番坊的夜雾裹着沉水香与海盐的咸腥，沉沉压在金胡杨商会馆高耸的琉璃穹顶之上。陈砚——此刻是卑微的胡椒贩子哈桑·伊本·阿里——佝偻着背，随人流在波斯巨贾与香料云雾的缝隙里艰难挪动。空气粘稠如油，乳香没药的浓烟沉甸甸悬在头顶，吸一口肺腑都灼着金钱的辛辣。算珠声无处不在，从侍者捧着的镶金账匣里溢出，从巨贾指间摩挲的玉髓算盘上迸溅，细密如雨，敲打着陈砚紧绷的神经。他目光死死锁住胡床上的纳赛尔长老，那张鹰隼般的面孔隐在缭绕的烟雾后，深紫色缠头上月光石幽光浮动，像悬在暗河上的冷月。
一步，又一步。陈砚离那胡床越来越近。纳赛尔正低头与身旁一个蓄着山羊胡、眼珠精明的文书低语。那文书怀中紧搂着一本厚册，羊皮封面边缘磨损得发黑，册脊却用金线捆扎，隐隐透出里面纸页上密密麻麻的墨迹与朱砂印戳。陈砚的心脏猛地一缩——那正是阿卜杜勒商行秘不外传的暗账副本！昨夜占城商使临死前吐出的线索，终于指向这金碧辉煌的深渊。
“赞美真主。”陈砚喉咙发干，用刻意模仿的巴士拉口音挤出敬语，躬身凑近。他假意整理腰间那串廉价绿松石，指关节因用力而泛白。纳赛尔长老眼皮微抬，那双古井般的眸子扫过陈砚易容后深陷的眼窝和高挺的鼻梁，目光在他指缝间刻意沾染的胡椒粉末上停留一瞬，随即掠过，如同拂过一粒尘埃。山羊胡文书却警惕地将暗账往怀里又收了收，浑浊的眼珠带着审视。
“巴士拉的哈桑？”纳赛尔的声音低沉平缓，带着久居上位的漠然，“你的胡椒，成色如何？”
“长老明鉴，”陈砚喉头滚动，面具下的脸颊肌肉绷紧，玫瑰露的甜腻香气丝丝缕缕钻进鼻腔，“从锡兰新到的货，粒大饱满，辛辣如刀……只是海路不太平，耽搁了，价格上……”他一边说着套话，一边不动声色地侧身，借助一个端着银盘侍者遮挡的刹那，右手食指的指尖，如同最灵巧的算珠，以肉眼难辨的速度滑向文书怀中暗账露出的册脊边缘——只要勾住那根磨损的金线……
“咻——！”
一声尖锐凄厉的破空声，毫无征兆地撕裂了满堂的香雾与算珠脆响！像冰雹骤然砸穿了琉璃顶！
一支通体乌黑、只有三棱箭镞闪着淬毒幽光的弩箭，从穹顶高处的琉璃花窗阴影里毒蛇般射出！它精准地钻入一名守在纳赛尔胡床侧后方的波斯护卫咽喉！那护卫壮硕如熊，身披精锻锁子甲，咽喉处却只覆着薄薄一层皮甲。箭镞穿透皮肉软骨的闷响令人齿寒，护卫的怒吼被生生掐断在喉咙里，高大的身躯轰然向后栽倒，沉重的锁甲砸在波斯地毯上，发出一声闷响，猩红的热血瞬间喷溅在胡床雪白的羊绒垫上！
“敌袭——！”尖叫声炸开！
几乎同时，三四个拳头大小的黑色圆球从大厅不同角落的廊柱阴影里抛出，“噗噗”几声闷响，炸开浓重刺鼻的灰白色烟雾！硫磺、硝石、还有某种辛辣刺喉的草药粉末瞬间弥漫开来，如同妖魔的吐息，疯狂吞噬着视野！昂贵的香料芬芳被粗暴地撕碎、践踏，只剩下令人窒息的火药与血腥味！胡椒粉末被这呛人的烟雾一激，无数人顿时涕泪横流，眼球灼痛如被滚油泼过！
