刻着狰狞狼头的劣质土盐块，像一块冰冷的毒瘤，沉甸甸地压在望海塔的舆图旁。
李烽的目光扫过它，又投向窗外。后山蚕室方向，依旧灯火通明；曹娥江畔，张钧粗粝的吼声隐约可闻；流民棚区，几缕炊烟在寒风中倔强地升腾。
盐堡这台机器，在孙监丞无声的“照看”下，依旧高速运转，只是核心处多了一根紧绷的弦。
“哥！”一个清脆稚嫩的声音打破了塔内的沉凝。
李烽紧绷的眉宇瞬间舒展，转身望去。
塔梯口，一个裹着厚厚兔皮小袄、约莫七八岁的小女孩，正努力地抱着一个几乎有她半人高的陶罐，小脸憋得通红。
正是他的妹妹，李小芸。小丫头身后，跟着一脸无奈又宠溺的孙监丞。
“慢点！”李烽两步上前，接过沉重的陶罐。
入手温热，一股混合着淡淡草药和米香的清甜气息弥漫开来。
罐子里是熬得浓稠的粟米粥，上面还飘着几颗红艳艳的野枸杞。
“阿芸给你熬的！加了卢婆婆给的甘草根，说去火！”
小芸仰着小脸，眼睛亮晶晶的，带着献宝般的骄傲，额角还沾着一点灶灰。
她比刚逃出屠村时圆润了些，小脸上也有了血色，只是那双眼睛，依旧带着过早经历生死的沉静底色，此刻被这小小的成就点亮了。
李烽心头一暖，连日来的压力仿佛被这罐热粥融化了些许。
他揉了揉妹妹细软的头发：“多谢阿芸。怎么自己抱上来了？多重。”
“不重！阿芸力气可大了！”小丫头握着小拳头挥了挥，随即又有些不好意思地低下头，脚尖蹭着地面，“蒙馆的……算筹课……阿芸都学会了，孙爷爷说……可以帮哥哥做点事……”她声音越说越小，带着渴望被认可的忐忑。
孙监丞在一旁捻须，浑浊的眼中带着少见的温和笑意：“堡主，小芸天资聪颖，蒙馆的《九章》粗算，一点即通。
老朽想着，让她跟着在蒙馆打打下手，誊抄名册，或可……分些心神，学些实务。”
老人精于世故，这是委婉地建议给小芸一个参与堡务、融入盐堡的机会，也是让她从过去的阴影中更快走出来。
李烽看着妹妹眼中那小心翼翼的期待，心中一软，又带着一丝酸楚。
乱世之中，他这个哥哥能给予的安全感终究有限。让她接触些事情，或许更好。
“好，”李烽蹲下身，平视着小芸的眼睛，“那阿芸以后就跟着孙爷爷在蒙馆帮忙。
不过要记住，多看，多听，不懂就问，不可莽撞。抄写名册，更要仔细，一个字都不能错，知道吗？”
“嗯！”小芸用力点头，小脸上瞬间绽开灿烂的笑容，像阴霾天空里突然透出的一缕阳光，“阿芸一定仔细！一个字都不错！”
她雀跃地跑到孙监丞身边，小手自然地牵住了老人枯瘦的袍角。
孙监丞身体微不可察地一僵，随即那冷硬的嘴角，竟也柔和地向上弯了一弯。
盐堡的冬日，在紧张与希望交织中流淌。小人物们的故事，如同细微的支流，汇入盐堡壮阔发展的长河。
后山蚕室，气氛凝重得几乎能滴出水来。
十几缕璀璨的金丝被精心固定在简陋的木架上，卢婆婆布满老茧的手指，捏着一枚打磨光滑的骨梭，小心翼翼地将另一缕金丝穿过。
她的动作慢得如同凝固，每一次引纬，都屏住呼吸，额头上密布着汗珠。
旁边几个妇人紧张地攥着衣角，陈瘸子更是焦躁地来回踱步，枯瘦的手指无意识地揪着自己稀疏的胡须。
“嗤……”一声轻微得几乎听不见的断裂声。
卢婆婆的手猛地一颤，脸色瞬间煞白。
那缕比黄金还珍贵的金丝，在骨梭的牵引下，竟然……断了！
“哎呀！”一个妇人忍不住惊呼出声。
蚕室内死一般的寂静。绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人连日来的期盼和辛劳。
金丝太细、太韧，也太“娇气”了！寻常的织法，根本无法驾驭这神赐之物。
卢婆婆看着手中断掉的金丝，浑浊的泪水无声地滑过沟壑纵横的脸颊，滴落在冰冷的泥地上。她喃喃道：“老婆子没用……没用啊……”
陈瘸子颓然跌坐在一旁的木墩上，双手抱头，枯槁的身影仿佛瞬间又佝偻了几分。
难道上天给了希望，又要亲手掐灭？
就在这时，一个怯生生的、带着点奶气的声音在门口响起：
“婆婆……梭子……梭子太糙了……”
众人愕然回头。
只见小芸不知何时溜了进来，小小的身子扒着门框，只露出半个脑袋和一双清澈的大眼睛。
她似乎被里面的气氛吓到了，声音小小的，却很清晰。她指着卢婆婆手中的骨梭：“阿芸……看见爹爹以前给娘亲磨过绣花针……要用……要用很滑很滑的石头磨……”
稚嫩的话语，如同黑暗中的一道微光！
陈瘸子猛地抬头，眼中爆发出精光！对啊！骨梭！骨梭再光滑，也终究有细微的棱角毛刺！
对付这细若毫芒的金丝，一点瑕疵都可能致命！
“滑石头……滑石头……”陈瘸子喃喃着，突然跳起来，如同疯魔般冲出蚕室。
片刻后，他抱着一块拳头大小、温润如脂的白色石头冲了回来——那是堡主赏赐给他、被他视若珍宝随身携带的一块上等玉髓盐晶！
“老卢！用这个！磨梭子！”陈瘢子声音都在颤抖。
在众人惊愕的目光中，陈瘸子毫不犹豫地将那块价值不菲的玉髓盐晶按在粗糙的石板上，沾了水，开始疯狂地打磨那枚骨梭。
盐晶粉末簌簌落下，骨梭的尖端在盐晶细腻的研磨下，渐渐变得如同镜面般光滑圆润，再无一丝毛刺。
卢婆婆颤抖着接过那枚被玉髓盐晶“开光”的骨梭，再次引纬。这一次，金丝如同温顺的流水，丝滑无比地穿过了筘片，稳稳地落在了经线之上！
“成了！”压抑的狂喜终于爆发出来，妇人们喜极而泣。
卢婆婆更是老泪纵横，这一次，是喜悦的泪水。
她感激地看向门口，小芸却早已被孙监丞悄悄拉走，只留下一句奶声奶气的叮嘱在众人心中回荡：“婆婆别哭，阿芸明天再来看……”