深夜·昭华宫·听雪楼别业·东暖阁
灯火通明
巨大的铜兽熏炉吞吐着昂贵的苏合香，暖意恰到好处地抵御着窗外四月深夜带着草木清气的微凉水汽。
巨大的紫檀书案上，卷宗堆积如山。
书案后，一人独坐。
昭华长公主李长宁，身着一套便于活动的暗红色胡服骑射装，窄袖束腰，其质料非绸非缎，而是产自西域火浣国的顶级宝相花暗纹锦，在烛火下隐隐流动着暗红如血的光泽，将她本就高挑修长、蕴藏着爆发力的身姿勾勒得愈发凌厉，如同一柄归鞘的、时刻准备饮血的古剑。
她高踞案后，手执一管御赐赤霞朱砂御笔，正快速而精准地批阅着宗人府送来的厚厚密卷。
灯光勾勒出她饱满光洁的额头、利剑般斜飞入鬓的长眉，以及那双凤目。
此刻，这双凤目紧紧锁住奏疏，朱批字字如刀，带着不容置疑的生杀决断。
眉宇间带着一丝处理冗繁事务后的疲惫，却被磐石般的专注与掌控一切的意志牢牢镇压。
一整面光洁如冰的黑檀影壁墙上，悬挂的不是名家字画，而是一幅巨型的“京畿百官关系脉络图”。
密密麻麻的名字如同蚁群，以家族、师承、派系为纽带，用不同颜色的细绳连接，盘根错节。
每一个节点的生灭升沉，都似乎在那朱笔的一点一划之间游移不定。
终于，李长宁批完手头最后一份关于某位勋爵子弟强占民产的棘手卷宗，留下一个斩钉截铁的“废黜袭爵，家产半没，流三千里”的朱批。
她搁下笔，闭目，指腹用力按压了下眉心，指节分明修长，带着习武之人特有的清晰骨感，随即睁开，显出一丝难以掩饰的倦怠，伸手端起一旁温着的参茶啜饮。
几乎是同一时间，侍立在她身后的心腹女官流云，立刻上前一步，动作轻柔而迅捷地为她更换了茶水，递上温度刚好的新盏。
同时，流云垂首，声音不高不低，清晰稳定地进行着每日例行的情报汇总，从后宫的琐碎到外朝的暗涌，条理分明。
“……此外，国子监倒是出了件新鲜事，给宫里添了些议论。”
流云语速平稳，
“荣国府那个旁支子弟，贾琏的族弟，贾琰，昨日在彝伦堂陈司业的《春秋》大课上，引经据典，与御史李纲之子当堂激辩。听闻那贾琰少年刚烈，驳得李德裕哑口无言，还喊出了什么‘为天下万民掘救苦之泉’的口号，一时场下呼应声众，颇壮声势。最奇的是……”
流云语气微顿，
“连一向眼高于顶、法度森严的崔氏嫡女崔令仪，也被触动，竟当众失态失落了随身玉印，而后更亲口赞其言论是‘金石之言，穿心透骨’。如今外面都传，这贾琰颇有几分其祖荣国公贾代善当年初露锋芒、舌战群儒的不凡风骨。”
茶盏在李长宁指尖悬停。
那双仿佛熔铸了鎏金、时刻洞察秋毫的锐利凤目，瞬间扫去所有疲惫，取而代之的是一种猎隼锁定猎物般的警觉，以及一丝玩味十足的兴味。
“风骨？”
李长宁轻嗤一声，唇角勾起一抹刻薄的弧度，如同刀锋在烛火下闪过寒芒，
“呵呵……崔家那丫头，就是太拘泥、太执着于这些虚无缥缈的‘风骨’二字了。
自她那亲亲母亲，那位才情冠绝京华的甄夫人撒手而去……她便像得了失心疯一般，非要活成个‘男人’的模样！
读尽男人读的圣贤书，争论男人该争的家国策。
什么都按最高最硬的尺子来要求自己……呵，可悲她忘了，或者不愿去想——这世间的道理，很多时候骨头是硬撑不起的，越硬，越容易折！”
她的话语冰冷，带着一种过来人的嘲讽。
侍立一旁、负责添香的侍女凝香，听到“活得像个男人”这句评价，心头下意识地、极为隐秘地飞速掠过一丝念头：若论活得像个男人……这天底下，怕是没有比殿下您……更像男人的女子了……
这念头如电光石火，在脑际一闪而过，绝对无声无息。
李长宁那双淬火熔金般的凤目猛地一转，刺向凝香瞬间僵住的面庞！
那双眼睛里没有任何疑惑，只有绝对的洞悉与凌厉的杀伐之气！
凝香浑身血液仿佛瞬间被冻结！
她甚至来不及思考公主殿下如何得知自己脑中一闪而过的念头，无边的恐惧已让她双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，额头触地，发出沉闷的响声，声音抖如筛糠：
“殿下恕罪！奴婢该死！奴婢罪该万死！”
恐惧让她连完整的话都说不出来。
