腐木与死鱼的气味在废弃的货栈里凝结成块，像冰冷的裹尸布蒙住口鼻。陈砚蜷缩在一堆发霉的草席后，背脊紧贴潮湿的砖墙。每一次心跳都牵扯着肩胛下那道深可见骨的刀伤，疼痛如同活物，随着脉搏在皮肉里啃噬。窗外，番坊的夜雾非但未散，反而在黎明前最黑暗的时刻，浓稠得如同泼翻的墨汁，将整个刺桐港死死捂在窒息的襁褓中。
怀中那本羊皮暗账，硬角硌着胸骨，像一块烧红的烙铁。缺页处那抹胭脂唇印，在绝对的黑暗里灼烧着他的意识——嫣红，饱满，边缘黏着妖异的金粉。是谁的唇，能印在阿卜杜勒枕下的命脉上？蒲绫丁香般的气息，带着南国暖风的暧昧，又一次不合时宜地拂过心头。他猛地甩头，将那点危险的绮念连同肩头的剧痛一并压下，手指因用力而微微颤抖，摸索着暗账坚韧的封皮。
不能点灯。追兵的脚步如同鬼魅，或许就在一墙之隔的雾巷里逡巡。他只能等，等那吝啬的、灰白色的天光，从货栈高窗破败的缝隙里，吝啬地漏下一点生机。
时间在黑暗和剧痛中缓慢爬行。终于，一线极其微弱、带着死灰色的光，如同垂死者的目光，艰难地刺破高窗的蛛网和尘埃，斜斜地投射在陈砚脚前的地面上。光柱里，灰尘无声地狂舞。
他像濒死的囚徒扑向甘泉，几乎是匍匐着，将身体挪进那可怜的光束里。冰冷的砖地吸走他最后一丝体温。他背靠着墙，用未受伤的右臂，极其小心地将那本要命的暗账摊开在膝头，翻到缺页前一页——记载着“海东青号”启航前最后一次大宗采买的密文。
指尖抚过羊皮纸上那些由点和短线构成的“花押密数”。冰冷、坚硬、毫无温度，如同墓穴里的符咒。陈砚闭上眼，深深吸了一口混杂着腐臭和尘埃的空气，强迫自己沉入那由数字构筑的、冰冷的深海。
算盘珠声在颅腔内响起。
不再是冰雹砸顶的狂乱，而是雨滴。
细密、清冷、带着某种孤注一掷的节奏，如同深秋冷雨敲打枯荷。滴答…滴答…滴答…每一次“滴答”，都是一颗无形的算珠在他思维的乌木档子上轻轻落下、弹起。他不需要实体算盘，那架浸透了他汗水和心血的紫檀算盘早已融入了他的血脉，成了他身体的一部分。心念所至，珠落玉盘。
眼前的点与线开始扭曲、变形，在脑中的算盘上重新排列组合。一个点代表“五”，短横代表“十”，特定的点线组合对应波斯字母，而波斯字母则转译为交易的货物、数量、地点……这套“花押密数”的密钥，是他耗费三年光阴，从阿卜杜勒无数次的醉酒呓语和废弃草稿的边角里，一点一滴拼凑、验证出来的。这是他身为工具的保命符，此刻，却成了反噬主人的第一把刀。
“〥〨…〦〧…〢〤〩…”心念如电，算珠无声碰撞。雨滴声越来越急，汇聚成溪流。
货物：胡椒（上等）
数量：肆仟伍佰担
采购地：占城港
承运方：林记船行（林四海）
预付定金：黄金叁仟两（泉州宝泉库兑付）
这些信息在明账上亦有模糊记载，但暗账的价值在于那些被刻意隐藏的细节和关联。陈砚的呼吸微微急促，指尖划过密文下方一段更复杂、更隐蔽的点线组合。这段密文夹杂着几个扭曲的波斯字母，指向的并非货物本身，而是……运输流程中的某个“特殊环节”？
雨滴般的算珠声陡然变得艰涩，仿佛溪流遇到了顽石的阻隔。点线的组合方式出现了细微的变异，像是书写者临时起意加入的干扰。陈砚的额头渗出冷汗，肩伤处的疼痛变得尖锐。他咬紧牙关，心算的算珠在思维的档子上疯狂推演、碰撞、试错。紫檀珠的幻影在黑暗中急速滚动。
