乌格洛的议屋是用整块冻土夯建的，边缘用兽皮和石块加固，内部却比外表破败得多。
地面干裂，墙上的熊画像已模糊不清，中央的火盆也冷却已久，只点着几盏灰暗油灯，气味苦涩。
斯卡拉、托卡和戈尔隆在沉默中坐下。
对面，是一位老者，披着染灰的熊皮斗篷，背脊微驼，眼神却尚有亮光。
他叫鲁尔，曾是乌格洛的酋长，如今勉强担着“说话人的位置”。
“你说你带来的不是施舍。”鲁尔先开口，“可你手里的那东西——那黑眼睛的石头，不像是我们知道的任何一个洛阿。”
斯卡拉没有辩解，而是反问：“你们还相信伦诺克会回来吗？”
鲁尔脸色一沉。
片刻后，他开口：“你知道伦诺克是怎样的洛阿。他是保护者，是族群的父亲——无论我们多么落魄，他从未缺席。”
“直到一年前。”他说，“直到霜吼部族南侵，放火焚了南边的树林，我们呼喊祂……没有回应。”
“你们说伦诺克抛弃了你们？”
“不。”鲁尔闭上眼，“是我们，抛弃了祂。”
帐内一阵静默。
“在霜吼围攻的第三天，有个年轻人提出，要将图腾献上，用以换取投降资格。我们……没有阻止。”
“图腾碎裂的那一刻，”他看着斯卡拉，语气低哑，“我们再也没梦见过熊了。”
托卡低声问：“那后来呢？”
“霜吼要没收我们的孩子当奴仆，用我们的工匠修复他们的装备。”鲁尔咬紧牙，“如果不是后来抵抗联盟的人快要堵住霜吼的退路了，他们才不得不撤离。我们因此苟活下来，但……父神已经不在了。”
情况比斯卡拉想的更复杂。
他原本以为他们只是受难者，是被遗弃、等待救赎的族群。
但现在他知道——不，他们是主动背弃者。
他们为了活下去，亲手砸碎了自己信仰的神像。
他缓缓将手放在神徽上，冰冷的材质贴在掌心。
他忽然想：我的主，真的愿意回应这样的人吗？
这问题从未在他脑中如此清晰地冒出。
“你想让我们换一个洛阿？”鲁尔忽然开口，看穿了他一瞬的迟疑。
斯卡拉深吸一口气，勉强将思绪归位。
“不是换，”他说，“是新的选择。”
鲁尔盯着他看了许久，最终道：“你明天再来。我们……要商量。”
斯卡拉点头，因为他也需要时间思考。
离开议屋时，斯卡拉的脚步格外沉。
夜晚的乌格洛部族沉得像深渊，没有火舞，没有歌声，也没有小孩的哭闹。
他们被安置在边缘的一座破帐篷里，地面铺着未经处理的兽皮，仍残留浓重的血腥味与霉味。
托卡和戈尔隆轮流守夜，斯卡拉则靠在帐篷支架上，闭目未眠。
外面时不时传来脚步声。
不像是巡逻，更像是漫无目的的走动——每隔一段时间就有某个人在雪中踩过，停一会，又走开。
“他们连巡夜的节奏都乱了。”戈尔隆低声说，“与其说是巡夜，更像是梦游。”
托卡从帐外回来，脸色发白：“我看到他们的老祭司坐在废图腾旁边，一个人跟自己说话。嘴里好像还含着什么东西。”
斯卡拉不知道说什么好。
失庇者不是失去了神那么简单。他们失去的是组织、希望、秩序，连梦境都变得空洞而无意义。
“我从来没见过这么死气沉沉的部落。”托卡坐下，搓着手，“他们像活着，但……其实已经埋了自己。”
“有点像托克阿克当年。”戈尔隆吐出这句，又立刻后悔地闭上嘴。
斯卡拉睁开眼，没有责怪，只是低声说：“我们至少还吵过架，还互相骂过神没用。他们连咒骂都不剩了。”
他顿了顿，又补了一句：“这比死更难。”
外面传来低低的争吵声。
他们都没有出去，只听着那争吵渐渐变为怒吼，又很快归于寂静——没有打斗，也没有武器出鞘的声音。
只是两个在夜里争执的声音，被某种更大的虚空迅速吞噬。
“他们不会同意。”托卡忽然说。
“会。”斯卡拉说，“不过可能并不是真的信，就像快要淹死的人，会慌里慌张地抓住手边的任何东西。”
戈尔隆看着他：“那你还会把神徽交给他们？那群背叛者？”
斯卡拉没有立即回应，只低头看着自己的掌心。
神徽冰冷，但仍然盯着冰巨魔。
他忽然意识到，这一路走来，他讲了很多关于“回应”的话，却从未真正去请求回应。
他是以神的名义走出来的，却没有带着真正的神谕。
也许，是时候试一试了。
片刻后，斯卡拉独自坐在一块空地上，膝前是一块熊图腾的残片，他将自己的神徽平放其上，仿佛等待某种审判。
火光未起，他只是凝视那枚黑曜石，心中开始回想奥布西迪恩的形象。
在酝酿的差不多后，斯卡拉终于开口了，第一次真正地以祷告者的身份说话，“我的主，他们曾背弃过神。”
“但他们活下来了。”
“我不知道……你是否会接纳他们，也不知道你需要的信徒，是否该是这样的人。”
风开始动了。
轻微，却顺着他手中的神徽回旋而起，像是某种不属于凡间的气息在靠近。
他闭上眼，不再说话，只将一切交给沉默。
片刻后，神徽轻轻颤动了一下。
一缕微光自其中逸出，如同黎明前夜空中最早的一星，缓缓洒落在那块断裂的熊图腾上。
石面微热，裂痕深处渗出微不可察的灰光。
斯卡拉睁开眼，只听见心中响起一道古老、低沉、如雷鸣贯耳却又遥远无比的声音：
“回应，需以誓言筑基。”
“庇护，需以归属为名。”
“他们若献其心，吾赐其力。”
然后，一切归于寂静。
熊图腾再度冷却，神徽也恢复平静，仿佛刚才那一切从未发生。
但斯卡拉知道，他不是在做梦。
他低头，缓缓将神徽收起。
那不是宽恕，也不是命令。
那是一个契约。
不是他与龙神之间，而是——乌格洛部族自己即将面对的抉择：
他们是否愿意，把自己的一切，交给一个愿意聆听他们的存在？