破铁锅底残留的灰白盐渍，在清冷月光下折射着微弱的光，像一粒粒碾碎的星辰。李烽小心翼翼地将陶片上那点微薄的收获倒进扎紧的盐袋里，听着粗糙的盐粒相互摩擦的沙沙声，如同荒漠里吝啬的雨滴敲打石面。这点盐，远不足以支撑他们逃离这片死地，却像黑暗中凿开的第一缕缝隙，透进一丝名为“可能”的光。
他坐回矮墙角落，将草儿滚烫的小身体紧紧裹在旧袍里，贴着自己冰凉的胸膛。海风带着咸腥的湿冷，一阵紧似一阵地刮过断壁残垣，发出呜咽般的哨音。草儿的呼吸依旧微弱急促，高热如同无形的火炉，烘烤着她小小的生命。海蓬子的苦涩汁液似乎只短暂压制了火势，此刻那灼热又卷土重来。
李烽的手指再次抚过草儿滚烫的额头，指尖传来的温度让他的心不断下沉。金线重楼的药包紧贴着皮肤，冰凉而沉重。那点点金砂是最后的底牌，是吊命的仙丹，亦是催命的符咒——药力太猛，草儿如今虚不受补，贸然使用，后果难料。不到生死一线，绝不能动！
“撑住，草儿……”他低哑的声音被海风吹散，更像是对自己无力的鞭策，“哥给你弄吃的，弄药……”
他强迫自己离开草儿身边，饥饿和寒冷同样在啃噬他的意志。他再次走向退潮后的滩涂，如同一个不知疲倦的拾荒者。这一次，他的目光更加锐利，搜寻着一切可食、可用之物。
牡蛎壳在礁石上被撬开，发出单调而坚硬的“咔、咔”声。冰凉的软肉带着原始的腥咸滑入喉咙，勉强填补着胃袋的空虚。他撬开更多，用一片相对完整的大牡蛎壳盛着，快步送回草儿身边。
他用手指小心地碾碎软肉，挤出带着腥气的汁液，一点点喂给昏睡中的草儿。看着她无意识地吞咽，李烽眼中才掠过一丝微弱的安心。
食物暂时解决，但水！干净的水！浑浊的海水只能解一时之渴，长期饮用只会加重草儿的病情。
李烽的目光投向那些巨大的圆形卤坑。坑底浑浊的泥水在月光下泛着油腻的光泽。他走过去，蹲下身，用手指沾了一点坑壁边缘湿漉漉的泥土。指尖传来的触感极其粘稠，带着浓重的咸腥苦味。他捻了捻泥土，又用指甲在坑壁上用力刮下一层深褐色的、如同凝结油脂般的硬壳。
盐霜！厚厚的、饱含盐分的结晶！
他眼睛一亮！这废弃的卤坑虽然积满淤泥，但坑壁和坑底被盐分浸染多年，早已盐碱化！只要稍加清理，引入新鲜海水，利用日晒风吹浓缩，就能得到浓度极高的卤水！这比直接煮海水效率高得多！这就是淋卤法的根基！
希望如同野火，瞬间在他疲惫的眼底燃烧起来！
他不再犹豫，立刻动手。目标是最靠近海水、相对完整的一个卤坑。坑底积着浅浅一层发黑的泥浆，混杂着枯枝败叶和不知名的腐烂物，散发出刺鼻的臭味。
李烽脱下破烂的上衣，光着精瘦黝黑的上身，抓起那口沉重的破铁锅——这既是煮盐的锅，此刻也是他唯一的挖掘工具。他跳下齐膝深的冰冷泥浆中，刺骨的寒意激得他浑身一哆嗦。
他咬紧牙关，用铁锅当铲子，奋力将坑底粘稠发臭的淤泥一锅一锅地挖起，甩到坑外。“噗嗤…噗嗤…”铁锅与淤泥沉闷的撞击声，和他粗重的喘息声，成了这片死寂海湾唯一的节奏。