“胡椒入眼！闭眼！闭眼！”有人用波斯语和阿拉伯语凄厉嘶喊。
混乱如怒潮炸开！方才还矜持高贵的巨贾们抱头鼠窜，金链宝石在烟雾中胡乱碰撞。沉重的账册、镶金的算盘、盛满葡萄酒的银杯被惊恐的人群撞翻、践踏。算珠崩落满地，叮当脆响被淹没在尖叫和呛咳中，如同骤雨砸在铁皮屋顶。
“保护长老！”剩余的护卫目眦欲裂，呛咳着拔出弯刀，扑向胡床方向。人影幢幢，烟雾翻涌，刀光在浊白的烟瘴中一闪而没。
“咻！咻！咻！”
又是几支夺命弩箭，毒蛇吐信般从烟雾深处精准点出！角度刁钻狠辣，专寻锁子甲关节连接处的薄弱。一名护卫刚举起弯刀格挡，一支弩箭已“噗”地钉入他抬起手臂下的腋窝，穿透皮甲，直没至羽！他惨嚎着倒下。另一支箭则贴着地毯射来，洞穿了一名正弯腰欲扶起纳赛尔的长老心腹的小腿！惨叫声与硫磺味、血腥味混合，将这金碧辉煌的殿堂瞬间拖入修罗场。
军用弩机！陈砚瞳孔骤缩，冰冷的恐惧瞬间攥紧心脏。如此强劲的力道，如此精准的点杀，绝非民间私造的粗糙货色！只有军中制式的手张劲弩“神锋弩”才有此威力！元廷律法森严，私藏军用弩机者，斩立决！谁有如此泼天的胆子和通天的手段？
烟雾最浓处，数道黑影如同地狱里钻出的恶鬼，猛地扑向胡床！他们全身裹在漆黑的夜行衣里，只露出冰冷的眼，动作迅捷如豹，对厅内奢华的陈设和奔逃的巨贾视若无睹，目标明确——山羊胡文书怀中那本染血的暗账！
“啊！”文书尖叫，死死抱住账册。一名蒙面劫匪已欺近身前，手中短刃寒光一闪！不是劈砍，而是精准地自下而上猛撩，刀锋掠过文书紧抱账册的双手手腕！
血光迸现！
文书两只手齐腕而断，连同那本厚厚的暗账一起飞上半空！断腕处鲜血狂喷，溅了纳赛尔长老一脸一身。长老那张永远古井无波的脸上，终于裂开惊骇的缝隙。山羊胡文书看着自己光秃秃喷血的手腕，喉咙里发出“嗬嗬”的、不成调的怪响，直挺挺向后倒去。
那本暗账在空中翻滚，染血的羊皮封面被刀锋撕开一道裂口，内里写满墨字和盖着朱红大印的纸页如同垂死的蝴蝶翅膀，呼啦一下散开！
“账本！”陈砚脑中嗡的一声，什么易容，什么隐藏，全抛到了九霄云外！身体比念头更快，他如同扑火的飞蛾，猛地向前一纵，撞开一个挡路的肥胖商人，五指箕张，狠狠抓向那本散落的、价值五十万贯胡椒的生死簿！
指尖几乎触到冰冷滑腻、沾着热血的羊皮封面！
斜刺里一道黑影更快！一个蒙面劫匪如同鬼魅般从烟雾中闪出，目标同样是那本坠落的暗账！他眼中凶光毕露，左手探出抓向账册，右手反握的短刃已带着撕裂空气的尖啸，毒辣无比地抹向陈砚伸出的手腕！这一刀若是削实，陈砚的手掌就得和那文书一样留在这里！
电光石火间，陈砚腰腹猛地发力，前扑之势硬生生扭转为狼狈的侧滚！短刃的锋刃贴着他小臂的粗布衣袖划过，“嗤啦”一声割开一道口子，冰冷的死亡触感激得他浑身汗毛倒竖。他重重摔在冰冷的地砖上，翻滚中撞倒一个鎏金香炉，香灰扑了满头满脸。顾不得呛咳，他猛地抬头。
