常青市宝可梦中心的灯光，如同一个温暖而脆弱的茧，暂时包裹着泠舟与炎啸。三天过去了。
乔伊小姐的担忧似乎被炎啸顽强的生命力暂时压下。小家伙的状态肉眼可见地好转。虽然依旧瘦小，尾巴上的火焰也远不如同类旺盛，只有一小簇稳定的、带着点橘红边缘的暗红色火苗，但它已经能蹒跚着在恢复室里走动了。湿漉漉的金色眼瞳褪去了濒死的麻木，重新焕发出生机，看向泠舟时，那份全然的依赖和亲近感更加清晰。
“恢复得比预期要好，”乔伊小姐在检查后对泠舟说，语气带着一丝职业性的欣慰，但眼底深处那份困惑仍未散去，“生命能量波动虽然依旧…偏弱，但稳定下来了。基础体征正常。可以出院了，但记住，小家伙的本源…需要时间静养，短期内避免剧烈战斗和高强度训练。”她特意强调了“本源”两个字，目光落在炎啸那簇明显偏小的尾焰上。
出院手续很简单。泠舟领回了炎啸的精灵球和一套乔伊小姐附赠的基础伤药与营养剂。当他抱着炎啸走出宝可梦中心的大门，常青市午后的阳光带着暖意洒在身上时，他却感觉不到丝毫轻松。
潜能点：9/10。
生命本源稀薄。
成长上限永久性降低。
这些词汇如同冰冷的锁链，缠绕在他的心头，沉甸甸的。
他没有离开常青市。乔伊小姐的“静养”建议背后，是炎啸虚弱的现实。他需要钱，需要物资，需要在这陌生的世界立足。更重要的是，他需要力量——保护自己，更保护炎啸的力量。那种在森林里被土狼犬追杀的无力感，他绝不想再体验第二次。而炎啸…它也需要恢复，需要变强，哪怕它的上限已经被残酷地锁定。
常青森林边缘，一片相对开阔、阳光能透下来的林间空地，成了泠舟和炎啸临时的“基地”。他用为数不多的联盟币购置了最基础的露营帐篷、睡袋和一些便于储存的干粮。这里离宝可梦中心不远，相对安全，又能接触到野生的宝可梦——这是他目前能想到的，唯一能进行“安全”训练的地方。
“炎啸，感觉怎么样？”泠舟蹲下身，轻轻抚摸着炎啸的头。小家伙舒服地眯起眼睛，用脑袋蹭了蹭他的掌心，发出满足的咕噜声，尾巴上的火焰也欢快地跳动了几下。
“很好！”泠舟努力让自己的声音听起来充满信心，“那我们来试试最基础的训练，好吗？一点点来，不勉强。”
炎啸似乎听懂了，它站直身体，金色的眼瞳里闪烁着期待的光芒，对着空地中央一棵碗口粗的小树苗，鼓起脸颊，喉咙里酝酿着力量。
“火花！”泠舟下令。
“呜哇！”炎啸猛地张嘴，一道橘红色的火柱喷涌而出！火柱不算粗壮，速度也一般，带着明显的生疏感，但威力尚可，准确地命中了树干，留下了一片焦黑的印记，几片树叶瞬间蜷曲焦枯。
【火花熟练度提升！当前等级：LV2】
【检测到可融合环境能量：微弱草系能量（目标树木）】
冰冷的系统提示在泠舟脑海中浮现，像一条伺机而动的毒蛇。
融合？草系能量？
泠舟的心猛地一沉。那个淡蓝色的界面仿佛自动在眼前展开，【火花】的图标和扫描到的【微弱草系能量】正在闪烁。一个念头不受控制地冒了出来：如果融合了…会是什么？威力会更大吗？在森林里，草系宝可梦很多…如果能获得更强的力量…
诱惑如同甜美的毒药。
但紧接着，乔伊小姐的警告、潜能点“9/10”的冰冷数字、炎啸那簇微弱的尾焰，如同三盆冰水兜头浇下！
不行！绝对不行！
他刚刚才发誓要弥补，要守护它的未来！怎么能再次为了力量，去消耗它本就稀薄的本源？
“呼…呼…”炎啸微微喘息着，刚才那一发火花对它来说似乎消耗不小。它转过头，金色的眼瞳亮晶晶地看着泠舟，似乎在等待表扬，也似乎在询问——刚才那个“融合”的提示，它似乎也通过链接模糊地感知到了什么。
看着它期待的眼神，想到森林里那些潜伏的危险，泠舟内心的天平剧烈地摇摆起来。恐惧和愧疚在撕扯。一个声音在说：只是一点潜能点…也许…也许下次就能找到不消耗的方法？也许这次融合能获得关键的力量，在下次危险时保护它？另一个声音在咆哮：那是它的命！它的未来！你还要再剥夺一次吗？
“炎啸，我们再试试，集中精神，让火焰更凝聚一些！”泠舟强迫自己压下那个危险的念头，声音有些发紧。
“呜！”炎啸再次鼓起劲，对着树干喷出火花。火柱比刚才似乎凝实了一点点，焦痕更深了。
【火花熟练度提升！当前等级：LV2（熟练）】