“丁未日亥时三刻…”一个时间点被剥离出来。
“占城港…锚地…东三泊位…”地点精确到泊位。
“鬼船…接驳…硫磺入库…”鬼船？硫磺？！
陈砚的心脏猛地一缩！硫磺！海东青号舱底那场焚尽五十万贯胡椒的“鬼火”，源头正是硫磺与磷粉！
算珠的雨滴声瞬间化为狂风暴雨！他几乎能“听”到那些无形的珠子在思维的框架里失控地跳跃、撞击！
“真椒…转运…三佛齐…”最后的密文被破译！
“丁未日亥时三刻，占城港东三泊位，鬼船接驳，硫磺入库。真椒转运三佛齐。林四海。”
冰冷的文字如同淬毒的匕首，狠狠扎进陈砚的眼底！
掉包！
就在海东青号停靠占城港补给的那个深夜！林四海的“鬼船”借着夜色的掩护，在东三泊位，用致命的硫磺和磷粉，换走了价值连城的上等胡椒！而真正的香料，早已被转运至南洋大国三佛齐（今苏门答腊）！所谓的“海东青号鬼火案”，从一开始就是个精心策划的骗局！五十万贯的损失，阿卜杜勒的雷霆之怒，帖木儿的推诿栽赃，自己这十日追赃的生死枷锁……全都是建立在这个发生在远海深港的、肮脏的偷天换日之上！
“嗬…”陈砚喉咙里发出一声压抑到极致的嘶鸣，像受伤野兽的呜咽。愤怒、恐惧、被玩弄的屈辱，如同毒藤瞬间缠紧心脏。他下意识地握紧了拳，指甲深深掐进掌心。
就在这时！
“啪！”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，从他紧握的左手指缝间传来！
陈砚愕然低头。借着那线微弱的晨光，他看见自己左手指尖捻着的那颗紫檀算盘珠——那颗在阿卜杜勒围杀中，他情急之下从怀中算盘扯下，本是无意识握在掌心摩挲、用以平复心绪的珠子——竟从中裂开了一道细缝！
紧接着，一股极其辛辣、带着强烈硫磺恶臭的黄色粉末，从珠子的裂缝中簌簌地迸射出来！粉末细如尘埃，瞬间弥漫在狭窄的光柱里，辛辣刺鼻的气味直冲脑门！
硫磺！
又是硫磺！
陈砚的瞳孔骤然收缩成针尖！这颗珠子，一直贴身藏在他的算盘上！什么时候被人动了手脚？灌入了硫磺粉？！是李四？还是……那个留下胭脂唇印的神秘女人？这恶毒的设计，是为了在关键时刻毒杀他，还是仅仅为了毁灭可能的证据？！
“呼啦——！”
货栈门口那挂破烂的、用来遮挡的竹帘，被人用刀尖猛地挑开！潮湿冰冷的雾气裹着微弱的晨光，汹涌地灌入这腐臭的空间。
一个瘦长如竹竿的身影，逆着门外灰白的天光，堵在了门口。他穿着占城人特有的、窄袖紧身的赭色短衫，腰间束着藤带。最刺目的，是他手中那柄出鞘的、略带弧度的短刀。刀身狭窄，形似禾叶，在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的寒芒——典型的占城“牙突”短刃！
来人脸上没有任何表情，像一尊被水汽浸透的石雕。只有那双深陷在眼窝里的眸子，如同潜伏在沼泽深处的毒蛇，冰冷、阴鸷，死死地锁定了陈砚，以及他膝头摊开的暗账，还有指缝间仍在簌簌洒落硫磺粉末的裂珠！
是占城商使！阿卜杜勒商行在占城港的贸易代理人！他怎么会出现在这里？！他怎么会知道这个废弃货栈？！
是那抹胭脂唇印的主人？还是林四海的刀，已经快到了这个地步？！
