西湖的冰面映着冲天火光。盐铁转运使衙门的金印在李烽掌下扭曲变形。熔化的金液裹着“周”字最后一捺，在雪地上蜿蜒如垂死的蜈蚣。
新铸的“盐神通宝”滚落在余烬里。钱掌柜那声“杭州城纳钱了”的嘶吼还在寒夜中震颤。李烽的指尖却已冰凉。
他弯腰拾起一枚铜钱。滚烫的钱币烙着掌心，浪纹间的盐晶在火光下刺目。
四周是癫狂的欢呼。饥民撕扯着燃烧的官盐袋。粟米混着雪粒被踩进泥泞。几个半大孩子用树枝挑着裴爽的金甲残片当球踢，笑声尖利得扎耳。
这不是他想要的“旗”。
腰间的浪纹腰牌沉甸甸地坠着。桑木温润，嵌着的玉髓盐晶却像块冰，贴着皮肉往骨头缝里渗寒气。
他抬眼望去。断壁残垣间，一张张被火光照亮的脸上，饥饿褪去后，只剩下更深的茫然和一种近乎兽性的亢奋。这不是盐堡的民，这是被“盐票”和“蜜火”喂饱的狼群。
“堡主……”陈瘸子佝偻着挤过人群，枯爪死死攥着一卷硝染的杭城舆图，声音压得极低，带着铁锈摩擦般的颤抖，“周宝的牙……咬过来了！”
舆图在残存的公案上展开。陈瘸子枯指点向西北群山：“临安大营！镇海军副将刘汉宏，领精骑三千，已出天目山口！”指尖划向东南：“明州港！钱镠的水师……封港了！”最后，枯指狠狠戳在运河上游一点：“最毒的是这里——周宝的粮船队，卡在湖州！放出话来，一粒米不进杭州！他要……饿杀全城！”
李烽的指腹摩挲着腰牌上冰凉的盐纹。掌心那枚滚烫的盐神通宝，此刻重如千钧。盐能换粮，糖能诱兵，蜜火能焚衙，却烧不出一口安稳的灶，更填不饱这满城待哺的饥肠。盐堡的根基，不在杭州的废墟，在曹娥江口新垦的桑田，在盐堡万顷盐田的卤池里！
他猛地攥紧铜钱。棱角硌得掌心生疼。
“石头！”声音沉郁如闷雷，“带盐枭卫，开杭州官仓余烬！一粒粟、一寸铁，全搬上船！阿牛——”他目光扫过铁塔汉子肩头未愈的箭创，“熔了衙门前的刑架，铸成犁铧，运回盐堡！”
“那……这些人？”石头指向废墟间黑压压攒动的人头。
“发告。”李烽抓起一叠桑皮盐票，朱砂浪纹在火光下淌血，“愿随盐堡垦荒者，杭州北门集合，凭票登船！有田分，有盐吃！”他顿了顿，声音陡然淬上寒冰，“趁乱劫掠者——”，腰刀锵然出鞘半寸，雪刃映着远处一具被乱民踩踏得不成人形的金甲尸体，“视同此獠！”
当夜，运河的寒冰被盐堡船队碾碎。三艘赤马战船吃水极深，舱底压着熔化的刑架铁锭和烧焦的粮粟。船头撞角上，新挂的不再是缴获的帅旗，而是粗麻布缝制的“垦”字旗，在海风中扑簌作响。
船尾，黑压压的人群沉默地跟着。火把在蜿蜒的冰面上拉出一条颤抖的光河。有人背着奄奄一息的老母，有人用独轮车推着全部家当——半袋发霉的杂粮，一口裂了缝的铁锅。
火光照亮他们脸上的疲惫与一丝微弱的希冀，也照亮眼底深处对身后那座燃烧之城的最后一丝恐惧。
李烽立在船尾。杭州城冲天的火光渐渐沉入地平线，只余天际一抹病态的红晕。寒风卷着冰屑扑在脸上。
他握紧腰间桑木腰牌。掌心那枚盐神通宝已被体温焐热，浪纹的凸起硌着指腹。这钱能买粮铁，能换书桑，却买不来脚下这船，更买不回路。盐堡的路，得用犁铧在盐碱地上犁出来，得用桑苗在焦土里扎下根！
