一日后，丑时三刻，残星未褪，东方既白的山门峡谷已泛起薄雾。
方元裹着夜露浸湿的衣襟立在崖畔，望着往来弟子腰间晃动的储物袋微微出神。
距离寅时尚有时辰，但他素来习惯提前筹谋，此刻索性寻了块青石盘膝而坐，趁着这段时间再参悟功法。
方元正欲盘膝入定，忽见一位白发老者驻足打量。
老者眼中闪过一丝犹疑，随即抚须而笑，温声问道：“可是方元师弟？”
声若古琴余韵，震得石缝间几粒露珠簌簌滚落。
“莫非是枯木师兄？”
方元沉吟了下，回礼问道.
他并未见过此人，但能知道他姓名，还出现在此地，大概率是枯木道人了。
果然，只见白发老者笑容更深。
他笑道：“陆师妹说引荐个少年，虽只有三层，但颇为机敏，却不料师弟已臻炼气四层，这倒是和陆师妹说的不一样，老夫差点都不敢相认。”
对方一语道破他的修为，他的确是在修炼法术之余还一直坚持修炼，所以不久前才堪堪突破。
“刚刚侥幸突破而已，师兄不知这次任务是要做什么？”
“陆师妹没和你说？也对，当时应该还没经过我的同意，既然师弟参加任务，那师兄给师弟分说一二。”
“这次咱们去的地方是宣国桂阳府半山镇，那里有我前不久封印的一头蛇妖，咱们这次就是去把蛇妖活捉带回来，师弟的任务就是手持阵旗，和我一起驱动收妖，事成之后，给师弟三十灵石充当报酬。”
见方元沉吟不语，枯木只道是眼前少年害怕，便安慰道：“师弟勿忧，届时师弟只需站在远处往阵旗中输送法力即可，不会有什么危险的，再说我请陆师妹来，就是为了防护大家安危。”
说到陆明湘，枯木一脸佩服。
“陆师妹虽然只有炼气七层，但她体术强悍，还通过了猎杀弟子考核，一身战力在宗门小有名气，要不是老夫许以重利，还真不好邀请她。”
方元知道，当时进宗门的时候陆明湘就说要回去闭关冲击任督二脉，进阶炼精期，但那日出关，方元看她气息并未有太多变化，本以为是冲关失败接的任务，现在看来是任务报酬太过丰厚中断了闭关。
“师兄，宗门距离宣国路程不近，怎么要等这么长时间才出发？”
枯木笑笑：“八日时间也不算久吧，其实老夫主要是为了蹭一下钟师姑的飞行舟而已，钟师姑今日准备返回家族一趟，发布了顺风任务，老夫看路线一致，便接了下来。”
“顺风任务？”
方元奇道，居然还有这种任务。
枯木抚须道：“咱们炼气期修士无法御物，此去世俗太过遥远，如果只依靠咱们走路赶往半山镇，最少需要一个半月，但有了钟师姑的飞行舟仅需三日即可抵达，因为是顺路，费用还不贵，这次算是侥幸了。”
按照方元的理解应该是炼神期修士外出时会发布任务，任务上会把他的路线公布出来，接任务的外门弟子给这位炼神期修士一笔费用。
不过这种任务应该不会多，毕竟炼神修士大部分都是出去做任务，谁没事会公布自己的路线，他们巴不得自己行踪不被人得知呢。
就在两人闲聊时，一袭紫衣的陆明湘足踏寒霜而来。
“陆师姐（妹）”
方元和枯木率先打过招呼，陆明湘点头示意。
陆明湘不喜言谈，方元和枯木两人也不再闲聊，静立一旁继续等待。
就在方元准备继续沉下心思参悟功法时，传来一阵金铁相击声。
但见一肥胖光头壮汉扛着刃盾撞开雾障，盾缘利刃剐过岩壁迸出火星：“寅时不到就蹲山口喝风，这也太早了吧！”
他猛然将盾牌砸向地面，震得碎石飞溅。
此人身上并未有储物袋，手中又拿着灵器，显然是一名没有灵根的体修。
就在方元看向壮汉时，陆明湘依旧闭目调息，仿佛连睫毛都未曾颤动，只在介绍时吐出短短七字：“秦亮，十二脉体修。”
倒是枯木道人捻须迎上，他虽然是炼气十二层，但真要动起手来可远不是此人对手。
“陆师妹，倒是有些日子没见了，听说前段时间你闭关准备冲击任督二脉，这次破关而出，是失败了还是看上了枯木师兄的明黄丹？”
“枯木师兄，你有两颗明黄丹？”
秦亮秦亮声如闷雷，震得岩缝青苔簌簌而落，和陆明湘说完，转头看向枯木问去，他显然知道陆明湘不会搭理他。
枯木摆手：“明黄丹何等贵重，对冲击任督二脉有奇效，老夫哪里来的两颗。”
秦亮一怒：“那你是准备拿一颗明黄丹许两家了？”
枯木苦笑：“老夫什么时候干过这种事情，明黄丹是你的，陆师妹有别的报酬。”
秦亮摸着他的光头，上下打量了一下枯木，嘿嘿一笑：“没想到枯木师兄身家不菲啊。”
枯木只是笑笑，也没再搭话。
晨雾染上淡金时，剩下两人一起赶了过来，一男一女。
经枯木介绍，男的叫崔培，炼气八层。
这位炼气八层的修士始终落后粉裙女子半步，殷勤拂开横斜枝桠的模样，像极了世俗贵族豢养的清客。
另外一个女修名叫王雪，身穿粉裙，身段不错，面容也小有姿色，只是脖颈扬起的弧度带着与生俱来的矜傲。
见了方元只是斜眼打量几眼，便扭头不再搭理，却在望向枯木时绽开甜腻笑容：“表叔。”
就在众人聚齐等待了一个时辰，那位钟师姑踩着一碧蓝色飞舟飞驰而来，停在他们面前。
“人都到齐了吧？”
这位钟师姑看起来三十多岁，面色沉肃，似乎比陆明湘还要冰冷。
“到齐了师姑！”
枯木上前见礼，他看起来比此女年纪大很多，但修仙界不已年纪论高低，超一阶就要称前辈，等哪日陆明湘进阶炼精期，他也得称呼对方师姑了。
“既然到齐了那就上来了吧，抓紧时间走！”
枯木领着众人上了小舟，原本还算宽敞的小舟一下有些拥挤。
他们在小舟上要待三日。
这三日方元虽然不方便吸收灵气，但能参悟功法，他最近找到一本剑修典籍，名叫蜀山剑玄录。
里面一些剑法招式对他很有启发，正好可以演练一番。
另外此秘术中有一种以剑引气的神通，似乎可以规避他资质一般的问题，不过修炼条件十分苛刻，而且其中关窍他还不太清楚，正在参悟。