血腥味在冰冷的晨风中淡去，但那股铁锈般的、渗入骨髓的寒意并未消散。
李烽坐在熄灭的篝火余烬旁，怀里抱着依旧在昏睡、但呼吸平稳了些的草儿。他低头看着自己那双沾满泥污和暗红血痂的手。
昨夜那沉重砍刀劈入血肉的触感、温热血浆溅到脸上的粘腻，如同冰冷的烙印，深深刻在记忆里。每一次回想都让胃部一阵抽搐。
他强迫自己移开视线。
目光落在脚边：
*那把从溃兵手里缴获的厚背砍刀，冰冷的刃口在熹微的晨光中泛着幽光；
*一个瘪瘪的皮水囊；
*几个沾着血污、冻得梆硬的粗面饼子；
*还有几枚油腻腻、边缘磨损的“开元通宝”铜钱。
这就是他们此刻全部的“家当”。
几步外，那个自称“没名字”的老者，正背对着他，佝偻着腰，在冰冷的泥地上忙碌。
他拆解下来的那十几片薄铁甲片，此刻正被他用一块相对干净的破布仔细擦拭着，抹去血污和泥垢。他的动作专注而沉稳，仿佛在对待什么稀世珍宝。
擦净后，他将铁片一片片叠好，重新用那件从刀疤脸身上扒下的破烂号衣仔细包裹起来，紧紧系在背上。
那包袱鼓鼓囊囊，压在他枯瘦的脊梁上，显得异常沉重。
做完这一切，老者才缓缓直起身，活动了一下酸麻的筋骨，发出一阵令人牙酸的嘎巴声。
他转过身。那双深潭般的眼睛扫过李烽和他怀里的草儿，最后落在那些粗面饼子上。
“喂小娃子吃点。”老者的声音依旧沙哑平淡，听不出情绪，但不再是昨夜那种纯粹的冰冷，似乎多了一丝……默认的同行之意？他指了指地上的饼子，“硬，掰碎了，用水泡软。”
李烽点点头，感激地看了老者一眼。
他小心地掰下一小块饼子，又拿起水囊摇了摇，里面只剩下小半囊浑浊的冷水。
他倒出一点点在掌心，将掰碎的饼子放进去，用手指小心地碾磨、浸泡。等碎饼稍微软化一些，才小心翼翼地喂到草儿嘴边。
草儿迷迷糊糊地张开嘴，一点点吞咽着这带着土腥味和冰冷温度的“糊糊”。
虽然难以下咽，但食物入腹，总算让她苍白的小脸上恢复了一丝极其微弱的生气。
李烽自己也强忍着恶心，啃了几口又冷又硬的饼子。冰冷的食物像石头一样坠在胃里。
他喝了一小口水，冰冷刺骨，却稍稍缓解了喉咙的灼烧感。
老者则默默地拿起一块饼子，用他那口焦黄的牙齿，不疾不徐地啃咬着，动作和昨夜切割马肉时一样稳定。
他一边吃，一边用那双锐利的眼睛扫视着这片被彻底摧毁的村落废墟。目光在断壁残垣间逡巡，仿佛在寻找着什么。
“老丈……”李烽犹豫了一下，还是开口问道，“我们……接下来去哪？”他下意识地握紧了身边的砍刀刀柄。昨夜的血腥让他明白，没有目的地，在这乱世荒野中，就是待宰的羔羊。
老者咽下最后一口饼子，拍了拍手上的碎屑，没有直接回答。
反而指着不远处几处低洼的地方：“看到那些白霜没有？”
李烽顺着他指的方向望去。
在废墟边缘，几处被踩踏得泥泞不堪、又被寒夜冻硬的低洼地里，覆盖着一层薄薄的、结晶状的白色粉末，在晨光下闪烁着微光。昨夜混乱，他根本没注意到。
“那是？”李烽不解。
“盐霜。”老者吐出两个字。
他弯腰，用枯瘦的手指捻起一点地上的白色粉末，放在舌尖尝了尝，随即“呸”地一声吐掉，“苦！涩！硝土太重，杂得很，吃多了死人。”
