夜色渐深。
西偏厅内，一盏孤灯如豆。被刻意“晾”在这里的赵使者，如同困兽般焦躁地踱步。
他面前案几上，那个装着金鳞绸样品的紫檀木盒，像一块烧红的烙铁，让他坐立不安。
贪婪驱使他无数次想打开再看一眼那神物，理智却又死死地按住他的手——这是要呈给节帅的东西！
“废物！一群废物！”他低声咒骂着，不知是在骂自己，还是在骂那些未能探知盐堡如此底牌的情报人员。
突然，窗外传来一阵刻意压低的、却足以让他听清的对话声：
“……听说了吗？后山蚕室那边……出事了！”
“嘘！小声点！堡主严令不得外传！”
“怕什么！就咱俩……唉，可惜了那些金疙瘩啊……全……全冻死了！卢婆婆哭晕过去好几次……”
“不是说找到新法子了吗？”
“新法子顶个屁用！那金丝娇贵得很，一场倒春寒……全完了！陈老都急吐血了！孙监丞下令封锁消息，怕引起恐慌呢！”
“完了完了……咱们堡最大的指望啊……”
声音渐渐远去，消失在夜色中。
赵使者浑身一震，猛地冲到窗边，只看到两个模糊的堡丁背影消失在墙角。他心脏狂跳起来！
金鳞绸……冻死了？全完了？！巨大的震惊过后，一股难以言喻的狂喜和算计瞬间涌上心头！
原来如此！难怪李烽今日敢亮出样品！
原来是最后的存货，甚至是……绝唱？他想用这最后一点神物，来换取钱塘的让步？
如果金鳞绸真的绝产……那这盒子里的东西，价值将何止翻倍？！必须立刻把消息传回钱塘！
更要稳住李烽，在他绝望之前，榨取最大的利益！
他立刻扑向桌案，抓起纸笔，手激动得颤抖，开始奋笔疾书……
他不知道的是，窗外墙角的阴影里，孙监丞如同融入夜色的枯木，浑浊的眼中闪过一丝冰冷的笑意。
鱼儿，终于咬钩了。他轻轻挥了挥手，两个如同鬼魅般的身影，悄无声息地跟上了那两个“失言”的堡丁——他们正是之前被锁定的三个可疑分子中的另外两人！
而西偏厅内赵使者那狂喜写信的模样，也清晰地落入了蒙馆密室中、通过特制铜管监听的人的耳中。
与此同时，盐堡最热闹的“夜市”角落——王驼子的小木摊前，却迎来了一场小小的骚动。
一个操着外地口音、行商打扮的汉子，拿着一匹质地粗糙的青灰色麻布，正唾沫横飞地跟王驼子讨价还价：“……老驼子，你这布也太次了！
看看这纱头，这颜色！我出五十文一匹，顶天了！润州城里上好的细麻也才八十文！”
王驼子低着头，默默雕刻着他的小木马，沙哑道：“不卖。堡主定的价，七十文，盐神通宝结算。”
“嘿！你这老头！死心眼啊？钱塘那边新出的‘浙东通宝’钱引多好！轻便！
拿着钱引去润州、去杭州，买啥都行！你这盐堡的铜钱，离了这地界，谁认？”行商鄙夷地晃着脑袋。
周围的流民和几个堡民闻言，脸上都露出犹豫和担忧的神色。
钱引……听起来确实方便？盐堡的钱，真的走不出去吗？
就在这时，一个穿着干净棉布衣裳、挎着小布包的妇人挤了进来，正是上次用盐神通宝给孩子换碗的那位。
她小心翼翼地从布包里拿出一个用干净粗布包裹的小包，一层层打开。
一抹难以言喻的、温润内敛的暖金色光华，瞬间吸引了所有人的目光！
虽然只有巴掌大小的一块布头，但那流淌的光泽、那细腻如婴儿肌肤的触感，让嘈杂的摊前瞬间安静下来！
“王……王老爹，”妇人声音带着激动和自豪，“卢婆婆说……这是边角料，用不上，但料子实在好……我、我用这个，跟您换把小木梳，行吗？给我家丫头。”
王驼子雕刻的手猛地停住，浑浊的老眼死死盯住妇人手中那一小块流光溢彩的金色布头，连呼吸都屏住了。
他虽然不知道这就是传说中的金鳞绸边角，但这质地，这光泽……他活了大半辈子，从未见过！
“这……这……”王驼子喉头滚动，说不出话。
那外地行商更是眼珠子都快瞪出来了，贪婪地伸出手：“这布……这布……”
妇人却警惕地把布头收好，只看着王驼子：“老爹，行吗？”
“行！行！当然行！”王驼子如梦初醒，慌忙放下刻刀，在摊子上翻找出一把打磨得最光滑、还带着点简单花纹的小木梳，双手捧给妇人，“给！给丫头！”
妇人欣喜地接过木梳，小心地将那块金色布头递给王驼子。
王驼子枯树皮般的手颤抖着接过，如同捧着稀世珍宝，小心翼翼地抚摸着。
外地行商看得眼热无比，急切地问：“老驼子！这布！这布哪来的？
还有吗？我出高价！高价收！钱引！黄金！都行！”
王驼子却只是低着头，痴迷地看着手中那一小块金色，对行商的话充耳不闻，喃喃道：“盐堡……盐堡出的……好东西……盐堡的钱……值！”
周围的流民和堡民们，看着那在灯火下依旧流光溢彩的金色布头，再看看王驼子那珍而重之的模样，
听着他那句“盐堡的钱……值！”，眼中原本的犹豫和担忧，渐渐被一种新的、坚实的认同感所取代。
那小小的盐神通宝，仿佛因这惊鸿一瞥的金色光芒，而变得更加沉甸甸、亮闪闪起来。
不远处，带着小芸出来“体察民情”的孙监丞，将这一幕尽收眼底。
老人佝偻的身影在阴影中，嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
一匹绸，一缕丝，一块边角料……正在以最无声却最有力的方式，编织着盐堡不可动摇的根基与未来。
望海塔顶，李烽凭栏远眺。堡内点点灯火，如同星辰落入凡尘。东面驿馆的灯火亮着，那是贪婪与算计；
西面阴影里，孙监丞的网正在收紧；而脚下这片土地，人心正随着那一缕金芒，悄然凝聚成磐石。
金鳞已露，潜龙在渊。这乱世的棋盘，落子的声音，该由盐堡来决定了。