山寨的日子，就在这烟火气与铁石碰撞的交响中，一日紧似一日地向前滚动。
炼铁区，赵铁锤赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上汗水和煤灰混成道道泥沟。
他紧盯着那座经过冯原指点、刚刚完成改造的“热风”高炉.......
一个巨大的、用黏土和石块垒砌的笨拙风道，将炉顶逸散的部分高温烟气强行引回，用于预热鼓入的冷风。
巨大的牛皮橐龠在水车带动下，发出比以往更沉闷有力的“呼.......哧.......呼.......哧.......”声，将带着热度的风源源不断送入炉膛。
炉火呈现出一种更加刺目、接近白炽的颜色。铁矿石在焦炭的猛烈燃烧下迅速熔融。
“开炉.......！”赵铁锤嘶哑着嗓子，声如洪钟。
沉重的炉门被撬开，一股难以形容的、带着刺鼻硫磺味和金属腥气的热浪轰然冲出，瞬间将周围的空气烤得扭曲。
比以往更加耀眼、更加粘稠炽热的橘红色铁水，如同一条暴怒的火龙，咆哮着奔涌而出，流入下方早已备好的巨大泥范槽道中。
铁水流动时发出的声音不再是那种沉闷的“咕嘟”声，而是带着一种奇异的、如同熔金般的“嘶嘶”锐鸣。
“成了！成了！”赵铁锤激动得满脸横肉都在抖动，他顾不上灼人的热浪，凑近泥范，看着那逐渐冷却、呈现出一种不同于以往熟铁暗红、而是隐隐透着青灰色金属光泽的铸块，声音都在发颤，“冯先生！冯先生！您快看！这……这颜色！这成色！比以前那软趴趴的铁强太多了！这……这就是您说的‘钢’吗？”
他粗糙的手指想去触碰那还在散发着惊人热量的铸块，又猛地缩回。
冯原站在稍远的安全距离，眯眼看着那青灰色的金属，感受着那扑面而来的、更纯粹更锐利的热力，脸上终于露出一丝由衷的笑意：“还不是真正的钢，赵头领。这叫‘高碳生铁’，或者说是‘铸铁’，硬度和脆性都大大增加了。但这是通往好钢的必经之路！离咱们造强弩、造耐用的工具，又近了一大步！热风，功不可没！”
他用力拍了拍赵铁锤汗湿的肩膀，“好！干得好！继续摸索，控制好矿石和焦炭的比例，控制好风量，咱们还能更好！”
赵铁锤咧开大嘴，露出被煤灰染黑的牙齿，笑得像个孩子，转身对着那群同样被高温烤得浑身通红、却满脸兴奋的汉子们吼道：“都听见没？冯先生说好！咱们的路子走对了！加把劲！下一炉，给老子烧得更亮！”
与此同时，秘窑小院里，气氛也达到了一个紧绷的顶点。
李香菱屏住呼吸，手中的沉重木桨以一种奇特的、如同太极推手般的圆融轨迹，在炽白熔融的玻璃液中缓缓搅动、推送。她已经记不清这是第多少次尝试了。
汗水浸透了她的鬓发，紧贴在脸颊上，手臂因长时间用力而微微颤抖。
旁边的妇人们也都大气不敢出，死死盯着那粘稠的、随着木桨缓缓流动的橙红色液体。
时间一分一秒过去。
木桨搅动的速度极其缓慢均匀，不再像之前那样粗暴地掀起气泡。
熔液在持续的高温下，内部那些顽固的灰黑色杂质和絮状物，仿佛被这股持续而温和的力道一点点剥离、推动，缓缓向上漂浮。
李香菱的眼中只剩下那熔液细微的变化，外界的一切声音.......炉火的轰鸣、鼓风机的喘息.......都消失了。
终于，她感觉时机到了。
猛地抽出木桨！
“压.......！”
早已准备好的、浸透冷水的厚重木板瞬间合拢，精准地夹住了那团被搅动得异常均匀纯净的熔融玻璃。
嗤啦.......！
比以往更猛烈的水汽升腾而起。
木板缓缓分开。
一块东西静静躺在那里。
不再是暗绿，不再是浑浊，不再布满气泡！它呈现出一种近乎无色的、极其淡雅的浅青。
虽然厚薄还略有差异，边缘也还带着些毛糙，但整体平整度远超之前任何一次！
最关键的是，它异常通透！透过它，能清晰地看到后面炉火的跳动、妇人紧张的面容！
短暂的死寂。
“成了……成了！”一个妇人捂住嘴，声音带着难以置信的颤抖，眼泪瞬间涌了出来。
“我的老天爷！透……透亮了！”另一个妇人激动得直接跳了起来。
李香菱身体晃了一下，几乎脱力。
她死死盯着那块还散发着高温、却已展现出惊人潜质的玻璃板，巨大的喜悦和如释重负的疲惫同时冲击着她。
她抬起头，寻找冯原的身影，眼中闪烁着泪光，嘴唇动了动，却什么也说不出来。
冯原不知何时已站在她身边，紧紧握住她因激动和疲惫而冰凉颤抖的手。他的目光落在那块淡青色的玻璃上，锐利如鹰隼般扫过每一个细节，确认着它的纯净度和平整度。
半晌，他抬起头，迎上李香菱询问的目光，重重地点了点头，声音带着一丝不易察觉的激动沙哑：“成了！基础关，过了！杂质去除和均质化，找到了门道！香菱，好样的！”
整个小院爆发出压抑已久的欢呼。
几个月来日夜煎熬的挫败感，在这一刻被这块初具雏形的透明物质彻底驱散。
“不过，”冯原的声音压过了欢呼，冷静地指向玻璃板，“平整度还不够，边缘太厚太糙，冷却太快导致应力不均，容易开裂。下一步，”他目光灼灼地看向李香菱和众人，“咱们要琢磨‘退火窑’！让玻璃慢慢冷却，消除应力。还有，怎么做出真正光滑平整的‘平板玻璃’，怎么把它打磨得光亮如镜……路还长！”
李香菱擦掉眼角的泪花，眼神重新变得专注而明亮，用力点头：“嗯！路还长，但第一步，我们走出来了！”
她看着那块淡青色的玻璃，仿佛看到了无限可能。
周围的妇人们也收起了狂喜，眼中重新燃起跃跃欲试的斗志。
成功，让她们看到了希望，更激发了征服下一个难关的渴望。