他脸上露出一丝极其罕见的、混杂着厌恶和回忆的表情，“以前行军断盐，饿疯了吃过……拉肚子拉掉半条命。”
盐！
李烽的心脏猛地一跳！前世模糊的记忆碎片瞬间翻涌上来——实验室，烧杯，蒸发皿，结晶……中药学里关于矿物药的知识！
硝盐！卤土！还有……过滤！提纯！
一个大胆的、近乎荒谬的念头如同闪电般击中了他！
这遍地都是的、苦涩有毒的硝土卤水……能不能变成能吃的盐？在这个食盐被官府严格掌控、价比黄金的乱世！
他猛地站起身，甚至顾不上怀里的草儿被惊动了一下。
他快步走到老者所指的那片低洼地，蹲下身，仔细查看。地面冻得硬邦邦，但表层确实覆盖着白色的盐硝结晶。
他学着老者的样子，捻起一点尝了尝。一股浓重的苦涩和硝石的刺激感瞬间充斥口腔，让他忍不住皱眉干呕。
没错，是硝盐卤！杂质极多，主要是硝酸盐和氯化钠的混合物，直接食用确实会中毒！
“老丈，”李烽的声音因为激动而有些发颤，他指着这片盐硝地，“这……这些卤土，能弄到干净的盐！”
老者浑浊的眼睛第一次露出了明显的惊诧。
他盯着李烽年轻而因为激动泛起血色的脸，眉头深深皱起：“小子，饿昏头了？这玩意儿吃了要人命！”
“不是直接吃！”李烽语速飞快，前世的知识碎片在混乱中努力拼凑，“要……要处理！用水化开，过滤掉泥沙杂质，然后……然后煮！把水煮干，留下干净的盐！”
他努力回想着实验室里粗盐提纯的步骤。过滤是关键！但在这废墟里，用什么过滤？
老者眼中的惊诧并未消失，反而多了一丝审视。他看着李烽不像完全胡说八道的样子，沉默了片刻，缓缓道：“煮？水煮干了，不还是这些毒盐粉？”
“不一样的！”李烽急切地解释，目光在废墟中疯狂扫视，“只要……只要能把那些苦的、涩的脏东西滤掉！滤掉！”
他的目光突然定格在废墟一角——那是村里被烧塌的土灶旁边，散落着一些破碎的陶罐瓦片，还有……一堆烧剩下的草木灰！
草木灰！碱性的草木灰水可以沉淀部分杂质！还有……细布！或者……草！
“老丈！帮我！”李烽猛地转头看向老者，眼中燃烧着一种名为希望和野心的火焰，“我们需要水！干净的容器！还有……火！很多火！”
老者看着李烽眼中那近乎狂热的亮光，又看了看地上那些苦涩的硝土，布满皱纹的脸上神色变幻不定。
他活了不知多少岁月，经历过无数生死，见过无数人为了活命挣扎。却从未见过一个半大孩子，在刚刚经历血腥杀戮后，对着能毒死人的泥土，露出这种仿佛发现金矿的眼神。
这眼神，不像饿疯了，倒像……一种难以言喻的笃定。
“容器……”老者低语一声，不再多问。
他那双深潭般的眼睛扫视废墟。片刻后，径直走向一处半塌的土墙后。很快，他拖着一个沾满泥污、但相对完好、只是边缘磕破了一个小口的粗陶罐走了出来。
接着，他又在另一处断壁下，找到了另一个更小些的陶盆。
李烽则像疯了一样，冲到那堆草木灰旁，不顾脏污，用双手捧起尽可能多的灰烬。
他又在废墟里翻找，找到一块相对厚实、勉强还能兜住东西的破麻布片。
“水！水囊里的水不够！”李烽看向老者。