半月后，曹娥江口新盐堡。凛冽的江风刮过新筑的夯土城墙，墙头“盐桑监”的木牌吱呀作响。桑田里却无往日的青浪，新栽的桑苗在去岁的寒潮里蔫了叶梢，蒙着一层灰败。
“堡主！”陈瘸子踉跄着冲进望海塔，枯爪攥着一把枯黄的桑叶，声音嘶哑，“虫……桑虱！从杭城流民带的破袄里爬出来的！啃光了新叶！”
李烽推开桑木窗。塔下，临时搭建的窝棚区蔓延如疮疤。几个面黄肌瘦的孩童正用树枝在泥地上划着格子，石子当钱，枯叶作货，模仿着大人们用盐票“买卖”。
一个老汉死死抱着领到的盐票缩在墙角，仿佛那是最后的命根，对周遭蔓延的桑虱浑然不觉。混乱、疾病、还有挥之不去的恐慌，像无形的瘴气笼罩着新堡。
“孙老！”*李烽目光投向角落。
孙监丞倚着铁拐，正用炭笔在硝洞岩壁上勾画。*闻言抬头，枯槁的脸上沟壑更深：“桑虱畏寒毒。玉髓盐晶碾粉，混了硝磺，以蜜糖调和……或可一试。”他顿了顿，铁拐重重点地，“但最要紧的是——分田！定户！让他们知道，这地上的桑，田里的苗，有他一份！”
翌日，盐堡正门前的盐碱空地上。新熔的刑架犁铧被架成丈高的铁台。李烽立于台上，脚下是黑压压的流民和惶惑的盐堡旧部。寒风卷起他褴褛的衣角，露出腰间桑木浪纹牌。
“盐堡的田，不是天上掉的！”声音压过江风，撞在夯土墙上嗡嗡回响。他抓起一把混着盐晶的桑田黑土，高高举起：“是老子带人，一犁一犁从阎王嘴里抢出来的！”土屑从指缝簌簌落下，砸在铁台上。
“想在这扎根，吃上饭，穿上衣？”他猛地指向蔫黄的桑田，“就得守盐堡的规矩！”他从怀中掏出连夜硝染的《盐堡垦荒令》，桑皮纸在风中猎猎展开：
“其一：垦田归己！盐堡按户分田，桑田盐田，立石为界！所产桑叶、盐卤、糖霜，七成归己，三成纳堡为赋！”
“其二：编户齐民！十户一甲，设甲长；十甲一里，立里正！甲内守望相助，里中赋税自征！”
“其三：开蒙授技！堡设蒙馆，稚童不论出身，皆可习字、学算、通农桑盐铁之术！”
死寂。流民们茫然地望着桑皮纸上密密麻麻的墨迹。几个老盐工却已浑身颤抖，浑浊的眼中滚出热泪。那“垦田归己”四个字，如同烧红的烙铁，烫穿了他们为奴半生的枷锁！
“现在！”李烽的声音陡然拔高，如刀劈冰，“领你们的田契、户牌！”他抓起第一块新削的硬木户牌，狠狠拍在铁台上。木牌正面阴刻浪纹盐山，背面烙着“甲字壹号”，朱砂填涂的“户主”二字旁，赫然是陈瘸子的名字！下方小字：“桑田五亩，盐田三亩”！
陈瘸子枯爪颤抖着接过木牌，老泪纵横。他猛地转身，对着蔫黄的桑林嘶吼：“治虫！老子自己的树！”
玉髓盐粉混着硝糖的刺鼻烟雾笼罩桑田时，临安方向的烽火终于烧红了天际。
望海塔顶，李烽将新铸的盐神通宝按在冰冷的雉堞上。铜钱下方，压着一封自临安大营射入堡中的箭书。素绢上只有一行狂草，墨迹淋漓，力透绢背：
“盐枭之钱，可买汝头否？
——浙东观察使，刘汉宏”
李烽指尖拂过“刘汉宏”三字，嘴角扯出一抹冰冷的弧度。
他望向塔下。桑烟弥漫的田埂间，新编甲的盐枭卫正以十户为一“甲”，持熔铁铧头改制的长戟操演。脚步踏着《盐工破阵鼓》的节奏，震得新糊的桑皮窗纸簌簌作响。
盐堡的钱，终于要买命了。
买的，是浙西的命。