望海塔顶的月光，清冷地注视着盐堡的喧嚣与暗流。
东驿馆的灯火彻夜未熄，赵使者如同热锅上的蚂蚁，反复推敲着那份夹杂着狂喜与算计的密信；
西面阴影里，孙监丞布下的网，正随着“农夫”和两个同伙的异动，缓缓收紧；而堡内，后山蚕室的灯火，比以往任何一夜都要炽亮。
李烽的心，却比塔外的寒风更沉静。
他指尖捻着那方金鳞绸的样品，感受着那温润如脂的触感下奔涌的生命力。
这不仅仅是一匹绸缎，这是盐堡破局的利刃，是撬动未来的支点。
赵使者的失态与贪婪，验证了它的价值；而如何将这份价值，转化为实实在在的根基拓展，才是当务之急。
“哥，”小芸的声音带着一丝困倦，却掩不住兴奋，她抱着几卷誊写工整的名册爬上塔来，“孙爷爷让送来的……新挑出来的匠户名单，还有……这个！”
她献宝似的递上一张小小的桑皮纸，上面用稚嫩却工整的笔迹画着几个奇怪的符号和简单的说明，“卢婆婆说……骨梭磨好了，可每次引纬还是太慢，阿芸看她们的手……这样绕……好像快一点？”她比划着一个类似“8”字回环的手势。
李烽接过名单和那张涂鸦般的“图纸”，心中微动。
小芸在蒙馆耳濡目染，竟对织造也有了观察。
他揉了揉妹妹的头：“阿芸有心了。去睡吧，这些交给哥哥。”
送走小芸，李烽的目光落在名册上几个被朱砂重点圈出的名字：
卢王氏（卢婆婆）：织染巧手，金鳞绸核心。
郑三娘：原润州官坊络丝匠，善理乱丝。
吴铁头：铁匠，尤善打制精巧小件。
……
一个念头在他心中成型。
他将小芸那张画着“8”字回环手势的桑皮纸，连同名册一起，递给侍立一旁的阿牛：“连夜送去后山蚕室，交予陈伯和卢婆婆。
告诉他们，堡内所有资源，任其调用！我要在三天内，看到能用的新织机，或者……新织法！”
“喏！”阿牛领命，如同旋风般冲下塔去。
盐堡的黎明在紧张与期待中降临。小人物的命运，随着这台名为“盐堡”的巨轮，驶向未知而充满可能的航道。
后山蚕室，气氛如同拉满的弓弦。陈瘸子的眼窝深陷，却燃烧着骇人的精光。
卢婆婆和郑三娘等几个核心织娘围着一架临时改造的木织机，机旁堆满了废弃的骨梭、竹梭和各种奇形怪状的木制、铁制零件。
小芸那张画着“8”字手势的桑皮纸，被钉在最显眼的位置。
“吴铁头！照这个尺寸，再打十根！要滑！要直！一丝毛刺都不能有！”陈瘸子指着地上几根打磨得锃亮、形制特异的细长铁针吼道。
吴铁头，一个沉默寡言、肌肉虬结的汉子，赤着上身，在临时架起的铁砧前挥汗如雨，小锤敲击声密集如雨点。
他原是官坊的兵器匠，打制弩机簧片的巧手，此刻正将全部心神灌注在这些精细的“织针”上。
卢婆婆布满老茧的手指，捏着一枚吴铁头新打制的铁针（形似后世勾针雏形），尝试着用“8”字回环的手法引纬。
她的动作依旧缓慢，却比用梭子流畅了许多！金丝不再轻易断裂，如同被驯服的灵蛇，随着她手指的舞动，在经线间穿梭。
“成了！快成了！”郑三娘激动地低呼，她是络丝好手，负责将一缕缕金丝整理顺畅，此刻声音都在发颤。
然而，速度！速度依旧是个巨大的瓶颈！金丝太细，引纬的手法再改良，也远达不到普通丝绸的织速。
卢婆婆的指尖已被磨破，渗出血珠，染红了金色的丝线，她却浑然不觉，眼中只有那缓慢增长的金色布匹。
“婆婆！歇歇吧！”一个年轻的织娘心疼地递上布巾。
卢婆婆摇摇头，沙哑道：“不能歇……堡主等着……盐堡等着……”她眼中是近乎殉道者的执着。
每一寸金鳞绸的诞生，都浸染着织娘的血汗与盐堡不屈的意志。
