市舶司衙门那两扇吃人的朱漆大门早已被浓雾吞没。陈砚左肩胛下的伤口，像被塞进了一块烧红的烙铁，每一次呼吸都牵扯着皮肉，带来一阵尖锐的胡椒入眼般的辛辣痛楚。血浸透了半幅青布衫，黏腻地贴在背上，冷风一吹，又冻得刺骨。那灰衣人如同幽魂般在前方引路，斗笠压得极低，宽大的灰色身影在浓得化不开的番坊晨雾中若隐若现，步伐却快得惊人，丝毫不顾及陈砚几乎踉跄的脚步。陈砚咬紧牙关，强迫自己跟上，每一次迈步，肩头的剧痛都让他眼前发黑，耳边算盘珠的幻听声又起，杂乱无章，噼啪作响，如同无数碎裂的冰雹在颅内横冲直撞——那是灭口未遂的余响，是帖木儿阴鸷眼神的延伸。
前方引路的灰衣人骤然停步，像一块礁石突兀地插在流动的雾霭里。陈砚猝不及防，差点撞上那宽阔而沉默的后背。他猛地刹住脚步，牵动伤口，痛得倒抽一口凉气。
“到了。”灰衣人低沉沙哑的声音响起，如同生锈的铁片刮过石板。他没有回头，只是微微侧身，斗笠下的目光投向雾气深处。
陈砚顺着他的视线望去。浓雾在这里似乎被某种无形的力量搅动着，翻卷得更为剧烈。雾气深处，隐约勾勒出一个庞然大物的轮廓——一艘巨舰！桅杆如同刺破天穹的巨矛，在灰白的雾气里投下森然暗影。船身线条硬朗，沉默地泊在码头，像一头蛰伏的远古巨兽。船首处，一个模糊却极具冲击力的猛禽雕刻若隐若现，锐利的钩喙似乎要啄破浓雾。
海东青号！
陈砚的心脏像是被一只冰冷的手攥紧，瞬间忘记了肩头的剧痛。这艘带来噩梦的巨船，如同一个巨大的、散发着不祥气息的坟冢，再次横亘在他面前。那夜冲天而起的“鬼火”、刺鼻的硫磺与磷粉燃烧的恶臭、价值五十万贯的胡椒化作灰烬的景象，伴随着无数算珠疯狂崩裂的幻听，轰然撞击着他的脑海。
灰衣人不再言语，只是静静伫立，仿佛在等待什么，又仿佛本身就是这浓雾与巨舰阴影的一部分。
陈砚的目光艰难地从那幽灵般的船影上移开，重新聚焦在灰衣人身上。这沉默的、身手骇人的引路人，是林四海的人？他口中的“林老大要见你”，是生路，还是另一个更深的陷阱？帖木儿腰间的螭龙玉珏、市舶司衙门的污蔑、南巷那索命的飞刀、芸娘指尖沾血写下的那个未完成的“船”字……无数碎片在剧痛和迷雾中翻腾，却拼凑不出一个清晰的图案。
“林老大…”陈砚的声音因失血和寒冷而微微发颤，带着一丝试探，“为何救我？又为何在此？”
灰衣人缓缓转过头。斗笠的阴影彻底遮蔽了他的面容，只能看到紧抿的、线条冷硬的薄唇。他没有回答陈砚的问题，只是伸出一根带着黑色露指皮手套的手指，指向海东青号船尾下方，浓雾最为粘稠的一角。那里，隐约可见几盏昏黄的灯火，在雾气中晕开一团团模糊的光晕。
“船行账目，乃根本。回去。”他的声音毫无起伏，却带着一种不容置疑的力量，“理清你的账。林老大要看的，是干净的账本，不是糊涂虫的烂账。”他顿了顿，那金属摩擦般的嗓音压得更低，如同耳语，却字字砸在陈砚心上，“命，是你自己的。账本，也是你自己的。看紧了。”
话音未落，灰衣人身形微动，像一滴水融入了浓雾的海洋，悄无声息地消失了。原地只留下更加沉滞的雾气和陈砚粗重的喘息声。
回去？回哪里？阿卜杜勒的商行账房？
