望海塔顶，那缕刺破乌云的清冷月光，如同舞台的追光，将盐堡中心那片积雪覆盖的田垄映照得一片银白。
陈瘢子狂喜的嘶喊和阿牛浑厚的通禀声在塔内狭小的空间里碰撞、回荡，激荡起令人心悸的波澜。
金茧！波斯玻璃盏！周宝密使！
三件事如同三道惊雷，几乎同时炸响在这风雪渐歇的寒夜，昭示着盐堡这艘刚刚驶入乱世汪洋的小船，已然被推向了惊涛骇浪的中央。
李烽深吸一口气，冰凉的空气带着雪后的清新涌入肺腑，瞬间压下了心头的悸动。
他攥紧的拳头缓缓松开，掌心那点细微的血迹已被体温蒸干，只留下浅浅的痕，紧贴着玉髓盐晶温润的“堡”字。
塔下，瓮城外的粥棚篝火跳跃，新安置流民低低的啜泣与满足的叹息交织；堡墙之上，盐枭卫警惕的身影在月光下拉得笔直。
“陈伯，”李烽的声音异常平稳，甚至带着一丝不易察觉的暖意，“柘蚕结茧，金丝初成，乃天佑盐堡，亦是你等辛劳之功。
速将金茧妥善保管，召集所有懂蚕桑之人，记录详情，摸索缫丝之法。此事，关乎我堡未来命脉，列为甲等机密！”他着重强调了最后四个字。
陈瘸子脸上的狂喜瞬间被凝重取代，枯爪用力一揖：“老朽明白！定不负堡主所托！”
他佝偻着身体，几乎是小跑着冲下塔去，仿佛捧着稀世珍宝。
“阿牛，”李烽转向按刀肃立的独臂悍将，目光锐利如刀，“钱塘使者去而复返，必有要事。
周宝密使此来，是敌是友，尚未可知。你亲自去，引钱塘使者至东暖阁稍候，言我片刻即至。
至于周宝密使……”他略一沉吟，“引至西偏厅，言堡主正处置急务，让其静候。态度，不卑不亢即可。”
“喏！”阿牛沉声应诺，铁甲铿锵，大步流星而去。
塔内只剩下李烽与一直静立角落、如同枯木的孙监丞。
老人浑浊的眼睛在月光下闪烁着洞悉世事的微光。
“监丞，”李烽走到舆图前，手指轻点润州（周宝势力），“周文台（周宝）此人，性多疑而贪利，其密使夜至，恐非善意。钱缪回复‘三策’之函，是蜜糖，也可能是砒霜。
当此双使叩门之际，我堡当以何策应之？”
孙监丞捻着稀疏的胡须，沙哑的声音如同砂纸摩擦：“堡主‘三策’之定，已显擎天之志。
钱缪所求，乃速定浙东，压制周宝。我堡所求，乃立足之地，钱通之权。
二者看似相合，实则……钱缪欲驱我如臂使指，而我欲为棋手而非棋子。
此中分寸，需以‘贡盐’为饵，以‘钱权’为钩，以‘柘丝’为后盾，徐徐图之。至于周宝……”老人嘴角泛起一丝冷峭，“其密使夜至，必有所图，或为离间，或为窥探，甚或……欲趁火打劫。
不妨……晾他一晾。心急者，易露破绽。”
李烽颔首，孙监丞寥寥数语，将眼下微妙局势剖析得淋漓尽致。
盐堡要做的，是在两大藩镇的夹缝中，利用他们之间的矛盾和需求，最大限度地争取发展空间和时间。
柘蚕金茧的出现，无疑是意外之喜，是一张尚未掀开的底牌。
“监丞高见。”李烽郑重道，“烦请监丞坐镇蒙馆，一则清点安置流民名册，甄选可用之才，尤重匠作、农桑、算学；二则……密切关注西偏厅动静。
周使若有异动，即刻来报。”
“老朽省得。”孙监丞躬身一礼，身影悄然融入塔下的阴影之中。
东暖阁内，炭火烧得正旺，驱散了深冬的寒意。
钱塘军使者已换了一身干净的皮裘，不复前次的些许狼狈，但眉宇间那份凝重与隐隐的敬畏却更深了。
李烽推门而入，未着甲胄，只一身简单的青色棉袍，腰间悬着那枚桑木户牌，步履从容。