陈瘸子看着卢婆婆染血的手指和那缓慢却坚定增长的金色，猛地一跺脚，冲吴铁头吼道：“别打针了！给老子打这个！”
他抓起一块木炭，在地上飞快地画出一个极其简陋、却颠覆性的草图——一个带有多个细小钩齿的、可以同时牵引数根纬线的圆盘雏形！“要铁的！要能转！要钩子够滑！”
吴铁头看着那前所未见的图样，眼中爆发出匠人遇到挑战时的狂热光芒：“交给我！”他丢下小锤，扑向角落堆放的精铁料。
金鳞绸的量产之路，在血汗、巧思与近乎疯狂的执着中，艰难地撕开了一道曙光。
月黑风高，正是蛇鼠出洞之时。
盐堡西北角，一段相对低矮的新筑土墙下。
三个黑影如同鬼魅般聚拢。正是被孙监丞锁定的“农夫”和另外两个同伙。
“东西……东西就在蒙馆密室！我亲眼看见那老东西拿进去的！
暗金色的锦盒！”“农夫”的声音因激动和恐惧而扭曲，他手中紧紧攥着一块刻着特殊标记的土盐块，“快！按标记，把消息送出去！周节帅必有重赏！”
另外两人眼中也闪烁着贪婪与紧张的光芒。
其中一人熟练地掏出一个防水的皮囊，准备将写有情报的薄绢塞入。
另一人则警惕地四下张望。
“哦？周节帅的重赏……不知有没有命花？”
一个苍老、平静，却如同九幽寒冰的声音，毫无征兆地在三人身后响起！
三人魂飞魄散，猛地转身！只见孙监丞佝偻的身影，如同从地底冒出的幽灵，静静地站在三步开外的阴影里。
他身后，十几个盐枭卫如同铁铸的雕像，无声地封锁了所有退路，冰冷的横刀在月光下泛着幽光。
“拿下。”孙监丞的声音不带一丝烟火气。
“拼了！”“农夫”眼中凶光一闪，拔出一把淬毒的短匕，合身扑上！另外两人也抽出利刃，试图突围！
然而，他们面对的是孙监丞亲自训练、经历过尸山血海的盐枭卫精锐！战斗在电光火石间爆发，又在更短的时间内结束。
刀光如匹练，骨断筋折的闷响和短促的惨嚎瞬间被夜风吞没。“农夫”被阿牛如同铁钳般的大手扼住喉咙，死死按在冰冷的泥地上，匕首脱手飞出。
另外两人一个被当场格杀，一个被打断双腿，像死狗一样拖了过来。
孙监丞缓缓踱步到被按在地上的“农夫”面前，浑浊的眼睛俯视着他因窒息和恐惧而扭曲的脸。
“名字？上线？联络方式？在堡内还有多少同伙？”孙监丞的声音不高，却带着一种直透骨髓的寒意，“说了，给你个痛快。
不说……”他枯瘦的手指，轻轻点向旁边那个被打断双腿、痛苦呻吟的同伙。
阿牛会意，独臂如同铁铸，抓住那同伙完好的胳膊，猛地反向一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声伴随着凄厉到不似人声的惨嚎，划破了寂静的夜空！
“农夫”浑身剧颤，裤裆瞬间湿透，腥臊气弥漫开来。
他看着同伴如同烂泥般瘫软下去、只剩抽搐的身体，最后一丝抵抗意志彻底崩溃。
“我说！我说！我叫王三！是润州牙兵！上线是……是王珪掌书记派来的！联络用……用埋盐块标记地点……传递用信鸽，在……在堡外桑林老鸦窝……”
他涕泪横流，语无伦次地将所知的一切如同竹筒倒豆子般吐了出来，包括他们在堡内发展的两个不起眼的线人——一个是负责倒夜香的哑巴老仆，一个是常去王驼子摊子买木器的流民混混。
孙监丞面无表情地听着，直到王三再也榨不出一个字。
他挥了挥手。阿牛铁钳般的手猛地收紧！
“呃……”王三眼球暴突，喉骨碎裂的声音轻微却致命，身体剧烈地抽搐几下，便彻底瘫软。
孙监丞看也没看地上的尸体，对阿牛吩咐：“按名单，连夜抓人。
那个哑巴和老鸦窝……留着，有用。”
一场雷霆般的清洗，在盐堡沉睡的夜色中，无声地完成。
周宝伸进来的毒爪，被连根斩断！