老者没说话，解下腰间那个瘪瘪的皮水囊，又指了指不远处一条已经结了一层薄冰的、浑浊的小溪流。意思很明白：自己去取。
李烽立刻拖着砍刀（他不敢离身），跑到小溪边。
他用砍刀砸开薄冰，将皮水囊浸入冰冷的溪水中灌满。又用双手捧起冰冷的溪水，狠狠洗了几把脸，试图让自己滚烫的头脑冷静下来。
回到盐硝地旁，李烽将灌满溪水的皮水囊递给老者：“老丈，劳烦您，生火，越大越好！要能煮东西！”他现在需要专注在“过滤”上。
老者看了他一眼，没接水囊，反而将水囊塞回李烽怀里。
然后默默走到一边，开始收集昨夜残留的马鬃、一些尚未烧尽的焦木，以及废墟里能找到的干草枯枝。他用火石熟练地重新点燃了一堆篝火。
火焰迅速升腾起来，驱散着清晨的寒意。
李烽深吸一口气，强迫自己冷静。
他先将那个粗陶罐放在地上。将那块破麻布片叠了几层，勉强盖在罐口，用一根细树枝在边缘压住固定，做成一个极其简陋的滤网。
然后，他捧起地上的硝土卤块，用砍刀背小心敲碎成粉末，倒入陶罐中。
接着，他将皮水囊里冰冷的溪水小心地淋在硝土粉末上！
浑浊的、带着浓重土腥味的卤水立刻渗透过破麻布，滴滴答答地流入下方的陶罐里。滤出的液体依旧浑浊不堪，呈黄褐色。
李烽的心沉了一下。这样不行！杂质太多！他想起了草木灰！
他立刻将捧来的草木灰倒入旁边那个小陶盆里，又倒了一些溪水进去，用树枝快速搅拌。灰黑色的碱水很快形成。
他等碱水稍微沉淀，将上层相对清澈的灰水小心地舀出来，倒入正在过滤的硝土卤水中！
奇迹发生了！
当碱性的草木灰水混入酸性的硝土卤水后，罐底的浑浊液体中，立刻有大量的絮状沉淀物生成！像肮脏的棉絮一样漂浮、沉淀！
李烽的心脏狂跳起来！
他强压住激动，继续小心翼翼地过滤。浑浊的卤水再次透过破麻布流入下方陶罐。
这一次，流出的液体虽然颜色依旧深暗，但明显比之前清澈了许多，絮状的沉淀大部分被麻布挡住了！
成了！第一步过滤初步完成！
“老丈！火！”李烽几乎是吼出来的。
老者早已将最大的那个粗陶罐架在了熊熊燃烧的篝火上。
李烽立刻将小陶罐里初步过滤后的卤水，小心翼翼地倒进正在加热的大陶罐中！
深褐色的卤水在陶罐里受热，开始翻滚，发出咕嘟咕嘟的声音。一股浓烈的、带着碱味和硝石味的白汽升腾而起，弥漫在寒冷的空气中。
李烽紧张地守在火堆旁，用树枝小心地搅动着罐中的卤水，防止糊底。
水分在高温下迅速蒸发。罐壁内侧开始凝结出一圈圈白色的盐硝结晶。
随着水分的减少，卤水变得越来越粘稠，颜色也更深。
老者也默默地看着。那双深潭般的眼睛里，第一次清晰地映照出跳跃的火焰和罐中翻滚的浓稠液体。他那布满风霜的脸上没有任何表情，但握着短矛的手指，无意识地收紧了些。
时间一点点过去。
罐中的液体越来越少。最终变成了一锅粘稠的、深褐色的糊状物，底部开始有沙沙作响的结晶析出。
李烽的心提到了嗓子眼。
他小心翼翼地将陶罐从火上移开，放在旁边冷却。
罐底覆盖着一层厚厚的、带着深褐色的、夹杂着黑色杂质的结晶物。
