运河的水，在腊月里流得格外滞涩，仿佛也畏着这南国罕见的严寒。拱宸桥下，“未凉灶”那方寸船头，却依旧倔强地蒸腾着热气。炉膛里碎银炭烧得正旺，青鱼胆羹在陶锅里翻滚着碧浪，那股霸道又救命的苦腥气，竟成了这寒冷冬日里一道奇异的暖流，固执地对抗着从北方席卷而来的凛冽杀机。
三娘的长柄勺在锅中缓缓画着圈，动作沉稳，眼神却如冰封的河面，看似平静，深处却暗流汹涌。沈墨重审父案的风声已经透出，孙仲年在堂上崩溃的哭嚎和那封浸透梅花冷香的夺命密信，像两块烧红的烙铁，在她心头滋滋作响。她知道，平静的日子，如同这薄冰覆盖的运河水面，随时会崩裂。
小勺端着刚收的一摞空碗，脚步轻快地绕过几个缩着脖子喝羹的脚夫。她瘦小的身子裹在厚实的旧袄里，脸颊被炉火和冷风交替染出两团红晕。放下碗，她对着三娘飞快地比划着手语：「王老五说，北边打得更凶了，襄阳城外的粮道都烧起来了！」她的眼神里没有太多恐惧，反而有种经历过生死后的麻木坚韧，只是指尖微微发颤，泄露了心底的不安。
三娘心头一紧，面上却只微微颔首，示意知道了。襄阳…那是大宋的咽喉！她搅动羹汤的力道无意识地加重了几分。就在这时，一股浓烈得近乎刺鼻的酒气，混杂着烤羊肉特有的膻腻，猛地冲破了鱼羹的苦腥，蛮横地灌入她的鼻腔。
“好…好香的苦汤！”一个粗豪含混的声音在船头响起，带着浓重的、刻意模仿却依旧生硬的汴梁口音。
三娘抬眼望去。一个身材异常魁梧的汉子，裹着一件半旧不新的羊皮大袄，敞着怀，露出里面深褐色的紧身袄子。他面色赤红，醉眼惺忪，脚步虚浮地晃到小案前，小山般的身躯几乎挡住了大半光线。那羊皮袄上浓重的膻气、烤羊肉的油脂味，还有他腰间皮囊里散发出的、烈如刀割的劣质烧刀子气息，都带着一股扑面而来的、属于北地草原的粗犷与蛮横。然而，三娘的目光却瞬间钉在了他按在案上支撑身体的那只右手——指节粗大如铁蒺藜，虎口和食指内侧覆盖着厚厚的老茧，那是长期挽弓持刀才能磨砺出的痕迹！绝非寻常商贾！
“来…来两碗！最苦的！”汉子喷着酒气，大剌剌地拍下几枚铜钱，铜钱边缘还沾着可疑的暗红色污渍。他拉过一张矮凳，重重坐下，木凳发出不堪重负的呻吟。
小勺被他的气势慑得后退半步，求助地看向三娘。三娘眼神微凝，不动声色地舀起两大勺滚烫的碧羹，倒入两个粗陶海碗，推到那汉子面前。那汉子也不怕烫，端起一碗，仰头“咕咚咕咚”便灌了下去，喉结剧烈滚动。浓烈的苦味让他整张脸瞬间扭曲，却硬是梗着脖子咽了下去，随即爆出一阵粗野的大笑：“痛快！比马奶酒还够劲！”他抓起第二个碗，又是一通猛灌，汤汁顺着虬结的胡须滴落，浸湿了羊皮袄的前襟。
两碗苦羹下肚，汉子的醉意似乎更浓了。他眼神涣散，身体开始不受控制地左右摇晃，嘴里含混不清地嘟囔着谁也听不懂的北地俚语。突然，他身体猛地向前一栽，额头“砰”地一声磕在船头冰冷的硬木案板上！
“哎哟！”旁边几个食客惊呼出声。
汉子似乎被撞懵了，挣扎着想抬起头，手臂胡乱挥舞着想要支撑身体。就在这混乱的一瞬，只听得“啪嗒”一声轻响，一个约莫两寸长、拇指粗细、形状弯曲如獠牙的物件，从他因前倾而敞开的羊皮袄内侧口袋里滑落出来，不偏不倚，正好掉进他面前那只刚喝空的、还残留着些许碧绿羹汁的粗陶大碗里！
那物件色泽惨白，质地非金非木，带着一种历经岁月风霜的骨质光泽。一端粗钝，另一端则被打磨得尖锐异常。最引人注目的是，其表面用极精细的手法，阴刻着一匹仰天长啸、作势欲扑的狰狞狼首！狼眼处镶嵌着两点细小的、幽绿如鬼火的石头，在船头昏黄的光线下，闪烁着令人心悸的寒芒。
狼髀骨符！蒙元探子传递密令、标示身份的信物！
三娘的瞳孔骤然收缩成针尖大小！心脏在胸腔里狂跳如擂鼓！阿速台腰牌上那狼吞海马的图案瞬间在脑中闪现！她几乎能肯定，眼前这个醉汉，即便不是阿速台本人，也必是蒙元鹰犬中的精锐！
那汉子似乎也意识到丢了东西，醉眼朦胧地伸手在碗里摸索，嘴里发出含混的咒骂。
