“此虫能催化诞生神识，在师兄手中，或能发挥更大用处，师兄外出更需要。”
方元摇头，语气平和却透着坚定：“我已至炼气十二层圆满，根基稳固，待服下明黄丹，稳稳渡过这炼精关隘，迈入炼精期后，实力自会大增，届时这需耗损精血换取神识的秘法，于我而言，效用已非必须。”
他顿了顿，再次将白蠕虫向前递了递。
顾竹媛默默听着，眼中闪过一丝难以察觉的失落。
她终于伸手接过白蠕虫，微微一顿。
洞府内忽然陷入一阵短暂的静默，唯有蓁蓁小口吞咽果子的细微声响。
顾竹媛脸颊泛起不易察觉的红晕，忽地低下头，声音几不可闻，带着一丝豁出去的羞赧与期许：
“方师兄……当真……不愿与我……双修吗？”
问罢，她便垂首，脖颈也染上了红霞，只静静等待着那个早已猜到的答复，空气仿佛凝固了几分。
方元看着她情状，心中了然，亦浮现起脑海中那道倩影，缓缓道：“顾师妹，抱歉，我确已心有所属。”
虽然后面话语未尽，但言下之意已然分明。
顾竹媛肩膀几不可查地微微一颤，随即抬首，脸上努力挤出一丝笑容：“无妨的，师兄不必为难。”
她的声音轻快了些许，仿佛要驱散方才的尴尬，但眼底深处那份黯然却难以完全掩饰。
方元未再多言，转而从储物袋中取出数瓶瓶身圆润、玉质细腻的丹药瓶，放在石桌之上。
“这些是炼气期适用的青玉丸、归元散，助益法力。”
他将瓶子推向顾竹媛，
“我已用不上了，师妹天资虽非绝顶，但胜在年轻，持之以恒地苦修，修为境界未必没有攀升空间。”
他的话语透着真诚的期许。
接着，他又取出一对小巧精致的靴子法器。
那靴子上云纹流转，正是那日助他短暂御空的云纹战靴，左靴内侧小小的“金玉宗轩平峰丙寅年制”铭文清晰可见。
“还有此物。”
方元将其也放在桌上，
“这件飞行法器虽有破损，但无伤大雅，师妹倘若再遇到万分紧急之时，动用白蠕虫后亦可借助此靴之力速速遁走，脱身自保。”
“这……太贵重了！师兄，法器珍稀，我不能……”
顾竹媛连忙推拒，法器的价值远超她想象。
“拿着吧。”
方元语气温和却不容置疑，“蓁蓁既是托付于你，我自当替她考虑周全，你无事，她才能无事，这法器，权当是我给她的一份保障……”
他将蓁蓁的安危与法器关联，理由令人难以反驳。
顾竹媛看着方元坚定的眼神，又看了看依赖着自己的蓁蓁，终是低声道：“那……谢谢师兄。”
她伸出手，将靴子法器小心收起。
方元并未止步，又从储物袋中捧出五枚氤氲着纯净灵光、切割规整的中品灵石，以及一厚沓灵光内敛的低阶符箓。
“这是五百灵石，连同这些入梦符留给蓁蓁。她日后修行伊始，少不得耗费资源，莫让她占用师妹太多负担。”
顾竹媛看着桌上那份沉甸甸的资源，再次感受到方元面冷心热下的细致周到。
她深吸一口气，没有再推辞：“师兄思虑周全，这些，我定会替她妥善保管。”
诸事交待完毕，洞府内空气似乎轻松了许多。
方元这才走向桌旁，在蓁蓁面前缓缓蹲下身，平视着她那双犹带着怯意的大眼睛。
他伸出手臂，小心翼翼地将这瘦小的身躯拥入怀中。
小女孩的身体有些僵硬，但没有哭闹，或许她也能感受到方元并无恶意。
方元轻拍她的背脊，动作略显生涩却极尽温和，片刻后便将其轻轻放回顾竹媛身边。
“顾师妹，蓁蓁便劳你多费心了。”
方元直起身，对着顾竹媛郑重一礼。
顾竹媛抱着蓁蓁起身还礼：“师兄放心，蓁蓁在我这里，安全无虞，我也会带她认真修行。”
蓁蓁抓着她的衣角，小脑袋倚在她身上，大眼睛望着转身离去的方元，怯意未消，懵懂未知。
方元最后看了一眼那依偎在一起的二人，再未多言，转身步出洞府。