北海的风雪还未褪尽，闻仲的青铜战车已碾过朝歌南门的青石板。十二架玄鸟战旗在车辕两侧猎猎作响，却掩不住他眉间深锁的川字纹——离京三年，城墙上的玄鸟图腾竟被涂成血色，箭楼里斜插着的，竟是鹿台新铸的炮烙柱残件。
“太师，南门炮烙柱今日已处决十七人。“副将黄明的铠甲还沾着北疆的霜粒，手指指向街角蜷缩的老妇人，她鬓角的白发上粘着焦黑的皮肉碎屑，“皆因私藏比干大人的画像......“
闻仲的打王金鞭“当啷“砸在车轼上，鞭身的云雷纹与城砖上的血痕重叠。他记得二十年前征讨东夷，纣王曾在城门口亲手为他系上玄鸟纹披风，那时少年天子眼中的星火，此刻已化作鹿台彻夜不熄的酒池灯火。
战车在鹿台外被拦下时，闻仲的目光扫过鎏金大门上的饕餮纹——那些吞噬玄鸟的怪兽，分明是用忠臣的血绘成。“让开。“他的金鞭轻点地面，守门武士的甲胄突然发出蜂鸣，那是先王赐予的“见鞭如见君“的威压。
殿中酒气扑面而来时，闻仲看见纣王正将鹿血酒浇在妲己头上，后者狐尾化作的雪缎披风已被染成暗红。“太师回来了？“纣王的笑声混着龙涎香，“北海的蛮子可曾见识过本王的炮烙柱？“
闻仲的视线掠过殿角堆积的白骨——那是比干府中搜出的竹简，此刻正被当作柴火烧。他忽然解下披风，露出内衬上的三十六道刀疤：“启禀大王，北海已平，但臣在归途中遇见的百姓，“他的声音比金鞭更冷，“他们说，朝歌的炮烙柱，比北海的冰山更寒。“
妲己的指尖划过纣王手腕，眼尾的金粉在火光中碎成利刃：“太师这是在指责大王？“她忽然指着阶下起舞的宫娥，“这些贱民的父兄，可曾在北海为大王卖命？“宫娥的裙摆突然扬起，露出腿上的炮烙疤痕，竟与闻仲的刀疤方向一致。
闻仲的金鞭突然出鞘三寸，鞭梢的流苏扫过地面，在玉砖上烫出焦痕：“臣恳请大王，“他的目光扫过纣王腰间的九尾狐玉佩，“斩妲己以谢天下，废炮烙以安民心。“
殿中气温骤降，纣王的酒盏“当啷“落地，琼浆在闻仲脚边蜿蜒成河。妲己忽然倒入纣王怀中，指尖划过他胸前的龙纹玉佩：“大王，太师这是要学黄飞虎造反呢......“她的声音带着哭腔，“臣妾昨夜梦见比干的鬼魂，说要拿金鞭抽您......“
纣王的瞳孔骤然收缩，手按在剑柄上，却看见闻仲胸前的玄鸟纹补子——那是母后临终前亲手绣的，针脚细密如北海的冰裂。他忽然想起十岁那年，闻仲背着他穿过敌军重围，铠甲下的体温比篝火更暖。
“太师先回府吧。“纣王的声音突然低沉，“军国大事，明日再议。“他挥袖时，袖口露出三道抓痕，正是昨夜妲己听说闻仲回朝时抓的。
闻仲的太师府整夜灯火通明，三十六名亲卫环立院中，铠甲上的玄鸟纹在月光下泛着冷光。黄明捧着染血的舆图跪在案前：“太师，这是从铸工坊匠人处得来的炮烙柱分布图，“他的手指划过鹿台周边的红点，“每根铜柱下都埋着忠臣的骸骨。“
闻仲的指尖抚过舆图上的孟津渡口，那里标着“微子启东渡“的记号。他忽然抽出金鞭，鞭身映出窗外的炮烙柱火光：“当年先王赐我这金鞭，“他的声音像青铜剑出鞘，“上打昏君，下斩佞臣。“
周纪突然闯入书房，甲胄上沾着的血珠滴在舆图上：“太师，申公豹的人在监视太庙，“他呈上半片龟甲，“箕子王叔在狱中刻下'火焚其巢'，被殷破败抢走了。“
闻仲的目光落在龟甲裂纹上，忽然想起箕子在他出征前说的话：“仲兄，若朝歌的玄鸟坠地，记得去西岐找姜子牙。“他忽然按剑起身，玄鸟纹披风扫过烛火：“传令，调北海铁骑入驻朝歌四门，“他的金鞭重重砸在舆图上，“明日早朝，本太师要亲眼看看，这鹿台的天，是否还姓商。“
五更的梆子声中，闻仲独自踏入太庙，成汤的木主前堆满百姓偷偷献上的麦饼。他摸着神龛上的新刻字——“闻太师救我“，墨迹未干，显然是今夜所刻。神案下露出半片衣角，正是商容大夫的朝服残片。
“太师终于来了。“老祭司从神龛后爬出，怀中抱着比干的血书，“比干大人临终前说，金鞭所指，民心所向。“血书上的“清君侧“三字，被鲜血浸得发亮，与闻仲金鞭上的“替天行道“遥相呼应。