淤泥粘稠沉重，每一次挖掘都耗费巨大的力气。冰冷的泥水浸透了他的裤腿，铁锈的腥气和淤泥的腐臭味直冲鼻腔。汗水混合着泥浆，在他瘦削的脊背上冲刷出道道污痕。手臂酸麻得几乎抬不起来，但他不能停！每一次挥动铁锅，都像是在挖掘通向生路的隧道！
月亮在头顶无声地移动，清辉照亮了他孤独奋战的身影。不知过了多久，坑底终于被他清理出约莫丈许见方的相对“干净”区域，露出了下方同样饱含盐分的坚硬泥土。
李烽喘着粗气爬出卤坑，浑身沾满黑泥，冻得嘴唇发紫。他顾不上休息，立刻奔向海边。这一次，他不再用陶片，而是直接用那口沉重的破铁锅，一次次舀起浑浊的海水，步履蹒跚地运回卤坑，倾倒进去。
灰黄色的海水注入新清理出的坑底，冲刷着残留的泥浆。他往返十几次，直到坑底积起约莫半尺深的浑浊水洼。月光下，水面漂浮着细小的泡沫。
第一步，成了！
做完这一切，巨大的疲惫如同潮水般将他淹没。他瘫坐在冰冷的碎石地上，靠着矮墙，大口喘气。肌肉在不受控制地颤抖，每一次呼吸都牵扯着酸痛。
他侧过头，看向角落里昏睡的草儿。她的小脸在月光下白得近乎透明，呼吸微弱得如同游丝。李烽的心猛地一揪！他挣扎着爬过去，伸手一探——额头滚烫依旧！
不行！光靠海蓬子不行！必须找到更有效的退热之物！草药！附近一定有！
求生的本能再次压倒了身体的极限。他撑着刀鞘，摇摇晃晃地站起身，像一头受伤的孤狼，目光在月光下的废墟和礁石滩涂间逡巡。借着清冷的月光，他辨认着每一处可能生长植物的角落。
断墙根部的海蓬子已经被他薅秃了一片。礁石缝隙里多是些耐盐的、灰扑扑的苔藓。他深一脚浅一脚地扩大搜索范围，走向海湾更深处那片嶙峋的礁石区。海浪在礁石间撞击，发出空洞的回响。
突然，他的目光被礁石阴影下几丛低矮的植物吸引！那些植物叶片厚实，呈灰绿色，边缘带着细密的锯齿，顶端开着几簇细小的、几乎难以察觉的淡黄色小花。
车前草！李烽几乎要叫出声！前世药铺的记忆汹涌而来！此物虽贱，遍地可生，却清热利湿！尤其对小儿高热惊厥有奇效！
他扑过去，如同发现宝藏，飞快地连根拔起几株。根须带着潮湿的沙土。他顾不上许多，立刻跑回草儿身边，用刀鞘末端在石头上将厚实的叶片和根茎一起砸烂捣碎。一股清苦的草汁气息弥漫开来。
他挤出墨绿色的汁液，小心地滴进草儿干裂的嘴唇缝隙里。“喝下去，草儿……喝下去就好了……”他低声祈祷着，一遍遍重复着滴药的动作，直到再也挤不出汁液。
做完这一切，他才感到一阵天旋地转的虚脱，瘫倒在草儿身边，胸膛剧烈起伏。
夜色深沉，海风更冷。李烽蜷缩在矮墙下，用身体尽可能为草儿挡住寒风。他不敢深睡，耳朵警惕地捕捉着任何一丝异响。废墟在月光下投下幢幢鬼影，远处礁石如同蹲伏的怪兽。
不知过了多久，一阵极其轻微的、如同沙粒滚落的“簌簌”声，突然从靠近卤坑方向的断墙后传来！
李烽的神经瞬间绷紧！睡意全无！他像受惊的壁虎，猛地贴紧冰冷的土墙，屏住呼吸，右手死死攥住了冰冷的刀鞘！眼睛在黑暗中瞪得滚圆，死死盯着声音传来的方向。
