“我弟弟当日冲撞了瑞大爷，今日在此，我代他向大爷赔罪。”
赖大满脸笑意，全然不见往日在贾瑞面前的倨傲。
毕竟贾瑞如今得意，赖大不会轻举妄动，给自己惹下麻烦。
不过贾瑞知道赖大城府极深，且又贪婪好财，算贾府衰亡的原因之一，今日他这么说，无非就是场面话。
贾瑞懒得多寒暄，淡笑道：“不妨事，当时也是各为其主。”
随后他仅朝赖大略一点头，脚步未停，随着林之孝穿厅过院。
他们目的地是中路东侧的嘉荫堂。
此堂轩敞明亮，装饰华美而不失典雅，内有宽阔前庭，植有名贵花木，平日里多用于家族内部节庆小聚、饮宴听戏。
今日用来办小年家宴，可谓最为合宜。
在大观园未建之前，此地便是贾府宴饮，赏月的好去处。
待林之孝引贾瑞步入嘉荫堂内暖阁时，只见此阁已然洒扫一新，楠木紫檀桌椅擦得锃亮，角落里的熏笼亦吐着暖融融的香气，令人舒适享受。
“大爷请在此歇息片刻，老爷太太并各位主子稍后就到。
小人在外面支应着，有事您随时吩咐。”
林之孝将贾瑞引至主宾席旁的一八仙桌做着，便匆匆退下。
贾瑞略一环顾，便知道贾府这一次对他还算重视。
他所坐的地方，紧邻贾母等人的主桌，算是邀请来的宾客中首席。
往日荣国府这等家族聚会，他贾瑞连参加的机会都没有。
正当他沉思时，只见一青衣小婢，简装捧着朱漆托盘轻来，将一盏热气腾腾的盖碗茶放在贾瑞手边的黄杨木几上。
贾瑞顺目望去，这小丫鬟约莫十五六岁年纪，身形纤弱，裹在略显宽大的府制棉袍里，更显楚楚可怜。
然其面容却生得极好，眉目如画，肌肤细腻如白瓷，一双眼眸，清澈中带着初熟、不自知的妩媚，虽竭力低眉顺眼，但那骨子里透出的秀色，却在这暖阁里自成道风景。
最好看的是那端茶手指，纤细修长，莹润如玉，若是摸起来或是亲起来，就是一种难以言喻的软滑触感。
这女孩毕竟还小，若是有几年发育，那更是不知要迷倒多少儿郎。
贾瑞心思微动，心想这荣国府不愧是金陵正册，副册，又副册大半齐聚的福地，连个丫鬟，也都是姿容不俗。
“你叫什么名字？”贾瑞便问了一句。
但那丫鬟骤然听闻问话，却吃了一惊，捧着托盘的手指下意识地收紧，飞快地抬眼看了贾瑞一下，眼神如受惊的小鹿，随即又迅速垂得更低。
只见她声音细弱蚊蚋，带着点怯生生的颤音：
“回…回大爷的话，奴婢家中行五，姓柳，都唤我……柳五儿。”
原来是柳五儿。
贾瑞心想是她。
读红楼原著时，贾瑞依稀记得荣国府后厨有个姓柳的厨娘之女，体弱多病却美名在外，似乎就叫柳五儿，还与芳官她们有些牵扯。
有人说柳五儿和晴雯其实都是林黛玉的影子，前者是黛玉的艳丽姿容，后者则是黛玉的清高傲娇。
柳五儿都是如此艳美，不知那林妹妹是何等芳华。
贾瑞猎艳心思闪过，面上依旧温和，点头道：“五儿，辛苦你了。”
柳五儿却是第一次服侍外宅的公子，贾瑞这句平常的客套话，都让她手足无措，忙不迭地想躬身行礼，语无伦次道：
“不…不敢当，这都是奴婢…份内的事，应、应该做的，大爷折煞奴婢了。”
她手指无意识地绞着托盘一角，显是紧张激动到了极点。
“哈哈哈哈！好兄弟！你果然是变了性子，连喜好都改了调调啦！”
“你之前不是最喜欢轻熟的妇人吗？”
好巧不巧，一声怪笑，却打破了这旖旎气氛。
微胖的身影大剌剌地挤了进来。
来者是个十七八岁的公子哥，身材不高，走路横冲直撞，圆脸盘，小眼睛，正朝着贾瑞挤眉弄眼。
贾瑞循声望去，眉头微不可察地轻蹙。
这大嗓门、粗俗装扮和那股子挥之不去的混不吝气质——不是薛宝钗的胞兄，大名鼎鼎的“呆霸王”薛蟠，还能是谁？
只见薛蟠脚步生风地跨到近前，嘿的一声便坐在贾瑞的对面，小眼睛滴溜溜在满面绯红、几乎要缩到角落的柳五儿身上转了一圈，后又落在贾瑞脸上，猥琐道：
“好兄弟，多时不见，你这是跟哪学的清雅？
放着那些个有风情的媳妇小嫂子不撩拨，倒好起这没长开的小嫩苗儿来啦？
但这小丫头片子，能有几两肉？我觉得还是原来的妇人好！摸起来也有味道。”
此话一说，柳五儿惊得脸色煞白，捧着的托盘也哐当一声掉在地上。
但她顾不上捡，如同兔子般惊慌失措地掩面冲出了暖阁。
而贾瑞的眼神则在薛蟠话落的那一刻，彻底冷了下来。
这薛呆子，说话真是不着调，也不看什么场合。
贾瑞面色铁沉，冷硬道：“薛兄，今时不同往日，过去种种，不过是年少糊涂时做的荒唐梦，不用再提，更莫要牵扯无辜之人，徒惹口舌是非。
薛蟠一愣，被贾瑞这骤然爆发的气势慑住了片刻，随即那股混不吝的劲儿又涌上来，拍着大腿怪笑道：
“嗨哟！我的瑞大爷！才过了几天风光日子，这就端起圣人的架子啦？还忠君报国？你早前在……”
薛蟠这人拎不清楚，不知道贾瑞是故意跟他划定界限。
他以为贾瑞是在一本正经开玩笑，所以还准备继续说起这瑞哥儿之前的滑稽事。
“哟，好热闹！隔着门就听见薛兄弟的洪亮嗓门了。这是在给谁助兴呢？”
清朗中带着几分促狭的男声适时响起，打断了薛蟠的下半截话。
暖阁门口光影一暗，走进来一对风华耀眼的璧人，男子身着云锦缎面夹袍，外披貂鼠褂，面容俊朗，气质风流，正是荣国府的嫡孙贾琏。
他身旁的女子，身量苗条，体格风骚，一身大红的貂绒昭君套，秋波流转间自带凌厉与精明，便是王熙凤了。
他们夫妻二人招待宾客，迎来送往，刚刚听到堂里有人喧哗，便赶了过来。
贾琏的目光先在贾瑞脸上扫过，带着一丝不易察觉的审视，又落在滑稽薛蟠身上，拉长了调子笑道：
“薛兄弟！怎么，这是惹着咱们新晋的孝义郎了？
不过没想到，被朝廷金口玉言嘉许、风头正劲的瑞兄弟，当年也是个风流种子。”
他这话意味深长，透着几分看热闹不嫌事大的揶揄，显然刚才在门外已将薛蟠前头的浑话听了个七七八八。