就在南直隶官军厉兵秣马、江湖势力暗流涌动之际，千里之外的荣国府大观园内，却是一派隔绝尘世的旖旎风光。
时值暮春初夏，园中繁花似锦，绿柳如烟。沁芳闸引来的活水潺潺流淌，绕过假山亭榭，汇入碧波荡漾的沁芳池。
池边几株西府海棠开得正盛，粉白的花朵如云似霞，映着雕梁画栋，恍若仙境。
潇湘馆外，几竿翠竹掩映下，一张湘妃竹榻上铺着冰簟玉簟。
林黛玉穿着一件月白绫子薄袄，外罩一件淡青色素纱比甲，斜倚在榻上，手中握着一卷书，却许久未曾翻动一页。
她眉尖若蹙，笼着淡淡的轻愁，望着池水中自己的倒影，被微风揉碎，又聚拢。
一阵风过，卷起几片凋零的海棠花瓣，打着旋儿落在她膝头的书页上，她伸出纤纤玉指，轻轻拈起，对着光看了看，又幽幽一叹，随手抛入池中。
“姑娘，仔细风吹了头疼。”紫鹃拿着一件薄薄的莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅过来，轻轻披在她肩上。
黛玉拢了拢衣襟，目光依旧落在池水上：“紫鹃，你可听说了？外头……好像不太平。”
紫鹃一边整理着榻边小几上的茶具，一边随口道：“听小丫头们嚼舌头，说是南边什么地方闹山贼了，官家要派兵去剿。隔着十万八千里呢，姑娘别操心这个。横竖闹不到咱们这园子里来。”
“山贼……”黛玉低低念着，眼神有些飘忽，“听说……为首的贼寇中有是个叫冯渊的？这名字……倒有几分耳熟，像是在哪里听过似的。”
她蹙眉思索片刻，却又摇摇头，“想不起来了。只是，但凡造反作乱的，不是被逼得没了活路，就是天生的凶顽。不知又要死多少人，流多少血。”她声音渐低，带着一种悲天悯人的空寂。
紫鹃不以为然：“姑娘就是心善。那些杀千刀的贼寇，死不足惜！官兵去剿，正是替天行道呢。咱们园子里太太平平的，赏花看景不好么？宝二爷昨儿还说要起个‘饯花会’呢。”
正说着，一阵欢快的笑语声由远及近。
只见贾宝玉穿着大红金蟒箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，足蹬青缎粉底小朝靴，神采飞扬地引着一群人走了过来。后面跟着宝钗、探春、李纨、迎春、惜春，还有一群穿红着绿、捧着食盒、抬着琴案的丫鬟仆妇。
“林妹妹！你倒会躲清闲！”宝玉几步跨到竹榻前，脸上是毫无阴霾的灿烂笑容，“快起来！我们寻了个好地方，就在这池子边的‘藕香榭’，摆下果品点心，起个‘饯花会’！再叫芳官她们唱几支新学的曲子，岂不妙哉？”
黛玉懒懒地抬了抬眼：“你们闹去罢，我身子乏，懒得动。”
“那怎么成？”宝玉不由分说，伸手就去拉她，“一年能有几回这样好的花事？妹妹前儿还作《葬花吟》，今日花神将去，正该好好饯别一番，方不负其芳魂！”他力气大，黛玉被他半拉半扶地拽了起来。
众人簇拥着往藕香榭走去。
来长安哭诉的宝钗今日有闲，借着探看姨妈的名义也来大观园凑热闹，只见她穿着蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，端庄中透着华贵。
她走在黛玉身边，温言道：“妹妹身子弱，出来走动走动，吹吹风，散散心也是好的。总闷在屋里，越发容易胡思乱想。”她目光扫过黛玉微蹙的眉尖，又补了一句，“外头那些打打杀杀的事，自有朝廷王法管着。咱们深闺女儿家，听了徒增烦恼，不如不听。”
探春穿着一件鹅黄缕金提花缎面的对襟褙子，显得英气勃勃。
她闻言接口道：“宝姐姐说的是。不过话说回来，那剿匪的差事，听说大老爷保举了琏二哥哥随军呢。若是二哥哥此番立了功，得个实缺，也是咱们府上的喜事。”她语气里带着一丝不易察觉的羡慕和向往。
宝玉正兴致勃勃地指挥丫鬟们在藕香榭的水廊上铺设锦褥，摆放果品，闻言撇了撇嘴：“琏二哥？他去做甚么？刀枪无眼的，怪吓人的！那些军汉厮杀，粗鄙不堪，有什么趣儿？不过是拿人命换些虚名罢了。要我说，有那功夫，不如多读几卷书，或是赏玩些奇花异草，才不负这韶光。”
他拿起一串水晶葡萄，摘了一颗塞进嘴里，含糊不清地说，“你们是没见着外头那些当兵的，粗手大脚，满口脏话，汗臭熏天！让他们去剿匪，正好！省得在城里碍眼。死几个……唔，也是为国出力嘛。”他说得轻描淡写，仿佛谈论的不是人命，而是碾死了几只蚂蚁。
迎春和惜春跟在后面，一个低着头数着腕上的佛珠，一个抱着本佛经，对兄长和姐妹们的议论恍若未闻。
李纨则安静地指挥着素云、碧月等丫鬟布置，脸上带着温和的笑意，眼中却有一丝难以察觉的忧色一闪而过，大约是想到自己早亡的丈夫也曾是行伍中人。
藕香榭很快布置停当。
锦褥铺地，矮几罗列，各色时新果品、精巧点心、香茗美酒摆得满满当当。水榭临池，四面轩窗敞开，微风拂过水面，带来阵阵清凉和水汽。芳官、蕊官等几个小戏子抱着琵琶、月琴，坐在角落，调弄丝弦，准备开唱。
宝玉举杯，对着满池的碧水和岸边的落英，朗声道：“今日我等聚此，不为别的，只为饯别这满园芳菲！愿花魂有知，乘此清风，早登极乐净土！来，共饮此杯！”他姿态潇洒，意气风发。
众人纷纷举杯应和。
黛玉勉强啜了一口清酒，只觉得那酒味苦涩，远不及心头那莫名缠绕的、为远方不相干之人升起的悲凉。她望着池水中倒映的、众人言笑晏晏的模糊影子，听着芳官婉转哀怨地唱起“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”，只觉得这满园的富贵锦绣、笑语欢声，都像是漂浮在无边血海之上的一层薄薄脂粉。
宝玉那句“死几个也是为国出力”的轻佻话语，如同冰冷的针，刺破了她眼前的幻境，让她感到一种彻骨的寒意。
她悄悄放下酒杯，将目光投向园墙之外，那被重重楼阁隔绝的、充满了铁血与悲鸣的远方。