陈砚全身的血液似乎瞬间冻结。肩头的剧痛和硫磺的辛辣刺激得他眼前发黑。他猛地将暗账塞入怀中，挣扎着想站起，动作却因剧痛和惊骇而迟滞了一瞬！
就是这一瞬！
门口的占城商使动了！他像一只蓄势已久的猎豹，身形低伏，足尖在湿滑的地面猛地一蹬！没有呼喝，没有威胁，只有那柄“牙突”短刃撕裂空气的、毒蛇吐信般的尖啸！幽蓝的刀光，如同地狱鬼火，直刺陈砚的心口！速度快得只剩下一条死亡的光线！
求生的本能压倒了一切！陈砚几乎是凭着身体残留的战斗记忆，在刀尖及体的最后一刹，用尽全身力气向侧面狼狈地翻滚！
“嗤啦！”
锋利的刀尖擦着他左臂的粗布衣袖掠过，带起一溜血珠和破碎的布片！冰冷的刀锋贴着皮肤划过的寒意，让陈砚的汗毛瞬间倒竖！
他重重地摔在冰冷潮湿的砖地上，碎裂的算盘珠从指间跌落，硫磺粉末在身下弥漫开来，辛辣刺鼻。暗账在怀里硌得生疼。
占城商使一刀落空，眼中闪过一丝讶异，随即被更浓的杀意取代。他手腕一翻，幽蓝的牙突刃如同附骨之疽，再次追袭而至，刀光如网，笼罩陈砚翻滚后暴露出的脖颈要害！
退无可退！陈砚眼中闪过一丝狠厉。他不再试图站起，反而迎着刀光，用受伤的左肩猛地撞向商使持刀的手腕！这是搏命的打法！
“砰！”
肩膀狠狠撞在对方的手腕上！剧痛如同闪电般贯穿全身，陈砚眼前一黑，几乎昏厥！但他听到了对方手腕骨头传来的轻微“咔嚓”声，以及一声压抑的闷哼！
牙突刃的轨迹被撞得一偏，擦着陈砚的脖颈钉入了他身后的砖墙，溅起几点火星！
机会！
陈砚的右手如同铁钳般闪电探出，不是夺刀，而是死死扣住了商使握刀的手！五指如同钢钩，深深嵌入对方的手腕皮肉！同时，他的左腿膝盖如同攻城槌，带着全身的重量和求生的疯狂，狠狠顶向对方毫无防护的小腹！
“呃啊——！”
占城商使发出一声凄厉的惨嚎！小腹的重击让他瞬间弓成了虾米，剧痛抽空了全身的力气。握刀的手不由得一松。
陈砚的右手顺势向下一抹，一抄！
那柄幽蓝的牙突短刃，已然易主！冰冷的刀柄带着原主人的体温和汗渍，落入陈砚手中！
没有丝毫犹豫！陈砚眼中血光一闪，反手一刀！刀锋精准地抹向对方因剧痛而暴露出的咽喉！
生死关头，那占城商使竟爆发出野兽般的凶性！他猛地后仰，同时用未被控制的左手死死抓向陈砚持刀的手腕！
“刺啦！”
刀锋没能割断喉咙，却深深划开了商使左肩至胸口的衣衫和皮肉！鲜血如同喷泉般涌出，瞬间染红了他赭色的短衫！
商使发出一声不似人声的惨嚎，左手的力量却丝毫不减，如同铁箍般死死扣住了陈砚持刀的右腕！剧痛和鲜血彻底激发了他的凶性，他像一头受伤的疯牛，不顾一切地用头狠狠撞向陈砚的面门！
陈砚猛地偏头！
“咚！”
沉重的撞击砸在他的左肩伤口上！
“啊——！”这一次，轮到陈砚发出痛彻心扉的惨呼！肩胛下那道深可见骨的刀伤被这狂暴一撞，仿佛被重新撕裂、捣碎！眼前金星乱冒，耳中嗡鸣一片，握刀的手瞬间脱力！
牙突刃“当啷”一声掉落在两人之间的砖地上。
两人同时失去了武器，像两只濒死的野兽，在冰冷、潮湿、弥漫着硫磺恶臭和血腥味的砖地上翻滚、撕打、喘息。每一次扭打都牵扯着伤口，带来钻心的剧痛。汗水、血水、污泥混合在一起。
陈砚的体力在急速流逝，失血和剧痛让他眼前阵阵发黑。他知道，自己撑不了多久了。必须速战速决！
他拼尽最后一丝力气，用膝盖死死顶住对方受伤流血的胸口，右手五指成爪，带着同归于尽的狠厉，狠狠抠向商使的双眼！
