风雪在冰窟外咆哮，如同万千怨魂的嘶吼，灌入这狭小的、弥漫着血腥与绝望的囚笼。张十三攥着那片染血的灰色粗布，指节因过度用力而泛白，仿佛要将这冰冷的、残留着阿禾最后一丝气息的布片，生生揉进自己的骨血里。指骨绽开的伤口渗出的血，早已和布片上的暗红混为一体，冰冷黏腻。
柳明远蜷缩在对面冰壁下，冻得牙齿咯咯作响，脸上是劫后余生的惨白与更深重的恐惧。他看着张十三佝偻的背影，那身影在入口透进的惨淡光线下，绷得像一张拉到极致、随时会崩断的弓。冰壁上那些带着张十三血痕的刻字——“潼关告急”、“贼酋崔乾佑”、“灵宝西原”——像一道道无声的诅咒，冰冷地注视着这绝境。
“张…张兄…”柳明远的声音带着抑制不住的颤抖，如同风中残烛，“阿禾姑娘…她…她落入疤脸之手…凶多吉少…我们…我们自身难保…太原…太原就在眼前了…”他的话语充满了恐惧，也隐含着一丝不易察觉的、对自身安危的极度关切。那面在风雪中招展的残破唐旗，那巍峨的太原城郭，是他这个落难士子心中仅存的、象征着秩序与安全的灯塔。
张十三猛地转过身。
动作快得带起一股寒风。布满血丝的眼睛如同烧红的炭块，死死钉在柳明远脸上。那目光里翻腾的痛苦、狂暴的怒意，以及一种近乎择人而噬的凶戾，瞬间将柳明远后面的话冻在了喉咙里。书生吓得一个哆嗦，下意识地向后缩去，脊背重重撞在冰冷的岩壁上。
“自身难保？”张十三的声音嘶哑得如同砂纸摩擦着生铁，每一个字都带着冰碴和血沫，“那丫头！为了给我们挣一条活路，用冰凌子扎穿了疤脸的脚踝！她把自己填进去了！填进去了！你懂吗？！”他猛地踏前一步，阴影将柳明远彻底笼罩，攥着布片的手几乎要戳到书生的鼻尖，“你告诉我，什么叫自身难保？！啊？！”
巨大的痛苦和负罪感如同滚烫的岩浆，在他胸中奔涌咆哮。阿禾扑向冰凌时那决绝的眼神，疤脸暴怒的咆哮，冰窟里那片染血的布…这些画面疯狂撕扯着他的神经。驿卒的职责？送达的使命？在这一刻，其代价的惨烈让他灵魂都在颤栗！这份“信”，似乎正在吞噬他生命中所有珍贵的东西。
柳明远被他眼中骇人的光芒慑住，脸色由白转青，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来，只剩下恐惧的泪水在眼眶里打转。
张十三死死盯着他，胸膛剧烈起伏，如同破败的风箱。良久，那眼中骇人的凶光才一点点褪去，被一种更深沉、更冰冷的绝望取代。他缓缓低下头，看着掌心中那片被血浸透的布，声音低了下去，带着一种令人心碎的疲惫和茫然：
“太原…就在眼前…情报…刻在这冰上…也刻在我脑子里…送过去…或许…或许还能有点用…”他顿了顿，喉结艰难地滚动，“可阿禾…那丫头…落在疤脸手里…那是个吃人不吐骨头的畜生…她…她还能活吗？”
他猛地抬起头，再次看向柳明远，那目光不再是质问，而是一种被逼到悬崖边的、赤裸裸的痛苦挣扎：
“柳明远！你读的书多！你告诉我！我该往哪边走？！是去太原？！还是去黄河渡口？！去闯疤脸的阎王殿？！”
冰窟内陷入死寂。只有风雪的怒号从洞口灌入，发出呜咽般的回响。张十三的问题像一块沉重的巨石，砸在柳明远的心头，也砸在这冰封的绝境里。
柳明远蜷缩着，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。他避开张十三那灼人的目光，眼神慌乱地在冰壁、地面和他自己颤抖的手之间游移。去太原？九死一生，但有一线完成使命、保全自身的希望。去黄河渡口？那无异于飞蛾扑火，自投罗网！疤脸必然布下天罗地网，等着张十三去送死！他柳明远这条好不容易捡回来的命…
恐惧像冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，让他几乎窒息。他想开口，想劝张十三放弃阿禾，想告诉他识时务者为俊杰，想用圣人的微言大义为自己开脱…但当他眼角的余光瞥见张十三手中那片刺目的、沾着两人血迹的灰布，瞥见冰壁上那些同样带着血痕的刻字时，所有到了嘴边的话，都变成了喉咙里艰涩的哽咽。
他想起孙家坳的粥棚，想起荒野逃亡时张十三分给他的半块硬饼，想起浊水边张十三为他清洗伤口…这一路，他柳明远百无一用，是彻头彻尾的累赘。而那个沉默的小哑女阿禾，却总能找到吃的，会在危险来临前紧张地扯住张十三的衣角…