早朝的钟鼓响起时，闻仲的金鞭已震碎三道殿门。他望着殿中高悬的“敬天保民“匾额，如今已被鹿台的灯火烤得扭曲。纣王的龙椅上，妲己正为他梳理头发，发间别着的，竟是黄飞虎妻子的金步摇。
“闻太师这是要逼宫？“申公豹的紫绶金章在台阶下泛着冷光，“北海的军粮，可是用百姓的保命粮换的......“
闻仲的金鞭突然甩向殿柱，鞭梢擦过申公豹的发冠，将他鬓角的朱砂痣划出血痕：“你可知，“他的声音如滚雷，“昨夜有孩童在炮烙柱前饿死，手中还攥着给太师的求救信？“
殿中诸侯纷纷俯首，唯有纣王的手在龙椅上掐出深痕。他看见闻仲胸前的玄鸟纹补子，突然想起母后临终的叮嘱：“仲哥若举金鞭，必是我商朝气数将尽。“
“大王，“闻仲忽然单膝跪地，金鞭横在身前，“臣请暂摄朝政，待清除妲己党羽，便将权力归还。“他的目光扫过妲己，后者眼中闪过一丝慌乱，“若大王不准，“他的声音陡然低沉，“臣唯有以金鞭叩天，替先王问一问这民心向背。“
鹿台之外，北海铁骑的马蹄声震动全城，百姓们从门缝中望见，闻太师的玄鸟战旗终于盖过了鹿台的夜明珠光芒。在比干的墓前，不知何时立起了新的碑，上面用焦黑的炮烙柱残片刻着：“金鞭所指，清君侧；玄鸟振翅，复商魂。“
闻仲的金鞭在殿中投下长长的影子，像一把悬在纣王头顶的利剑。他忽然想起出征前在太庙的誓言：“若不能护得朝歌百姓周全，臣甘愿将这把老骨头，埋在炮烙柱下。“此刻，他望着纣王眼中的迷茫，忽然明白，这清君侧的路，或许比北海的冰原更难走，但他别无选择——因为他是闻仲，是先王赐下金鞭的托孤重臣，是整个商朝最后一根，尚未弯曲的脊梁。
当第一缕阳光照在鹿台的琉璃瓦上，闻仲的金鞭终于指向妲己。那一刻，他仿佛看见三十年前的牧野战场，商军的玄鸟旗在风中猎猎作响，而他的金鞭，正为天下百姓，劈开一条血路。这一次，他要劈开的，是笼罩在朝歌城上的妖雾，是缠绕在纣王心头的魔障，是让整个商朝摇摇欲坠的暴政。
妲己的狐尾在殿中扫出华丽的弧度，却掩不住眼中的恐惧。她忽然意识到，这个手持金鞭的老臣，与那些被她害死的忠臣不同——他有兵，有将，有天下百姓的期盼，更有先王赋予的、可以鞭笞君王的权力。而纣王，这个她精心培养的昏君，此刻在金鞭的威压下，竟像个无助的孩童。
闻仲的目光扫过殿中每一个诸侯，最后落在纣王身上：“大王，“他的声音柔和下来，“您还记得吗？十岁那年，您在太庙发下的誓言——'敬天法祖，爱民如子'。“他的金鞭轻轻点地，“现在，该是兑现誓言的时候了。“
纣王的喉结滚动，望着闻仲胸前的玄鸟纹，忽然想起母后临终时的眼泪。他终于点点头，声音沙哑：“一切，听凭太师处置。“那一刻，鹿台的夜明珠突然暗了三分，而闻太师的玄鸟战旗，却在朝阳中愈发鲜艳。
朝歌城的百姓们不知道，在鹿台的深处，一场决定商朝命运的博弈刚刚开始。他们只知道，闻太师回来了，带着他的金鞭，带着北海的铁骑，带着天下百姓的希望。而那些炮烙柱的火光，终将在金鞭的挥舞下，渐渐熄灭，就像妲己眼中的狡黠，终将在民心的浪潮中，彻底湮灭。
闻仲站在殿中，望着纣王退入后殿的背影，忽然感到一阵眩晕。他知道，清君侧的路才刚刚开始，妲己的党羽遍布朝野，申公豹的截教势力暗中涌动，而西岐的姜子牙，正等着他的决断。但他无所畏惧，因为他手中的金鞭，不仅是先王的恩赐，更是天下百姓的期望——期望他用这金鞭，扫清朝堂的阴霾，重铸商朝的荣光。
是夜，闻太师府的书房里，舆图上的红点被一一圈住，那是妲己党羽的据点。黄明、周纪等将领围坐在旁，听着闻仲的部署，铠甲上的玄鸟纹在烛光下闪烁。忽然，有兵士来报：“太师，西岐派来的密使已到城外。“
闻仲的目光一亮，他知道，这是姜子牙的信使。或许，在清君侧的路上，他不再是孤军奋战。他望向窗外，炮烙柱的火光依然存在，但在火光的尽头，他仿佛看见西岐的方向，有无数火把亮起，像漫天的繁星，照亮了商朝的未来。
金鞭在案几上投下长长的影子，闻仲忽然轻笑——这一笑，既有对未来的担忧，更有对正义的坚定。他知道，无论前路如何艰难，他都会紧握手中的金鞭，为了先王的嘱托，为了百姓的期盼，为了那个曾经辉煌的商朝，战斗到最后一刻。