不是风声！不是海浪！那是一种……刻意压低的、布料摩擦和脚步轻踏碎石的细碎声响！而且，不止一个！
冷汗瞬间浸透了李烽的后背！他悄悄探出半个头，借着月光朝那边望去。只见两个模糊的黑影，正鬼鬼祟祟地蹲在那处他清理过的卤坑边缘！其中一个黑影伸出手，似乎是在试探坑里浑浊的水，另一个则警惕地左右张望。
李烽的心跳骤然停止！难道是疤脸刘的人追来了？！这么快？！
巨大的恐惧攫住了他！他下意识地握紧了刀鞘，指关节捏得发白，身体因为极度的紧张而微微颤抖。怎么办？带着昏睡的草儿，他根本不可能逃掉！拼了？就凭一把没有刀的鞘？
就在他几乎被绝望淹没的瞬间，那两个黑影似乎低声交谈了几句。声音极其模糊，听不真切。接着，其中一人似乎从怀里掏出了什么东西，在月光下反射出一点微弱的金属光泽，轻轻放在坑边的碎石上。
然后，两个黑影如同融入夜色的墨汁，无声无息地退开，迅速消失在废墟更深处嶙峋的礁石阴影里，仿佛从未出现过。一切重归死寂，只有海浪单调的哗哗声。
李烽僵在原地，如同被冻僵的石像，过了许久，才敢大口喘气。冰冷的汗水顺着额角滑落。不是冲他们来的？那他们是谁？来干什么？
强烈的疑惑和不安驱使着他。他确认那两个黑影确实消失后，才如同狸猫般，蹑手蹑脚地潜行到卤坑边。月光清冷地洒在坑边粗糙的碎石上。那里，静静地躺着一枚东西。
李烽蹲下身，小心翼翼地捡起。入手冰凉坚硬。那是一枚约莫两指宽、边缘粗糙磨制的铜片。
铜片表面没有任何纹饰，只在中间位置，用一种暗红色的、如同干涸血渍般的颜料，歪歪扭扭地刻着一个图案——那是一只形态狰狞、张牙舞爪的蚂蚁！蚂蚁的头部被刻意夸大，口器尖锐，尤其引人注目的是，蚂蚁的腹部被涂成了刺眼的、火焰般的赤红色！
赤火蚁！一股寒气瞬间从李烽的脚底板直冲头顶！老吴那干涩如鬼魅的声音，夹杂着驿站大厅里刀疤刘手下喽啰的狂笑叫嚣，再次清晰地回响在耳边！“……赤火蚁……吃人不吐骨头……”“……疤脸刘……后半夜……柴房……动手……”
铜片上的赤红蚂蚁图案，在月光下散发着不祥的气息。这绝不是巧合！这废弃的盐场，这隐蔽的海湾，竟也在那伙凶徒的掌控之下？这枚铜片，是警告？是标记？还是……某种联络的信号？
李烽猛地抬头，惊惧的目光扫过死寂的废墟、沉默的卤坑、远处如同巨兽獠牙般的黑色礁石群。这片他以为暂时的避风港，此刻仿佛被无数双无形的、贪婪而残忍的眼睛从黑暗中盯视着！
他攥紧了那枚冰冷的铜片，赤火蚁的图案硌得掌心生疼。巨大的危机感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏，比这海边的夜风更加刺骨。
不能坐以待毙！
他猛地转身，深一脚浅一脚地冲回矮墙角落，扑到草儿身边。草儿依旧昏睡，但喂下的车前草汁似乎起了一点作用，她滚烫的额头似乎有了一丝微弱的凉意，紧蹙的眉头也舒展了一些。