一股强烈的羞耻感猛地冲上柳明远的头顶，烧得他脸颊滚烫。他读了一肚子圣贤书，讲的是忠义仁信，临到头，想的却全是苟且偷生！连那个不会说话的小丫头都不如！
他猛地吸了一口气，冰冷的空气呛得他剧烈咳嗽起来。咳嗽停止后，他抬起头，脸上还带着泪痕和病态的潮红，但眼神却不再躲闪，反而透出一种近乎悲壮的、豁出去的光芒。
“张…张兄…”柳明远的声音依旧颤抖，却带上了一种前所未有的力量，“我…我有个…或许…或许能两全的法子…”
张十三布满血丝的眼睛骤然一凝，死死盯住他。
“疤脸…与阎罗刀…是死敌！”柳明远语速加快，努力组织着语言，思路在巨大的压力和羞耻感的刺激下反而变得异常清晰，“我们在孙家坳…不是听村民说…阎罗刀的人一直在清剿疤脸这样的溃兵…说他们是匪…是祸害！他们…他们水火不容！”
张十三的眉头紧紧锁起，他当然知道这两股势力互相倾轧，但这跟他救阿禾、送情报有什么关系？
“黄河渡口！现在是通往太原的最后关卡！必定…必定被阎罗刀重兵把守！”柳明远喘了口气，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“疤脸带着阿禾…盘踞在渡口附近…就是想用阿禾逼你就范！他不敢靠近渡口官军…阎罗刀也绝不会容忍他这只溃兵在自己眼皮底下设伏！”
一个大胆到近乎荒谬的念头，在柳明远混乱的脑海中逐渐成型，越来越清晰。
“火！我们需要一把火！一把能把这潭死水烧开的火！”柳明远的声音因激动而拔高，带着破釜沉舟的决绝，“我…我或许能…能伪造一份军令！”
张十三的瞳孔骤然收缩：“伪造…军令？！”
“对！”柳明远仿佛抓住了最后一根救命稻草，挣扎着坐直身体，枯瘦的手指指向冰壁上那些刻痕，“潼关告急！贼酋崔乾佑！灵宝西原！这些…都是真的！是绝密军情！阎罗刀是叛军…他肯定知道这些信息的价值！也必定知道…疤脸这样的溃兵…绝无可能知晓这等核心军机！”
他越说越快，思路如同开闸的洪水：“我…我懂些文书规制！能模仿行军司马的笔迹和印鉴格式！我们…我们伪造一份来自潼关溃散官军的…绝密军情！就说是…是哥舒翰大帅亲兵冒死送出…要送达太原！但途中…途中被疤脸部溃兵截获！阿禾…阿禾就是那送信亲兵的…孤女！情报…情报就在疤脸手里！”
张十三的心脏狂跳起来。他瞬间明白了柳明远这疯狂计划的险恶之处！这是要借阎罗刀的手，去灭疤脸！把水彻底搅浑！
“疤脸盘踞渡口附近…图谋不轨…截杀信使…私藏绝密军情！这…这足以让阎罗刀起杀心！”柳明远喘着粗气，脸上病态的潮红更盛，“只要…只要这份伪造的军令…能送到阎罗刀手中！他必定会派兵去剿疤脸！到时候…渡口大乱！疤脸自顾不暇…那就是我们…我们救阿禾…或者…或者趁乱冲关的唯一机会！”
死局之中，竟然真的劈开了一道微光！但这道光的代价…
柳明远的声音低了下去，带着一种近乎平静的绝望：“伪造军令…需要…需要像样的载体…需要印鉴…需要…时间。我…我去。”他抬起头，看着张十三，那眼神里没有了恐惧，只剩下一种尘埃落定的坦然，“我好歹是个士子…认得几个字…懂得些官样文章…我去渡口附近…找机会…把这份‘催命符’…送到阎罗刀的人手里。”
“你去？！”张十三的呼吸一窒。柳明远手无缚鸡之力，性格懦弱，让他去执行这几乎是自杀的任务？！
“只能我去！”柳明远惨然一笑，带着一种自嘲，“你…你目标太大…疤脸的人认得你…阎罗刀说不定也在找你…你靠近渡口就是死路一条…而我…我这样一个落魄书生…看着就像逃难的流民…没人会在意…更容易接近…”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“阿禾…是为了救我们才…我不能…不能再缩在后面了…张兄…你…你得留着有用之身…去…去完成你的信…”
冰窟内死一般的寂静。风雪在洞外呼啸。张十三看着眼前这个仿佛一夜之间被抽走了所有怯懦的书生，看着他眼中那份豁出性命的决绝，喉头像是被什么东西死死堵住。他知道柳明远说的没错。这是唯一有可能在绝境中撕开一道口子的办法，也是最危险的办法。柳明远此去，九死一生。
“载体…印鉴…时间…”张十三的声音干涩无比。
