叶辰的宣言，像一块投入滚油的冰块，让死寂的房间瞬间炸开了锅。
那些刚才还在嘲笑他的亲卫队员们，此刻一个个像是听到了什么天方夜谭，脸上的表情精彩至极。他们先是难以置信地看着叶辰，又扭头看看窗外那个蜷缩在地上的半魔少年，仿佛在确认自己是不是中了什么幻术。
一个人类废物。
一个半魔矿奴。
挑战城主血煞大人的直属卫队？
这已经不是笑话了，这是对他们，对整个暗影血魔城现有秩序的公然亵渎。
烈爪脸上的狂笑僵硬地收敛，取而代之的是一种被戏耍后的阴冷。他缓缓举起手中的战刀，刀锋上跳跃着熔岩般的暗红色光芒，将叶辰的脸映得忽明忽暗。他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都像是淬了冰。
“人类，你知道你在说什么吗？”烈爪的眼神不再有戏谑，只剩下森然的杀意，“荣誉挑战赛，是魔界古老的法则，受到混沌本源的见证。一旦发起，便不可撤销。你，一个连魔能都无法感应的凡人，确定要用你的贱命，来开启这场注定被碾成齑粉的游戏？”
他身后的一个亲卫队员也狞笑着补充道：“头儿，别跟他废话了！他这是在拖延时间！按照规矩，他既然没有球员，挑战赛的资格根本不成立！”
“谁说我没有球员？”叶辰的语气依旧平静，他甚至没有看烈爪那把几乎要贴到他脸上的刀，只是将目光重新投向窗外。
他的目光，穿透了肮脏的窗格，越过了喧闹的街道，精准地落在了那个挣扎着想要爬起来的半魔少年身上。那目光，既不是怜悯，也不是同情，而是一种仿佛顶级工匠看到了绝世神材般的灼热与专注。
“他，暗影·厉焰。”叶辰的声音不大，却让所有人都听得清清楚楚，“从现在开始，就是我火焰骷髅俱乐部登记在册的唯一球员。有他一个，就够了。”
这句话，比之前所有的疯狂言论加起来，都更具冲击力。
烈爪彻底愣住了。他设想过无数种可能，唯独没有想到，叶辰竟然真的把那个卑贱的半魔矿奴当成了自己翻盘的底牌。这已经超出了常理的范畴，进入了精神失常的领域。
“好……很好！”烈爪怒极反笑，他收回了战刀，重重地插回腰间的刀鞘，发出“呛啷”一声巨响。他觉得跟一个疯子置气，简直是拉低了自己的格调。他决定成全这个疯子，让他用最凄惨的方式，为自己的愚蠢画上句号。
“既然你执意找死，我没理由不成全你。”烈爪的嘴角咧开一个残忍的弧度，“荣誉挑战赛，我代表城主大人，接下了！”
他从怀里掏出一张由某种魔兽皮制成的暗红色卷轴，扔在叶辰面前的桌子上。卷轴自动展开，上面浮现出古老而扭曲的魔界文字，散发着淡淡的血腥味。
“这是‘血契挑战书’。签下它，你和你的……球员，就将和我手下最精锐的‘血煞青年二队’进行一场五人制的比赛。时间，就在明天日落时分。地点，城西废弃角斗场。”
“赌注，”烈爪伸出两根手指，眼中闪烁着猫捉老鼠般的快意，“很简单。你们只要进一个球，就算赢了，俱乐部的债务一笔勾销，并且，我个人再追加一万魔晶币作为你们的启动资金。”
一万魔晶币！
周围的亲卫队员们都倒吸了一口凉气。这笔钱，足够在暗影血魔城最繁华的地段买下一座不错的宅邸了。
“可如果你们输了……”烈爪的语气陡然变得阴森，“你，叶辰，要亲手拆掉俱乐部的大门，然后自愿进入最深处的七号熔岩矿洞，无偿服役二十年。至于你的那个宝贝球员，”他轻蔑地瞥了一眼窗外的厉焰，“我会亲手打断他的四肢，把他扔回矿洞，让他知道，有些垃圾，天生就只配待在垃圾堆里。”
恶毒，残忍，不留一丝余地。
这才是魔界的真实法则。胜者拥有一切，败者一无所有。
所有人的目光都聚焦在叶辰身上，他们想看到这个人类脸上浮现出恐惧、后悔、绝望的表情。
然而，他们失望了。
叶辰只是拿起那支沾着墨水的羽毛笔，甚至没有多看契约上的条款一眼。他很清楚，在绝对的实力差距面前，任何条款都是虚设。他唯一的生路，就是赢。
“在此之前，我需要先完成我球员的签约。”叶辰推开那份血契，目光转向烈爪，“按照《联盟公约》，作为俱乐部老板，我有权征召任何没有契约在身的自由民或奴隶。现在，把他带过来。”