陈砚孤立在浓雾与巨舰的阴影之下，肩伤处的血似乎流得更急了。灰衣人最后那句“看紧了”，如同冰冷的算珠敲在心上，带着警告，也带着一丝诡异的提醒。账本！他猛地想起昨夜离开账房前匆匆合上的那本总账，还有那串冰冷的、陪了他无数个日夜的紫檀算盘。帖木儿要栽赃他，阿卜杜勒只给他十日期限，现在连林四海也似乎盯上了他的账本！这算盘和账册，成了漩涡的中心，也是他此刻唯一能抓住的浮木。
他最后看了一眼浓雾深处海东青号那模糊而狰狞的轮廓，那艘船像一只巨大的、沉默的眼睛在注视着他。他咬紧牙关，拖着沉重的步伐，转身，一步一步，朝着番坊深处，阿卜杜勒那座奢华又压抑的商行走去。每一步，都踏在冰冷湿滑的石板上，踏在未知的凶险之上。
推开那扇沉重的、雕着繁复缠枝莲纹的波斯风格木门，一股熟悉的气息扑面而来。昂贵的沉水香努力地覆盖着一切，却依旧无法完全驱散那深入骨髓的、混合了羊皮纸、陈墨、汗味，以及无数种香料残留的复杂味道。这是阿卜杜勒商行的心脏——账房。光线从高窗的琉璃花格中透进来，被切割成迷离的光斑，在堆积如山的账册、卷宗和码放整齐的银锭上跳跃。空气里弥漫着一种奇特的静谧，只有灰尘在光柱中无声飞舞。
陈砚反手轻轻合上门，将外面番坊的喧嚣与湿冷的雾气隔绝。肩头的伤处依旧一跳一跳地疼，但回到这方寸之地，一种病态的、属于他自己的秩序感，让他紧绷的神经稍稍松弛了一丝。他需要冷静，需要在这片由数字构筑的堡垒里，重新找回支点。
他蹒跚地走向那张宽大的、堆满账簿的紫檀木大案。案头一角，安静地躺着他的伙伴——那架紫檀木框的算盘。乌木档子串着深紫色的檀木珠，历经无数次的拨弄，珠子表面已摩挲出温润内敛的光泽，如同凝固的深潭。他习惯性地伸出手，指尖带着尚未干涸的血迹，就要落向那熟悉的算珠。算盘珠声，本应是他思维的延伸，是这混乱世界唯一精准的韵律，如细雨敲窗，能抚平一切焦躁。
然而，就在指尖即将触及第一档上那几颗常用珠子的瞬间——
触感不对！
一种极其细微的异样感，如同冰冷的蛇信，倏地舔舐过他的神经。那指尖本该感受到的是紫檀木特有的、微凉而硬实的质地，带着岁月摩挲后的光滑。但此刻，他按下的那颗珠子，触感却异常温润，甚至带着一丝…奇异的柔韧？像油脂凝固后的膏体，又像某种活物的表皮。它微微凹陷，又迅速回弹，反馈回来的是一种陌生的、令人极其不适的绵软！这绝不是他朝夕相对的、坚硬如石的紫檀！
陈砚的指尖猛地一颤，如同被毒蜂蜇了一下，瞬间缩回。心脏在胸腔里毫无征兆地狂跳起来，擂鼓般撞击着肋骨，震得肩头的伤口也跟着突突直跳。一股寒气从尾椎骨瞬间窜上头顶，比番坊清晨的海风更刺骨。
他屏住呼吸，强压下心头的惊涛骇浪，小心翼翼地将那颗怪异的珠子捻在指尖，凑到眼前高窗透入的光线下。
深紫色的檀木珠中，混着一颗赝品！
颜色乍看相近，都是深沉的紫，但在明亮的光线下，那赝品珠子的色泽却显得过于均匀呆板，缺乏紫檀木天然灵动的纹理和深浅变化。更关键的是质地——它表面光滑得诡异，毫无木质纹理，反而透出一种温润的、半透明的蜜色光泽，内部似乎还流淌着云雾状的暗纹。
蜜蜡！而且是南洋海域出产的上等蜜蜡！
陈砚的瞳孔骤然收缩。蜜蜡价比黄金，尤其这等成色大小的珠子，在刺桐港的珠宝市上，足以换回一匹好马！谁会把这样一颗价值不菲的蜜蜡珠子，悄无声息地替换掉他算盘上一颗普通的紫檀珠？这绝非失误，更不是恩赏！