占城商使亡魂大冒！求生的本能让他爆发出最后的力量，猛地抬起未被压制的右手，死死格挡！
就在这电光火石的一瞬！
陈砚的左手，那只沾满硫磺粉末和污泥的左手，如同毒蛇出洞，没有攻击商使的要害，而是精准地探向对方腰间——那柄收在鳄鱼皮鞘中的佩刀！他早就注意到，这柄佩刀形制古朴，比常用的牙突刃更长，刀柄镶嵌着某种深色的宝石，显然是身份和地位的象征！
“锵——！”
一声清越的龙吟！
长刀出鞘！
刀身狭长，略带弧度，寒光凛冽如秋水！在昏暗的光线下，刀身靠近刀镡（护手）的位置，赫然刻着一个清晰的徽记——
那是一个狰狞的、拥有六条手臂的神祇浮雕！神祇头戴火焰冠冕，每一条手臂都紧握着不同的法器：金刚杵、法轮、莲花、宝剑……神像雕刻得异常精细，线条流畅而充满力量感，带着浓郁的异域风情和一种令人心悸的威严！
三佛齐的国徽！象征其海上霸权与保护神的“六臂难近母”神像！
陈砚的呼吸骤然停止！
占城商使，阿卜杜勒在占城的代理人，他的佩刀上，竟然镌刻着南洋霸主三佛齐的国徽？！
这绝不是巧合！
掉包发生在占城港，真货被转运三佛齐，执行者是林四海的船队……而占城商使的佩刀上，竟带着三佛齐的印记！
远海的阴谋，其根须早已穿透了国界！林四海的手，或者说，操控林四海的那只手，已经伸向了南洋的霸主！这五十万贯的骗局，远比他想象的更加庞大、更加黑暗！
就在陈砚心神剧震的瞬间！
被他压在身下的占城商使，捕捉到了这千分之一秒的破绽！商使眼中闪过一丝疯狂的怨毒，他放弃了格挡，那只沾满自己鲜血的右手，如同鬼爪般猛地探向陈砚的怀中——目标正是那本羊皮暗账！
陈砚惊觉，回刀格挡已然不及！
“嘶啦——！”
一声裂帛般的脆响！
暗账坚韧的羊皮封面，竟被商使的手指硬生生撕开了一道裂口！几张内页被粗暴地扯出！
“不！”陈砚目眦欲裂！那是他唯一的生路！
他手中的长刀带着无边的怒火，本能地向下劈去！
“噗嗤！”
刀锋入肉的声音沉闷而粘稠。
温热的液体，带着浓烈的铁锈味，喷溅了陈砚一脸。胡椒入眼般的辛辣灼痛感，瞬间模糊了他的视线。
占城商使的身体猛地一僵，喉咙里发出“咯咯”的怪响。那只撕扯账本的手，无力地垂落下去。他圆睁着双眼，死死地盯着陈砚，瞳孔里充满了不甘和一种难以言喻的……诡异讥诮？最终，那点光芒彻底熄灭。
货栈内死一般的寂静。
只有陈砚自己粗重如风箱般的喘息声，还有怀中暗账被撕裂的羊皮发出的、细微的呻吟。硫磺粉末混合着浓重的血腥味，在潮湿的空气中弥漫，令人作呕。
他踉跄着站起，用袖子狠狠擦去糊住眼睛的、粘稠的鲜血。目光落在手中那柄狭长的占城佩刀上。刀镡处，那尊六臂神像的浮雕，在微弱的光线下，每一寸线条都透着冰冷和嘲讽。神像的基座边缘，还沾着几滴新鲜的、如同红宝石般的露水——那是方才刀锋挑开竹帘时，沾染上的番坊晨雾的凝结。
露珠沿着神像狰狞的面容缓缓滑落，像一滴冰冷的泪。
陈砚握紧了刀柄，指关节因用力而发白。他看了一眼地上商使逐渐冰冷的尸体，又看了一眼怀中那本被撕裂的、价值五十万贯的暗账。
远海的阴谋，才刚刚揭开冰山一角。而指向深渊的钥匙，或许就在这柄沾着露水与鲜血的、刻着六臂神像的刀上。
窗外的浓雾，翻滚着，依旧深不见底。