烈爪的眉头拧成了一个疙瘩，但他找不到任何理由拒绝，这是规则。他虽然残暴，却也遵循着魔界那套扭曲的“荣誉”和“规则”。他一挥手，两个手下立刻心领神会地走了出去。
很快，那个名为暗影·厉焰的半魔少年，被粗暴地推搡进了办公室。
他比在外面看起来更加瘦弱，身上大大小小的伤口渗着血，和矿渣、尘土混在一起，散发着一股难闻的气味。他低着头，长长的刘海遮住了眼睛，身体因为恐惧和虚弱而在微微颤抖。他不敢看任何人，只是蜷缩着身体，像一只受惊的小兽。
叶辰看着他，眼底那串蓝色的数据流再次一闪而过。
【S 潜力】
这四个字，就是他敢于赌上一切的底气。
“抬起头来。”叶辰开口了。
厉焰的身体猛地一颤，似乎不敢相信这个声音是在对自己说话。他迟疑了片刻，还是缓缓地抬起了头。
那是一张清秀却布满污垢的脸，苍白的嘴唇因为紧张而毫无血色。最引人注目的，是他的眼睛。那双眼睛里，没有少年应有的神采，只有一片死寂的灰暗，仿佛燃烧殆尽的灰烬，混杂着深入骨髓的麻木与自卑。
当他的目光与叶辰那双平静得有些过分的眼睛接触时，他本能地想要躲闪。
“你叫暗影·厉焰？”叶辰问。
厉焰喉结滚动了一下，用几不可闻的声音应了一声：“……是。”
“想不想……换一种活法？”叶辰的问题，像一把钥匙，插进了他早已锈死的内心。
换一种活法？厉焰愣住了。对于他这样的矿奴而言，“活着”本身就是一种奢望，至于“活法”，那是属于城主和贵族老爷们才配拥有的词汇。
“我不知道……大人您在说什么……”他卑微地低下了头。
叶辰没有继续这个话题，他知道，对一个绝望太久的人来说，任何承诺都显得苍白无力。他需要做的，不是说服，而是给予。
他从抽屉里拿出另一份制式合同，这是俱乐部与球员之间的契约。
“从今天起，你就是我火焰骷髅队的球员。”叶辰将契约推到厉焰面前，“这是你的合同。签下它，你将不再是矿奴，你的命运，将与这家俱乐部，与我，绑定在一起。”
厉焰呆呆地看着那份契约，又看了看叶辰，眼神里充满了茫然和困惑。他不明白，为什么这个看起来和自己一样弱小的人类，会选择自己。他更不明白，这个人类凭什么敢于挑战强大的城主卫队。
这一切，都像一场荒诞不经的梦。
“签啊！小杂种！老板看得起你，是你的福气！”旁边一个亲卫队员不耐烦地吼道。
厉焰被吓得一个哆嗦，下意识地就要后退。
“别怕。”叶辰的声音不大，却带着一种奇异的安抚力量，“选择权在你手里。签下它，你可能会在明天的比赛里死掉。不签，你现在就可以回到你熟悉的生活里去。我给你十秒钟考虑。”
死掉？
厉焰的身体僵住了。
他抬起头，再次看向叶辰。
这个人类的眼睛里，没有怜悯，没有欺骗，只有一种他看不懂的平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
他忽然想起了在矿洞里死去的那些同伴，他们有的死于塌方，有的死于监工的虐打，有的死于过度的劳累。他们的死亡，无声无息，卑微如蝼蚁。
而现在，他有了一个选择。一个可以为了某个虚无缥缈的“荣誉”而死，或者……活下去的机会。
那颗早已麻木的心，在这一刻，竟然不合时宜地、剧烈地跳动了一下。
他颤抖着伸出手，拿起了那支羽毛笔。笔尖因为他用力的抓握而微微发颤。
他看了一眼满脸狰狞的烈爪，又看了一眼面无表情的叶辰，最后，他用尽全身的力气，在契约的末尾，歪歪扭扭地写下了自己的名字。
暗影·厉焰。
【叮！】
【新手任务：绝境中的火种（已完成）】
【任务要求：24小时内招募一名潜力不低于B级的球员并与之签约。】
【完成奖励：新手大礼包×1，俱乐部声望值-100→0（默默无闻）】
【球员暗影·厉焰已成功绑定，球员面板已解锁。】
脑海中响起的系统提示音，让叶辰一直紧绷的神经终于松弛了一丝。他不动声色地推了推鼻梁上的金丝边眼镜，镜片反射出一道意义不明的冷光。
然后，他拿起那份血契挑战书，在厉焰和烈爪等人惊愕的目光中，龙飞凤舞地签下了自己的名字。
“好了。”
叶辰将血契扔回给烈爪，语气平静得像是在谈论天气。
“明天日落时分，城西废弃角斗场，我们，不见不散。”