“载体…就用这个。”柳明远的目光落在张十三胸前——那里，贴身藏着那份早已污损不堪、却被他视若生命的原始文书。他伸出手指，指向那里，“把它…给我。上面的驿站印记…潼关的字样…是…是最好的佐证…我会想办法…在空白处…或者…或者另附残片…写上伪造的军令内容…至于印鉴…”他苦笑了一下，从怀里摸索出一个贴身藏着的、小小的木印，“这是我柳氏家塾的塾印…虽然粗陋…但夜色昏暗…兵荒马乱…或许…或许能糊弄过去…”
张十三下意识地捂住了胸口。那份文书…驿丞老李头的嘱托…同僚的血…一路的艰辛…所有的一切仿佛都凝聚在这团废纸里。把它交出去？交给柳明远去伪造一份催命的假情报？
巨大的挣扎撕扯着他的内心。
“信…在人在…信毁人亡…”张十三嘶哑的声音在冰窟里低低响起，像是某种誓言的回响。
“张兄！”柳明远的声音陡然拔高，带着一种近乎哀求的急切，“阿禾等不起！疤脸随时可能…可能…这份真文书…已经毁了！墨迹都糊了！它最大的价值…是上面的印记！是证明它来历的印记！用它…才能让那份假令…更真！才能换回阿禾的一线生机！才能…才能让我们…把真正的消息…刻在你脑子里的消息…送过去！”
“信在人在…信毁人亡…”张十三又重复了一遍，声音低沉得如同叹息。他缓缓地、极其艰难地，将手伸进怀中。一层层解开那被血汗浸透的破布。最后，他取出了那团被油布包裹的、触手绵软、边缘破损的纸张。他久久地凝视着它，仿佛在与一个相伴多年的老友诀别。然后，他用一种近乎虔诚的动作，轻轻拂去上面沾染的冰屑和血污，将它递向柳明远。
“拿好。”张十三的声音沉静得可怕，所有的挣扎似乎都在这一刻沉淀下来，化为一种冰冷的、破釜沉舟的决绝，“记住上面的印记。然后…毁了它。别让它落到任何人手里。”
柳明远伸出颤抖的、冻得发青的手，小心翼翼地接过那团承载着无数血火和秘密的废纸。那粗糙冰凉的触感，让他心头巨震。
“时间…不多了…”张十三的目光越过柳明远，投向冰窟外风雪弥漫的黑暗，“你…打算怎么做？”
柳明远深吸一口气，将那团废纸紧紧攥在手中，仿佛攥着自己的性命。他眼中闪烁着一种孤注一掷的光芒：
“渡口…流民…流民很多！阎罗刀的人…对靠近的流民…盘查虽严…但…但总有空隙…我…我会混进去…找机会…找一个看起来像小头目的…最好是…是阎罗刀的亲信…把这‘东西’…塞给他…或者…丢在他必经的路上…然后…”他顿了顿，脸上露出一丝惨淡却坚定的笑容，“然后…我就跑…往疤脸营地的方向跑…喊…喊‘疤脸有潼关密信！要献给太原！’…喊得越大声越好…把火…彻底点起来！”
计划如同在刀尖上跳舞，充满了变数和致命的危险。但这是唯一的路。
张十三死死盯着柳明远，仿佛要将这个书生此刻的模样刻进脑海。他猛地伸出手，不是拥抱，而是重重地、用力地按在柳明远瘦削的肩膀上。那力道，带着一种托付生死的沉重。
“保重！活着…把火点起来！”每一个字，都像是从牙缝里挤出来的铁块。
柳明远感受到肩头那沉甸甸的分量，身体微微一颤，随即用力点了点头。他将那团废纸和那枚小小的塾印紧紧揣进怀里最贴身的地方，又撕下自己一片相对干净的里衣下摆，小心地包裹好。然后，他深吸了几口冰窟里刺骨的寒气，努力挺直了那因恐惧和寒冷而习惯性佝偻的脊背，朝着洞口那风雪肆虐的黑暗，一步一步，艰难却无比坚定地走去。那单薄的身影，很快就被狂舞的雪片吞噬，消失不见。
冰窟内，只剩下张十三一人。
他缓缓转过身，目光再次投向冰壁上那些带血的刻痕。潼关告急…崔乾佑…灵宝西原…野狐峪…狼脊岭…卧牛坪…每一个字，都如同烧红的烙铁，烙印在他的灵魂深处。
他伸出沾满血污的手指，用尽全身力气，再次、更加深刻地，在那冰冷的字迹上，一遍遍划过！指骨的伤口再次崩裂，新鲜的血液顺着冰壁蜿蜒流下，覆盖在旧的血痕之上，显得更加刺目惊心！
痛楚尖锐，却让他混乱狂躁的头脑异常清醒。
记忆！强化！烙印！这是他最后的武器！唯一的信物！
风雪在洞外嘶吼。时间在无声流逝。每一息都漫长如年。张十三如同冰封的雕塑，伫立在冰壁前，只有手指在血与冰之间反复移动、刻划。所有的恐惧、痛苦、愤怒，都被他强行压缩、凝练，化为支撑这具残破躯体、完成最后冲刺的冰冷燃料。
他在等。
等黄河渡口方向，那把由柳明远以性命为引点燃的滔天大火！
等待那破釜沉舟、孤注一掷的最后时刻降临！