【检测到可融合环境能量：微弱草系能量（目标树木）】
提示再次出现，更加清晰，仿佛带着蛊惑。
“干得不错，炎啸！休息一下。”泠舟的声音有些干涩。他拿出水壶和能量方块，喂给炎啸。小家伙吃得很开心，暂时忘记了训练的疲惫。
然而，诱惑并未消失。它像一颗种子，一旦被浇灌了恐惧和渴望的养料，就开始在心底疯狂滋长。下午的训练中，当炎啸尝试使用【烟幕】时，效果并不理想，黑雾稀薄且范围很小。当一只路过的、充满好奇心的烈雀被烟幕惊扰，发出威胁性的鸣叫并俯冲试探时，泠舟的心跳几乎骤停！
虽然烈雀很快飞走了，但那种被威胁的寒意，让泠舟刚刚压下的念头再次汹涌起来。他需要力量！需要能威慑、能保护的力量！炎啸也需要变得更强，才能在这个世界生存下去！潜能点…潜能点还有9点…也许…也许消耗一点，换来关键的力量，是值得的？是为了更长远的保护？
这个理由，像一层薄薄的糖衣，包裹着名为贪婪和恐惧的毒药。
傍晚时分，夕阳的余晖给森林镀上一层金边。炎啸似乎完全恢复了活力，正在空地上追着一只绿毛虫跑，虽然速度不快，但充满了快乐。
泠舟看着它，眼神复杂。他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“炎啸，过来。”
炎啸立刻放弃追逐，欢快地跑到泠舟脚边。
“我们再试一次，好吗？”泠舟的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“对着那棵树，像下午一样，用火花。但这次…试着感受周围的气息…那些…植物的气息…”
他避开了“融合”这个词，但意念却已经锁定了系统界面上的【融合指令】。
炎啸歪了歪小脑袋，似乎有些疑惑，但还是听话地转向那棵已经伤痕累累的小树苗。它鼓起脸颊，金色的眼瞳努力地“感受”着周围。
【融合指令预载：火花（LV2） 草系能量（环境）】
【开始构建融合模型…能量冲突：中等…稳定性：低！】
【消耗潜能点：1点（永久性）】
【是否确认？】
冰冷的提示如同最后的审判。
看着炎啸努力而专注的侧影，想到烈雀俯冲的阴影，泠舟闭上了眼睛，意念带着孤注一掷的决绝和沉重的负罪感，狠狠砸向——
【确认】！
“呜哇！”炎啸的身体猛地一僵！它喷出的火焰骤然变色！不再是纯净的橘红，火焰的边缘瞬间染上了一层诡异的、粘稠的深绿色，如同某种腐败植物榨出的汁液！火焰击中树干，除了“嗤”的一声焦响，那深绿色的部分竟像强酸一样疯狂地腐蚀着树皮！伴随着刺耳的“滋滋”声和大量细密的气泡，坚硬的木质以肉眼可见的速度变得焦黑、溃烂、软化，散发出一种令人作呕的腥甜腐烂气味！
【融合完成：蚀火（LV1）】
【绑定伙伴炎啸潜能点：8/10】
成功了…代价是又一点潜能点。
“呜…”炎啸发出一声短促的痛苦呜咽，小小的身体晃了晃，尾巴上的火焰剧烈地摇曳了一下，颜色似乎比之前更暗淡了一分。它转过头，看着树干上那丑陋的、冒着气泡的腐蚀痕迹，又看看泠舟，金色的眼瞳里带着一丝茫然和…不易察觉的疲惫？似乎没感觉到太大痛苦，但它本能地不喜欢这种力量带来的感觉。
泠舟看着那恐怖的腐蚀痕迹，胃里一阵翻江倒海。空气中弥漫的腥甜气味让他几欲作呕。这不是火焰，这是毒！是腐烂！是他用炎啸的生命潜能换来的、肮脏的力量！
喜悦？一丝都没有。只有沉甸甸的、冰冷的、如同泥沼般将他淹没的悔恨和自我厌恶。他蹲下身，紧紧抱住有些茫然的炎啸，声音哽咽：“对不起…炎啸…对不起…这是最后一次…我保证…这是最后一次了…”
炎啸似乎感受到了主人剧烈波动的情绪，它伸出小舌头，轻轻地舔了舔泠舟的脸颊，喉咙里发出安慰般的咕噜声，仿佛在说“没关系”。
夕阳的余晖中，一人一宠的影子被拉得很长。泠舟抱着炎啸，感受着它微弱的体温，目光却死死盯着树干上那片狰狞的腐蚀痕迹。蚀火的威力超出了他的预期，但这力量的代价，如同烙印般刻在他的灵魂深处。潜能点：8/10。常青森林边缘的空地上，回荡着无声的忏悔和更加沉重的枷锁。为了生存而迈出的这一步，如同在炎啸本就稀薄的生命本源上，又狠狠剜下了一块。蚀火灼烧的不仅是树木，更是泠舟那颗被负罪感煎熬的心。