就在这电光火石之间！三娘动了！她左手闪电般抄起锅台上用来刮鱼鳞的短柄薄刃小刀，身体如同绷紧的弓弦，猛地向前一探！刀光一闪，目标却并非那醉汉，而是他面前那只粗陶大碗！
“哐啷！”
刀刃精准地劈在碗沿上，力道拿捏得妙到毫巅！粗陶碗应声碎裂成几瓣！滚烫的残羹和碎裂的陶片四溅开来！那枚惨白的狼髀骨符，连同碗底的残羹，被这突如其来的力道猛地甩飞出去，划出一道弧线，“噗”地一声，不偏不倚，掉进了船头角落一个盛满洗碗脏水的木桶里！
“哎呀！对不住对不住！”三娘脸上瞬间堆满了市井妇人常见的、因失手而惊惶失措的表情，声音拔高，带着夸张的歉意，“手滑了！手滑了！这位客官您没事吧？可烫着了？小勺！快！快给这位爷擦擦！”她一边连声说着，一边将手中的小刀顺势丢回案板，仿佛那真的只是一次意外。
小勺反应极快，立刻抓起一块脏兮兮的抹布，不管不顾地就往那汉子被羹汁溅湿的羊皮袄上擦去，动作笨拙又急切，正好挡住了他望向水桶的视线。
那蒙元探子被这突如其来的“意外”和劈头盖脸的脏抹布弄得一愣，酒意似乎也醒了两分。他烦躁地一把推开小勺，浑浊的眼睛狐疑地扫过碎裂的碗和一片狼藉的船头，又低头看了看自己湿漉漉、沾满绿色残羹的前襟，嘴里用蒙语恶狠狠地咒骂了一句。他似乎在权衡是继续寻找丢失的骨符，还是先处理这身狼狈。
趁此间隙，三娘已飞快地俯身，假借收拾碎碗，指尖在冰冷浑浊的洗碗水里迅速一捞！那枚滑腻冰冷的狼髀骨符已悄然入手，被她紧紧攥在掌心，塞进了袖袋深处！入手冰凉刺骨，那凹凸的狼首刻痕仿佛带着嗜血的獠牙，硌着她的皮肉。
“晦气！”那汉子最终悻悻地骂了一句，似乎觉得为一个空碗纠缠不值，也可能是不想在此刻节外生枝。他狠狠瞪了三娘和小勺一眼，那眼神里的醉意褪去，只剩下草原饿狼般的阴冷，随即摇摇晃晃地站起身，推开围观的食客，脚步踉跄却异常迅速地消失在人流渐密的运河岸边。
三娘紧绷的背脊直到那魁梧的背影完全融入人群，才几不可察地松弛了一瞬。她若无其事地继续收拾残局，将碎裂的陶片扫进簸箕，手指却控制不住地微微颤抖。袖袋里那枚骨符像一块冰，又像一团火，灼烧着她的神经。
夜深，运河的喧嚣终于沉入水底。“未凉灶”的篷船内，只有一盏如豆的油灯摇曳。小勺蜷在角落的草铺上，呼吸均匀，已然熟睡。三娘背对着她，就着微弱的光，将袖中那枚惨白的狼髀骨符掏了出来。
骨符入手沉甸甸的，带着河水和洗碗脏水留下的淡淡腥气。她用布巾仔细擦拭干净。狰狞的狼首在昏黄灯光下更显凶戾，那两点幽绿的石头眼睛仿佛活了过来，冷冷地注视着她。三娘强压着心头的寒意，指腹仔细摩挲着骨符的每一个凹槽。
在狼首下方，骨符相对平滑的背面，指尖传来极其细微的凸起感！不是天然的骨纹，而是人为刻下的痕迹！她凑近油灯，凝神细看。
只见惨白的骨面上，用极细、极深的刀痕，清晰地刻着一幅简略却精准的地形图！拱宸桥的弧度，运河的流向，几条主要街巷的标注…而在桥下一个小小的岔湾处，赫然点着一个醒目的墨点（似乎是后来用墨汁点染强调的）！墨点旁边，用更小的、却力透骨背的汉字，刻着三个小字——「未涼灶」！
位置分毫不差！
更让三娘浑身血液几乎冻结的是，在“未凉灶”三个字的旁边，还刻着两个更加细小、却透着无尽杀伐之气的蒙文符号！三娘虽不识蒙文，但那符号的形状，像两把交叉滴血的弯刀！而在骨符最不起眼的末端，用几乎看不见的朱砂，点着三个蝇头小楷：
“需除之”
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三娘指尖捻过骨符上未干的墨点，
一股极淡的松烟墨气混着朱砂的辛燥钻入鼻腔。
可当指腹无意识擦过“需除之”的朱砂小字时，
舌尖竟猛地尝到一丝熟悉的、令人骨髓发寒的甜腥——
是辽东乌头霜混入烈酒的味道！
与当初小勺弟弟药包里搜出的毒粉，
在记忆深处轰然重叠！
她霍然抬头，目光穿透船篷缝隙，
运河对岸的阴影里，
一点猩红的烟斗火光倏然熄灭。