晚了！
那劫匪已一把抄住散落大半的暗账主体，厚厚的册子被他死死攥在手中！而另一小半，大约十几页染血的纸片，如同被狂风撕碎的蝴蝶，还在空中飘飘荡荡。
“到手！撤！”劫匪低吼一声，声音嘶哑难辨，带着一种金属摩擦般的冰冷质感。他看也不看地上的陈砚和混乱的会场，转身便向烟雾最浓、弩箭射来的方向疾退。动作干脆利落，显然是训练有素的亡命之徒。
另外几名劫匪也纷纷逼退缠斗的护卫，如同收到指令的狼群，迅速聚拢，护住那持账的劫匪，且战且退。弯刀与短刃碰撞出刺耳的火星，护卫的怒吼与劫匪沉默的劈砍交织。
陈砚的眼睛瞬间充血！他手脚并用地爬起，不顾一切地再次扑向那些飘落的残页！那是他活命的唯一筹码！一张、两张……他胡乱地抓取着空中飞舞的染血纸片，指尖被锋利的纸缘割破也浑然不觉。更多的纸页被混乱的脚步践踏，被喷溅的鲜血浸透污损。
就在他抓住最后一张飘向地面的纸页时，眼角余光猛地瞥见——那个持账的劫匪首领，正侧身撞开一扇通往侧廊的雕花木门。剧烈的动作牵扯下，他紧束的裤腿靴筒处，一个硬物滑落出来！
那东西只有半个巴掌大小，黑底，在混乱中不甚起眼。但借着穹顶琉璃透下的、穿过烟雾的惨淡光线，陈砚清晰地看到，上面用耀眼的金漆勾勒出一只狰狞咆哮的狼头！线条粗犷，带着草原的蛮霸气息，狼眼处镶嵌着两点细小的、血红的玛瑙！
市舶司的黑底金狼腰牌！
陈砚的呼吸骤然停止。全身的血液似乎瞬间涌向头顶，又在刹那间冻结成冰。冰冷的恐惧和一股直冲天灵盖的荒谬愤怒狠狠攫住了他。官府的腰牌！军用弩机！硫磺烟雾！这一切碎片在脑中疯狂旋转、碰撞，最终拼凑出一个令人窒息的事实——这不是简单的劫掠！这是官匪勾结，杀人灭口，要彻底抹掉海东青号背后的一切痕迹！达鲁花赤！帖木儿！
“呃！”一声闷哼打断了他的思绪。那劫匪首领显然也察觉腰牌掉落，猛地回头。冰冷的视线如同淬毒的弩箭，穿透翻腾的烟雾，精准地钉在陈砚脸上！那眼神里没有慌乱，只有赤裸裸的、看死人般的杀意！
陈砚浑身一激灵，几乎想也没想，攥紧手中那几张染血的残页，猛地缩回旁边一张翻倒的矮几后面，将自己深深藏进混乱的阴影里。心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。算珠声不再是雨滴，而是冰雹，是惊雷，在他脑中轰鸣炸响。
烟雾仍在弥漫，血腥味与硫磺味浓得化不开。劫匪的身影消失在侧廊的黑暗中，只留下满地狼藉、断肢、垂死的呻吟，还有那枚静静躺在冰冷地砖上的黑底金狼腰牌，像一只狞笑的眼，无声地嘲弄着这“万国金窟”的繁华与秩序。
金胡杨商会馆的千重门户，此刻在陈砚眼中，已化作吞噬一切的巨兽之口。他蜷在矮几的阴影里，指尖死死捏着那几张染血的残页，如同捏着自己最后的命脉。冰冷的汗珠混着脸上的香灰和血污，沿着面具边缘滑落。