昨夜！他脑中电光石火般闪过昨夜离开时的情景。他清楚地记得自己亲手合上最后一本账册，指尖拂过算盘，那熟悉的坚硬触感…然后锁门。账房的门钥，只有两把。一把在他贴身内袋里，此刻正硌着他的肋骨。另一把……另一把在汉人学徒李四手中！他是唯一被允许在陈砚不在时，进入账房洒扫整理、传递单据的下等学徒！
冷汗，瞬间浸透了陈砚的内衫，粘腻冰冷地贴在背上，混着伤口渗出的血，带来一阵阵战栗。他猛地抬头，目光如鹰隼般扫向账房角落那个正在埋头整理一沓旧货单的身影——李四！
这个二十出头的年轻学徒，身材单薄得像根豆芽菜，穿着一身洗得发白、打着补丁的靛蓝色粗布短褂，正佝偻着背，努力将手中一叠厚厚的单据码放整齐。他似乎感受到了陈砚锐利如刀的目光，身体不易察觉地僵硬了一下，手上的动作也慢了半拍。
陈砚不动声色，仿佛只是随意踱步，拿着算盘，朝李四整理单据的那张矮几走去。脚步声在空旷的账房里显得格外清晰。随着距离拉近，一股浓郁的、甜腻得近乎发齁的香气，顽固地钻进了陈砚的鼻腔。
玫瑰露！
这香气，陈砚并不陌生。在阿卜杜勒招待那些顶级大食香料商时，才会吝啬地在待客的茶水中滴上那么一两滴。那馥郁奢华、带着异域风情的甜香，瞬间能盖过满室的沉水香，是身份与财富最直观的象征。波斯香料行规森严如铁律，玫瑰露（Golab）属于最顶级的“舍姆西”（Shamsi）品阶，专供王公巨贾，连阿卜杜勒自己都轻易不舍得用，更遑论赏赐给一个身份卑微、只配做些洒扫粗活的汉人学徒！
这香气，此刻却浓郁得化不开，顽固地附着在李四那身廉价的粗布衣袖上，随着他整理单据的动作，一阵阵散发出来，在这充满墨香与陈腐纸味的账房里，显得如此突兀、如此刺鼻，如同一个响亮的、带着嘲讽意味的破绽！
陈砚在李四面前站定，高大的身影带来无形的压迫感。他没有说话，只是将手中那架算盘轻轻放在矮几上，发出“嗒”的一声轻响。声音不大，却让李四浑身猛地一哆嗦，手中的单据“哗啦”散落了一地。
“先…先生？”李四慌忙蹲下去捡，头埋得低低的，声音细如蚊蚋，带着无法掩饰的颤抖。他不敢抬头看陈砚。
陈砚的目光，如同冰冷的探针，紧紧锁在李四身上。他没有弯腰帮忙，也没有呵斥，只是用一种平静得可怕的语调问道：“李四，今日身上熏的什么香？味道…倒是特别。”
李四捡单据的手僵在了半空。他维持着那个别扭的蹲姿，脖颈僵硬，过了好几息，才像生锈的机括般，极其缓慢地抬起头。他的脸色苍白得吓人，嘴唇微微翕动着，眼神慌乱地左右游移，就是不敢对上陈砚的视线。那浓郁的玫瑰露香气，似乎也因他的恐惧而变得更加浓烈。
“是…是…”他嗫嚅着，喉结艰难地上下滚动，“是昨日小的…小的洒扫东家书房时，不小心…不小心打翻了一点点…一点点瓶底的残露…沾…沾到袖子上了…”他的声音越来越小，最后几乎听不见，额角渗出了细密的汗珠。
“哦？”陈砚拖长了尾音，听不出喜怒，“东家的玫瑰露啊…那可是价比黄金的‘舍姆西’品阶。沾到一点，你这身粗布褂子，怕是要比绸缎还值钱了。”他微微俯身，逼近李四那张血色尽失的脸，声音压得更低，如同耳语，却字字如冰锥，“昨夜…账房的门钥，只有你我二人有份。我走后，可有人进来过？”