失败了？还是杂质太多？李烽的心沉了下去。
他等罐子稍凉，用树枝小心地刮下一点结晶，放在掌心。结晶颗粒粗大，颜色深褐，夹杂着明显的黑色小颗粒。
他犹豫了一下，用舌尖极其小心地舔了一下。
“呸！”一股极其强烈的苦涩和硝石特有的刺激感瞬间充斥口腔！比之前的硝土还要难吃！李烽失望地皱紧了眉头。
老者看着他的表情，眼中那点微光似乎也黯淡了下去。他摇摇头，仿佛早知如此，转身准备去收拾东西。
“不对……还差一步……”李烽喃喃自语，盯着掌心那些丑陋的结晶，前世的知识碎片疯狂闪动。
重结晶！对！重结晶提纯！溶解，再结晶！
希望再次点燃！
“老丈！水！再给我点水！”李烽喊道。
老者停下脚步，沉默地解下皮水囊递给他。
李烽将陶罐里那些苦涩难当的粗盐结晶刮下来，重新倒入那个小陶盆里。
然后，他再次倒入干净的溪水，用树枝搅拌，让粗盐重新溶解。这一次溶解后的卤水，颜色比第一次过滤后还要深，浑浊不堪。
他再次用那块破麻布叠成的滤网，小心翼翼地进行第二次过滤！
这一次，滤出的卤水颜色明显变浅了一些，呈现一种浑浊的淡黄色。
李烽毫不犹豫，将这二次过滤后的卤水，再次倒回大陶罐中，重新架在篝火上熬煮！
这一次，他更加专注。
火焰舔舐着陶罐底部。淡黄色的卤水再次翻滚、浓缩。
随着水汽的蒸腾，罐壁内侧开始凝结出新的结晶。这一次的结晶，颜色不再是深褐，而是……一种灰白色！
李烽的心跳越来越快！他死死盯着罐中。
水分越来越少。灰白色的结晶越来越多，像一层细腻的霜雪，覆盖在罐底和罐壁上。
终于，最后一滴水分蒸发殆尽。
陶罐底部，铺着一层厚厚的、颗粒相对均匀的灰白色结晶！
李烽颤抖着手，用树枝刮下一点点，放在掌心。结晶不再是深褐，而是灰白，虽然还带着细微的杂质，但看起来干净了许多。
他鼓起勇气，再次用舌尖舔了一下。
一股纯粹的、强烈的咸味瞬间在味蕾上炸开！虽然还带着一丝极淡的苦涩尾韵，但那确实是盐的味道！是可以食用的盐！
成功了！
“老丈！成了！是盐！能吃的盐！”李烽猛地抬头，激动得声音都变了调。脸上沾着烟灰和汗渍，眼睛却亮得惊人。他将掌心的灰白色结晶展示给老者看。
老者大步走过来。
枯瘦的手指毫不犹豫地捻起一小撮灰白色的盐晶，直接放进了嘴里。
他那张布满深刻皱纹的脸上，肌肉瞬间绷紧。
那双深潭般的眼睛骤然睁大，死死盯着李烽。瞳孔深处第一次爆发出难以置信的光芒！
纯粹的咸！虽然粗糙，虽然还有那么一丝几乎可以忽略的涩，但确确实实是盐！是能活命的盐！不是那苦涩致命的毒土！
老者猛地抬头，目光如同实质般刺向李烽年轻的脸庞。又缓缓扫过地上那堆被他们视为废物的硝土。最后落回陶罐底部那层灰白色的“霜雪”上。
他那握着短矛的手，因为用力而指节发白。
空气仿佛凝固了。只有篝火燃烧的噼啪声，和草儿微弱而平稳的呼吸声。
半晌，老者那沙哑的声音才缓缓响起，带着一种前所未有的凝重和……一丝不易察觉的震动：
“这……是什么盐？”
李烽看着老者眼中那从未有过的震惊，又低头看了看罐底那层灰白的结晶。一个名字脱口而出：
“霜雪盐！”