李长宁甚至懒得再看她一眼，仿佛多看一眼都嫌污了眼睛。
她优雅地端起新换的茶盏，轻轻吹拂着水面浮沫，声音淡得听不出情绪，却字字如冰锥，洞穿骨髓：
“掌嘴二十。”
“自己下去领罚。”
语气平淡得像在吩咐添件衣裳。
凝香如蒙大赦，又磕了个响头，手脚并用地爬了出去，背后已被冷汗浸透。
李长宁仿佛什么都没发生过，继续吹凉了茶，这才慢条斯理地呷了一口。
她放下茶盏，目光转向窗外浓重的夜色，仿佛刚才那场小小的惩戒只是拂去一点微尘。话题才终于落到贾琰身上，带着一种审视奇珍猛兽的新鲜感：
“不过么……”她指尖轻叩桌面，发出规律的轻响，“这贾家的小子，倒真有点意思了。”
她凤目微眯，眼底流转着精明的算计，用一种仿佛在品评古玩的语气说道：
“荣国府这条盘踞了几代的……龙脉，”
她嘴角的嘲讽更深，
“早就烂透了。里面爬的尽是些脑满肠肥、吸食祖宗余荫的蛆虫。
本宫原以为，这棵大树从根子里就朽了，再出不了半点鲜活的枝桠，烂肉再多，也只是腥臭罢了。没曾想……”
她的语调骤然拔高，带着毫不掩饰的惊奇与玩味，
“这烂泥塘里，竟还藏着这么一条带着‘虎骨’的根须？呵，这可真是……鼠窝里蹦出只小老虎了！”
李长宁沉吟着，似乎在衡量这根“虎骨”的价值。
片刻后，她眸光一凝，转向肃立一旁的心腹女官流云，果断下令：
“告诉王熙凤，她的心意本宫收到了。”
“她的帖子，本宫接了。”
“三天后，让她带着她那个有‘虎骨’的族弟，来本宫的‘听雪楼’。”
李长宁的唇角勾起一抹绝对称不上温柔的弧度，带着一种验货般的期待：
“本宫要亲自掂量掂量，这根所谓的‘虎骨’，到底是天生异禀，还是银样镴枪头？更要看看……它究竟有多硬，又能……为谁所用？”
流云躬身领命：“是，殿下。奴婢这就去安排。”
“……此外，京营方面，节度使大人近日上奏，言及营中将士日渐安逸，弓马生疏，少了些许沙场血气，恐难堪大用。此折已被陛下留中不发。”
李长宁捻动着玉籽的手指微微一顿，凤目半阖，似是随口点评了一句：“和平日子过久了，刀枪入库，马放南山，养出来的不就是一群只知领饷的废物么。周正那边呢？”
流云立刻回道：“锐健营操练如常，周将军治军极严，风纪肃然，只是……似乎也抱怨过新兵蛋子们少了些‘灵性’和‘读书人的谋略’。”
李长宁沉吟着，指尖在桌面上那张《京营防务图》上轻轻划过，最终点在了“锐健营”三个字上。
她凤目微眯，唇角勾起一抹玩味的弧度。
“纸上谈兵终觉浅。”她轻声道，像是在自言自语，又像是在对流云下达一道隐晦的命令，
“本宫想知道，这头‘小老虎’的爪牙，到底有多锋利。是只能在国子监那样的‘书斋’里咆哮，还是……也能在真正的‘军营’里，咬出血来。”
她抬起眼，看向流云：“你去给陈景明那边递个话。就说……本宫觉得，他那个‘经世致用’的学风，可以吹得再猛烈一些。
比如说，让那些读兵法的秀才们，亲自去摸一摸真正的弓，闻一闻真正的马粪味儿。
看看他们是会吓得尿裤子，还是能给那些大头兵们，带来点不一样的东西。”
就在流云应声准备退出之际，一直负责管理情报往来函件的心腹女官岚影，仿佛突然记起，上前一步低声禀报：
“殿下，还有一事。今日午后，崔府那边……递进来一封密信。指名给云嬷嬷，说是……崔氏女公子亲笔所书，想与殿下您……做一笔关于‘情报’的交易。”
岚影的声音压得很低，强调了“情报”二字。
李长宁的动作倏然顿住。
随即——
“呵……哈哈哈哈哈！”
一阵极其愉悦、甚至带着几分酣畅淋漓的大笑声，骤然打破了暖阁内的凝重肃杀，充满了整个空间。
李长宁身体微微后仰，靠在椅背上，笑得肩膀都微微耸动，眼中精光爆射，如同终于等来了最心仪猎物的猎人。
“好啊！当真是……好啊！”
她笑声渐歇，唇角笑意却愈发冰冷迷人，
“这可真是……本宫的网才刚张开，饵料还没完全洒下去呢，就有迫不及待的大鱼……自己跳进筐里来了！”
她的目光扫过那张巨大的百官脉络图，每一个名字仿佛都成了棋子。
“看来这盘棋……真是越来越有意思了！”