“没…没有！”李四像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高了声音，随即意识到失态，又立刻缩了回去，声音抖得不成样子，“就…就小的进来洒扫了一遍…绝无旁人！先生明鉴！”他慌乱地摇头，眼神里的恐惧几乎要溢出来。
陈砚直起身，不再看他。他踱回自己的大案前，缓缓坐下。案上摊开着昨日离开时合上的那本总账。他强迫自己将目光投向那些密密麻麻的数字。然而，那串熟悉的、维系着他最后一丝安全感的数字，此刻却在眼前剧烈地晃动、扭曲、变形！墨迹晕染开来，像一张张咧开嘲讽的嘴。耳边，那令人心悸的算珠声幻听再次响起，不再是雨滴，不再是冰雹，而是无数颗蜜蜡珠子在光滑的乌木档子上疯狂地、无声地打滑、碰撞，发出一种沉闷而诡异的、令人头皮发麻的摩擦声！
蜜蜡珠…玫瑰露…李四的恐惧…昨夜的门钥…还有南巷那索命的飞刀和芸娘指尖的血字……
暗箭！冰冷的、淬毒的暗箭，并非来自浓雾弥漫的街巷，也非来自高踞衙门的帖木儿，它就藏在这看似最熟悉、最安全的方寸之地！藏在这个他从未正眼瞧过的、卑微的学徒身上！这念头如同毒藤，瞬间缠紧了陈砚的心脏，几乎让他窒息。他下意识地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来对抗这突如其来的、来自信任最深处的寒意。
他必须查账！立刻！马上！那蜜蜡珠替换掉的是算盘上最常用的“进位珠”位置，任何一点微小的误差，都可能被这颗滑腻的赝品放大！他猛地翻开账册，指尖带着尚未干涸的血迹和一丝不易察觉的颤抖，落向冰冷的纸页。目光如鹰隼般扫过一行行墨迹，心算在脑中飞速运转，每一个数字都像在刀尖上跳舞。他要找出破绽，找出那颗蜜蜡珠在账本上留下的、如同毒蛇爬行般的痕迹！
时间在死寂的账房里流逝，只有陈砚翻动纸页的沙沙声和他自己沉重压抑的呼吸。李四早已停止了整理单据，像一尊泥塑般僵立在角落的阴影里，只有那无法控制的、细微的颤抖，暴露着他内心的惊涛骇浪。浓郁的玫瑰露香气，混合着账房固有的陈腐墨味和沉水香，形成一种令人作呕的、甜腻的窒息感。
突然！
陈砚翻动账页的手指猛地顿住！指尖停留在一页记载着上月小额散货交易的流水账目上。一行看似寻常的数字，像一根冰冷的针，瞬间刺破了他心算的屏障！
“三月初七，售杂色胡椒（次等）两担又十七斤予城南‘顺记’脚店…银钱……入账？”陈砚的目光死死锁住那个数字，脑中飞速回溯着当日的情景。那批货，他记得清楚，是库底积压、略有受潮的次等胡椒，处理价极低。顺记脚店的老板亲自来提的货，两担又十七斤，当时还是他陈砚亲自看着伙计过的大秤！货款是当场结清的散碎银子和铜钱，他亲手点验，李四在旁边登记入账。
当时过秤，是多少？
陈砚的指尖冰冷，血液似乎都涌向了剧烈思考的大脑。他闭上眼，那天的场景在黑暗中重现：油腻的秤杆、沉甸甸的秤砣、伙计粗声报出的斤两——“两担又十七斤整！”那声音清晰地在耳边响起。
两担是两百斤，加上十七斤，是两百一十七斤！
但此刻账本上白纸黑字，清清楚楚地写着：
售货：杂色胡椒（次等）贰佰壹拾柒斤
收银：……
斤两是对的。然而，陈砚的目光像淬了毒的钩子，死死钉在那个代表斤两的数字“贰佰壹拾柒斤”上，然后又缓缓移向旁边记载的货款数目。他的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，然后沉入了冰冷的深渊。
