秘窑小院里的空气，比外面更加灼热粘稠，弥漫着一股难以形容的、混合着矿物粉尘和高温熔融物的特殊气味。
几座比炼铁高炉小得多、结构却更为复杂的坩埚窑正燃烧着，窑口透出刺目的白光。
李香菱穿着一身素净的粗布衣裳，袖子高高挽起，露出两截小臂，额头上沁着细密的汗珠，脸颊被炉火映得通红。
前世的她虽然读的是纺织专业，可架不住自己舅舅开了个窑厂，除了能烧陶瓷之外，还能烧玻璃，李香菱对于烧制玻璃，不说是全知全能，却能弄个八九不离十。
此刻的她正全神贯注地盯着一个刚用长铁钳从坩埚里夹出的炽热玻璃团，那团粘稠的、橙红透亮的物质在她手中特制的木柄铁棍上缓缓旋转。
她身边围着几个同样神情专注的妇人，都是她精挑细选出来、心思最灵巧也最嘴严的。
“看准了，趁它还软，快！压！”李香菱的声音带着一丝紧张，但更多的是不容置疑的果断。
一个妇人立刻将两块厚实的、浸湿的硬木板用力合拢，夹住那团熔融的玻璃。
嗤啦.........！一声轻响，伴随着大量升腾的水汽。
玻璃团在巨大的压力下迅速变形、延展。
李香菱手中的铁棍巧妙地旋转着，引导着玻璃液的流动方向。
“稳住！别抖！”她低喝。
木板被小心地分开。
一块巴掌大小、厚薄不匀、边缘歪扭、内部还夹杂着不少灰黑色气泡和絮状物的暗绿色“板子”显露出来。
它离“玻璃”这个词所代表的纯净透明，还差着十万八千里。
“唉……”旁边一个妇人忍不住叹了口气，难掩失望，“菱姐儿，这……这都第几回了？还是不成样子。这碱面子（纯碱）烧出来的东西，咋就这么不听话呢？不是起泡就是发浑发绿，好不容易压平了，又脆得跟薄冰似的，一碰就碎一地渣子。”
李香菱盯着那块丑陋的玻璃“板”，眼神里没有气馁，只有一种近乎执拗的专注。
她拿起旁边一块烧得发黑的木炭，在一块还算平整的石板上飞快地画了几笔，标注着厚度、颜色、气泡位置。
“气泡还是太多，杂质没去干净。碱的比例……可能还得调。还有这压延的温度和力道，配合得还不够好。”她像是在自言自语，又像是在给同伴分析，“别灰心。想想咱们纺线，一开始不也是粗细不匀、断头无数？现在不也顺溜多了？这东西，道理是一样的，就是要找到那个‘窍门’。”她抬起头，抹了把汗，目光扫过众人，带着一种温和却坚韧的鼓励。
“可这窍门在哪儿啊？”另一个妇人愁眉苦脸地看着坩埚里翻滚的、浑浊的熔液，“这纯碱矿是好，可烧出来的东西，比冯先生说的‘玻璃’，差得也太远了。”
“在尝试里，在失败里。”李香菱的语气异常坚定，“冯原说了，万事开头难。咱们多试一次，离成功就近一步。去，把上次筛得更细的那批碱粉拿来，这次，咱们把炉温再升高一点点，熔的时间再长一点，搅拌得更彻底些！”
就在这时，院门被推开，冯原和雷彪走了进来。
灼热的气浪扑面而来。
“香菱妹子！”雷彪的大嗓门在窑炉的嗡鸣声中依旧响亮，带着关切，“咋样了？有进展没？”
他目光扫过那堆在角落里的、碎裂的暗绿色玻璃碎片，又看看李香菱面前那块刚出炉的“次品”，浓眉又习惯性地拧起。
李香菱见到他们，脸上露出一丝疲惫却明亮的笑容，指了指那块新出炉的“板子”：“大当家，原哥，你们看。气泡比上次少些了，颜色……好像也没那么暗沉了？”她语气里带着求证。
冯原走近，拿起那块还带着余温的玻璃片，对着窑炉的火光仔细端详。
粗糙、浑浊、布满缺陷，但在某些边缘较薄的地方，透光性确实比前几次的废品好了那么一丝丝。
他眼中闪过一丝不易察觉的亮光，随即点头，语气沉稳：“有进步。气泡在减少，厚薄均匀度也有改善。这说明方向是对的。关键还是熔炼的纯净度和温度控制。”
他放下玻璃片，目光转向那翻滚的熔液，“搅拌。必须想办法让熔液在高温下流动得更均匀，让杂质有机会浮上来被去除。”
“搅拌？”李香菱若有所思，目光在窑炉旁的工具上逡巡，“用铁棍搅……可一搅，气泡好像更多了？”
“试试这个。”冯原走到旁边堆放杂物的角落，拿起一根手臂长短、质地异常坚硬沉重的阴沉木木棍，末端被粗略地削成了扁平桨叶状。
这是他之前让木工尝试做的，一直没找到合适用途。“用这个，耐热，沉，搅动起来力量大，或许能带出深层杂质。记住，要匀速，力度要稳，不能太急，搅起漩涡反而会把底下的脏东西卷上来。”
李香菱接过那根沉重的木桨，掂量了一下，眼神亮了起来：“好！我试试！”
她立刻招呼妇人，“小翠，准备新料！按刚才说的，细碱粉！炉温，再升半格！”她的声音重新充满了干劲。
冯原看着李香菱指挥若定的侧影，火光在她脸上跳跃，那份专注和韧性，让他想起前世实验室里那个不服输的她。
他心中涌起一股暖流，低声对雷彪道：“大当家，看到了吗？这就是咱们的‘聚宝盆’。别看它现在不起眼，一旦成了，那就是能换来金山银海、让四王八公都眼红的宝贝。香菱她们，是在给咱们黑云岭打真正的金饭碗。”
雷彪看着李香菱吃力却坚定地挥动那沉重的木桨，搅动着刺目的熔融玻璃液，汗水顺着她的鬓角滑落。
他重重地点了点头，再看向那堆废品时，眼中的疑虑被一种沉甸甸的期待取代。
他瓮声道：“嗯！香菱妹子，还有各位嫂子妹子，辛苦了！要什么，尽管跟老钱说！咱黑云岭，勒紧裤腰带也供着！”