李烽的心稍稍落下一点，但恐惧的阴影却更加浓重。他必须抓紧时间！在那些“赤火蚁”再次出现之前，在草儿彻底好转之前，他必须拥有自保和离开的力量！
盐！他需要更多的盐！这不仅是换取生存物资的硬通货，更是此刻唯一能抓住的、改变命运的可能！
他不再看那枚不祥的铜片，将它狠狠塞进怀里，紧挨着金线重楼的药包。冰冷与微凉紧贴着皮肤，如同冰与火的烙印。
他冲到那堆昨夜收集的枯海草和朽木旁，将它们一股脑儿塞进简易灶膛。然后，他抱起那口沉重的破铁锅，再次冲向海边！
这一次，他不再舀取浑浊的海水。他直奔那个刚刚清理出来、注入了新海水的卤坑！浑浊的水在坑底微微晃动。他弯下腰，用破铁锅当瓢，舀起满满一锅坑底的卤水！卤水比海水更加浑浊，颜色更深，带着一股浓烈的咸苦气息。李烽知道，这水里蕴含的盐分，远非普通海水可比！
他端着沉重的一锅卤水，脚步沉重地回到灶台边。汗水混杂着泥浆，从他额角滑落。他点燃了灶膛里的枯草。
橘红色的火焰再次跳跃起来，贪婪地舔舐着冰冷的锅底，发出噼啪的爆响。缕缕青烟带着焦糊味升腾。
李烽蹲在灶旁，如同最虔诚的苦行僧，全神贯注地盯着锅口。破锅被火焰灼烧，锈蚀的缺口处发出滋滋的声响，水汽艰难地升腾，带着铁锈和浓盐特有的刺鼻气味。
时间在火焰的舔舐和卤水的煎熬中缓慢流逝。锅里的卤水以肉眼可见的速度减少，颜色越来越深，越来越粘稠。锅壁内缘，一层厚厚的、灰白色夹杂着黄褐色杂质的盐霜迅速凝结、增厚！
李烽的眼睛死死盯着那不断析出的盐晶，如同盯着唯一的生路。他不再吝惜柴火，不断添加着枯草朽木，让火焰保持旺盛。
锅里的卤水越来越少，最终只剩下锅底一层粘稠的、如同灰色泥浆般的糊状物，里面包裹着大量粗糙的盐粒。整个铁锅都被厚厚的盐霜覆盖，热气蒸腾。成了！分量远超昨晚！
李烽迅速撤掉柴火。他顾不上烫，用那片破陶片作为刮刀，屏住呼吸，小心翼翼地将锅底和锅壁上所有凝结的盐晶刮下来！粗粝的盐粒混杂着泥沙和铁锈的碎屑，在陶片上堆积起灰扑扑的一小堆！分量足有昨天收获的十倍！
他捧着这片沉甸甸的“希望”，如同捧着千钧重担，一步一步走回矮墙下。初升的朝阳刺破海平面，将第一缕金色的光芒洒落在他布满汗渍、泥污和疲惫的脸上，也照亮了陶片上那堆灰暗、却实实在在的盐晶。
他低头，看着怀中依旧昏睡、但呼吸似乎平稳了些许的草儿，又看了看手中这捧用命搏来的粗盐。他轻轻拿起一小块盐晶，放进草儿微张的唇间。“尝尝，草儿，”他声音嘶哑，带着一种近乎虚脱的平静，“这是哥……挣来的盐。”
咸涩的味道在草儿唇间化开，她无意识地咂了咂嘴。
李烽抬起头，目光越过残破的矮墙，投向那片被朝阳染成金色的、汹涌不息的大海。眼底深处，那被恐惧和疲惫压抑了一夜的火焰，终于随着这捧粗盐的获得，如同死灰下的火星，被重新吹亮，开始炽烈地燃烧起来。
活下去！必须活下去！用这盐，在这赤火蚁环伺的死地，砸出一条生路！