货款数目，不对！
当日结清货款时，他清清楚楚地记得那个数字！那是根据极低的处理价和两百一十七斤的总量，心算出的一个整数外加零头。他点验银钱时，还特意让李四复核过散碎银两的重量和成色。账本上此刻记载的货款总数，比他记忆中的数目，少了整整五贯七百文！
五贯七百文！在阿卜杜勒动辄数十万贯的香料生意里，这不过是九牛一毛，连库房角落里一颗散落的胡椒粒都抵不上。但此刻，这微小的数目，在陈砚眼中却如同雪亮的刀锋！
账目被做了！就在这架被动了手脚的算盘上！那颗温润、滑腻、带着诡异弹性的蜜蜡珠，在某个关键的计算节点，在“进位”的瞬间，极其阴险地滑脱了它应有的位置！它让计算出现了一个微小的、极易被忽略的、向下的偏差！五贯七百文，像一只贪婪的鼹鼠，就在这日复一日的“误差”累积中，悄无声息地蛀空了账目的根基！而做账的人，就是那个此刻正站在阴影里、袖口散发着奢靡玫瑰露甜香的汉人学徒！
陈砚缓缓抬起头，目光如同两道实质的冰锥，穿透账房内沉滞的空气，直直刺向角落里那个僵立的身影。他的声音不高，却带着一种能将空气冻结的寒意，每一个字都像冰珠砸在石板上：
“李四。”
角落里的身影剧烈地颤抖了一下，如同风中残烛。
“三月初七，顺记脚店那批货，”陈砚的声音平静得可怕，“货款，你入账时，用的是哪一档算珠？”
李四的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，变得惨白如纸。他猛地抬头，看向陈砚，眼中充满了无法言喻的恐惧和绝望，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。那浓郁的玫瑰露香气，此刻闻起来，竟带上了一股浓烈的、令人作呕的甜腥味，如同腐败的血液。
账房内死一般的寂静。只有窗外番坊永不消散的晨雾，无声地翻滚着，像一张巨大的、灰白色的裹尸布，将整个刺桐港紧紧包裹。陈砚指尖残留的血迹，在账册粗糙的纸页上，洇开一小片暗红。
就在这令人窒息的死寂即将达到顶点时——
“笃、笃、笃。”
三声极其轻微、却异常清晰的叩击声，突兀地从账房紧闭的木门方向传来。声音短促、规律，带着一种不容置疑的指令意味。
这声音…陈砚的瞳孔骤然收缩！这叩击的节奏、位置…与昨日南巷浓雾中，盲女芸娘在月琴琴箱上叩出的暗号，一模一样！
角落里的李四，在听到这叩门声的瞬间，眼中最后一点微弱的光芒彻底熄灭了，只剩下死灰般的空洞。他身体晃了晃，像是被抽走了所有的骨头，软软地、无声地瘫倒下去，蜷缩在冰冷的地面上，如同一只被抛弃的破麻袋。
陈砚霍然起身！肩头的剧痛被巨大的惊悸暂时压制。他一步跨过瘫软在地的李四，猛地扑向那扇雕花木门！
“哗啦——！”
木门被他用尽全力拉开！
门外空空如也。只有番坊浓稠如牛乳的晨雾，翻滚着涌入账房。雾气冰冷，带着咸腥的海风气息，瞬间冲淡了室内沉水香和玫瑰露的甜腻。
地上，门槛内侧，静静地躺着一件东西。
那是一只极其普通的、粗陶烧制的调味小碟，边缘还带着豁口，沾着几点凝固的、暗红色的油污。碟子中央，赫然放着一颗小小的、圆润的、深紫色的珠子。
一颗紫檀木的算盘珠。
与他算盘上被替换掉的那一颗，一模一样。