“劳使者久候。”李烽微微拱手，神色平和。
使者连忙起身，深施一礼：“不敢当堡主之礼。
在下奉节帅之命，星夜折返，特呈上节帅亲笔回函及……薄礼一份，以表对堡主‘三策’之激赏与结盟之诚！”
他双手捧起一个密封的铜管和一个紫檀木盒。
李烽接过铜管，验过火漆完好，方才拆开。
钱缪的回信，笔走龙蛇，力透纸背，字里行间充满了对“三策”的激赏与推崇，称之为“定浙东之良方，解倒悬之妙手”！信中明确表示：
1.完全赞同并采纳“三策”，即刻着手布置！
2.首批采购玉髓霜盐十万斤，以等值钱粮（含部分铜料）及盐堡所需物资支付，并承诺其中三成交易额，使用盐神通宝结算！此为承认盐堡钱权之重大让步！
3.承诺平定刘汉宏后，盐堡永为自治之地，钱缪将上表朝廷为其正名！
4.为表诚意，特赠“波斯水晶琉璃盏”一对，乃海上商路珍品，望笑纳。
李烽的目光在“三成盐神通宝结算”和“波斯琉璃盏”上略作停留。
钱缪的回应，比预想的还要大方和急切！看来刘汉宏崩溃的速度远超预期，钱缪急需盐堡的全力配合，尤其是那“釜底抽薪”之策，需要盐堡货币体系和情报网络的深度介入。
“钱节度使厚意，李某愧领。”李烽放下信函，脸上露出恰到好处的感佩，“盐堡定当全力配合，首批贡盐已备妥，随时可交割。
至于钱粮物资及铜料清单……”他看向侍立一旁的陈瘸子（已处理完蚕事赶来），陈瘸子立刻奉上一份早已准备好的明细。
使者接过清单，仔细看了看，点头道：“节帅已吩咐，堡主所需，定当优先筹措，尽快送达！”他随即打开紫檀木盒。
盒内衬着深蓝色天鹅绒，一对晶莹剔透、流光溢彩的琉璃盏静静躺在其中。
盏壁极薄，曲线优美，在烛光下折射出梦幻般的七彩光晕，盏底似乎还镶嵌着细碎的金箔，随着光线流转，如同星河倒映。
此物在晚唐，确是稀世珍宝，价值连城！
暖阁内响起一片压抑的惊叹。连见多识广的陈瘸子，浑浊的老眼也闪过一丝震撼。
李烽的目光扫过琉璃盏，赞叹之色自然流露：“好一件稀世奇珍！钱节度使厚赠，李某感激不尽。”
他示意陈瘸子小心收下，话锋却不着痕迹地一转，“如此美器，当配琼浆玉液。可惜我堡地处僻壤，唯有新得一味‘金丝玉露’，乃以秘法熬制，色如金，润如玉，或可一配。
待他日酿成，定邀使者共饮。”他巧妙地抛出了“金丝玉露”（暗指未来的柘蚕丝制品）的概念。
使者闻言，眼中精光一闪，连声道：“堡主雅致，在下必当期待！”
正事谈妥，气氛融洽。暖阁的门被轻轻叩响，孙监丞苍老平静的声音传来：“堡主，西偏厅周使言有十万火急之事，求见堡主。”
李烽眉梢微挑，看向钱塘使者，略带歉意道：“周节度使密使亦至，言有急事……”
钱塘使者何等精明，立刻起身拱手：“堡主事务繁忙，在下先行告退，交割事宜，与陈老详谈即可。
预祝堡主与周使……相谈甚欢。”他特意在“相谈甚欢”四字上略作停顿。
李烽心领神会，微笑颔首：“使者慢行。”
送走钱塘使者，暖阁内的气氛瞬间变得沉凝。
李烽脸上的笑意敛去。孙监丞低声道：“周使枯坐近一个时辰，焦躁不安，数次欲闯。其随从皆为好手，恐非善类。”
李烽点头，目光扫过案上那对流光溢彩的琉璃盏，映照着窗外清冷的月光，也映照着盐堡在乱世中刚刚抓住的一线生机与巨大风险。
“走，会会这位不速之客。”