碎沙滩，新修的河神庙前。
气氛却与两个月前的狂热虔诚截然不同，空气中弥漫着骚动。
“这都俩月了！整整俩月啊！”李瘸子拄着拐，声音又尖又利，在人群中显得格外刺耳：“上个月初一人影都没见着！鱼毛都没蹦上来一根！河灵老爷呢？不是说好了每月初一显灵发鱼吗？这说话还算不算数了？”
“就是！俺家香火可没断过！早晚三炷香，贡品紧着好的上！俺婆娘那咳疾，拜了多少回了，咋一点不见好？”赵老汉蹲在庙门槛上，吧嗒着旱烟，烟雾缭绕也遮不住他脸上的愁苦和不满。
“宋铁匠！宋岩小子！你们倒是给个说法啊！”有人把矛头指向了站在庙前台阶上，脸色异常难看的两人。
宋岩紧抿着嘴唇，少年人的脸上带着茫然和一丝不易察觉的恐慌。
他偷偷运转“水域感知”，试图感应河底的动静，可除了空荡荡的水流和零星小鱼，什么气息都没有。
河灵老爷…好像真的消失了，这个念头让他手脚冰凉。
宋铁匠的状态更糟，他原本因为双手痊愈而挺直的腰杆，此刻又佝偻了下去，脸色蜡黄，眼窝深陷，两个多月寝食难安的煎熬让他瘦脱了形。
他那双粉嫩的新手此刻紧紧攥着拳头，指节捏得发白，手背上青筋暴起，眼神里充满了血丝和一种近乎绝望的偏执。
“吵吵啥！都吵吵啥！”宋铁匠猛地抬起头，嘶哑的嗓子爆发出近乎咆哮的声音，压过了人群的嗡嗡声：“河灵老爷是你们能编排的吗？老爷肯定是有大事耽搁了！！”
他挥舞着那双神赐之手，像是在给自己打气，又像是在说服所有人：
“看看俺这手！活生生的神迹摆在这儿！老爷说话算话！他答应过俺…答应过俺…”后面的话他没说出口。
“铁匠哥，”李大娘挎着空篮子，脸上也没了往日的光彩，忧心忡忡地说：“不是俺们不信老爷，可…可这眼瞅着快入冬了，家里就指望着老爷发的鱼换点油盐过冬呢。老爷不发鱼，俺们这日子…难熬啊！”
“是啊，日子难熬啊…”人群中响起一片附和声，愁云惨雾笼罩。
现实的生存压力，远比虚无缥缈的信仰更迫在眉睫，连续两个月没有天降横财，让原本的感激和虔诚，在柴米油盐的窘迫中褪色动摇。
宋铁匠看着一张张写满焦虑和怀疑的脸，听着那些抱怨和质疑，只觉得一股热血直冲脑门，胸口憋闷得快要炸开：“难熬？河灵老爷没发鱼之前怎么过的，现在就怎么过，河灵老爷又不是恁爹，再说了，恁爹都不管你了，一群废物软蛋！”
宋铁匠挤出人群，快速往外跑，平时他低声细语拉的信徒他一个也不管了。
“铁匠！你去哪？”刘氏惊惶地追在后面喊。
“去哪？”宋铁匠头也不回，声音嘶哑却带着一股豁出去的狠劲：“去给老爷拉信徒！是俺们不够心诚！是俺们村的人太少了！供奉的香火不够！老爷才顾不上俺们！俺要出去！走遍十里八乡，不，走遍百里千里！俺要把信徒拉够五万！”
他状若疯魔，眼里只有那个虚幻的目标，儿子的复活，河灵的“回归”，全系于那五万信徒之上。
“铁匠！你疯魔了！快回来！”刘氏哭喊着，却追不上男人决绝的脚步。
就在这时，一个风尘仆仆的身影挡在了村口小道上，正是李三。
“铁匠哥！站住！”李三张开双臂拦住他，声音沉稳有力。
“让开！”宋铁匠红着眼吼道，“别拦着俺给河灵老爷办事！”
李三没让，反而上前一步，压低声音，语气凝重：“铁匠哥！听俺一句！你不能这么冒冒失失就出去！”
“为啥不能？为了俺儿，为了河灵老爷，俺刀山火海都敢闯！”宋铁匠激动地挥舞着手臂。
“就因为你信河灵老爷！才更不能这么闯！”李三抓住宋铁匠的胳膊，力气不小，眼神紧盯着他：“铁匠哥，俺在外头跑了这些年，见的比你多！外头那些供着的神仙，跟咱们河灵老爷，大不一样！”
他环顾了一下四周跟过来的几个村民，声音压得更低，却字字清晰：
“外头的神，十个有九个半心都是黑的，吃人都不吐骨头！他们圈地盘抢香火，就跟山大王划山头一样！你冒冒失失闯进人家地盘，张口就要拉人信你的河灵老爷，你这是刨人家的根，断人家的财路！人家能饶了你？”
宋铁匠身体一震，被李三话里的寒意刺了一下。
李三见他听进去了，赶紧接着说：“听俺的，铁匠哥！你要真想出去给河灵老爷办事，可以！但得讲法子！到一个新地界，先别急着吆喝！夹起尾巴做人，仔细打听打听，那地方有没有供着的本地神仙？”
他喘了口气，眼神无比严肃：“要是本地有主儿了，甭管那神仙灵不灵，邪不邪乎，你立马掉头就走，一刻都别多待！千万别想着去撬墙角，那是找死！”
“要是…要是没有呢？”宋铁匠嗓子发干，下意识地问。
“要是没有？”李三眼中闪过一丝复杂，“那…那你小心着点，慢慢来。跟人唠嗑，说说咱们河灵老爷显灵治病、白送鱼粮的善举，看看有没有人愿意信。记住，千万别大张旗鼓，别立庙，别张扬！就私下里说说，像传个闲话那样！等摸清了人心，有了几个真心信的，再…再慢慢图之。”
李三的话，像一盆掺着冰碴子的冷水，狠狠浇在宋铁匠发热的头上。他想象着闯入某个“山神”“河伯”的地盘，被凶神恶煞的庙祝或更可怕的东西打杀的场景，不由得打了个寒颤。
他佝偻着背，看着村外崎岖的土路，又回头看看简陋河神庙前那一张张熟悉的的脸。
所有的挣扎和疯狂，都化作一声沉重到极点的叹息，肩膀彻底垮了下去。
“俺…俺晓得了。”宋铁匠的声音嘶哑干涩，带着浓浓的疲惫和茫然，“俺…俺先回去…再想想…再想想…”
他失魂落魄地转身，拖着沉重的步子，在李三复杂的目光中，慢慢走回那个充满不安的村庄。
河神庙的香火依旧袅袅，却似乎再也驱不散笼罩在碎沙滩上空的阴霾。
深水之下，于生缓缓收回了那丝遥远的感知。
他冰冷的鱼眼望向漆黑一片的头顶水域，那里是碎沙滩的方向。
“香火…”于生无声地咧了咧鱼嘴，像是在嘲讽，又像是在咀嚼这个让他又爱又恨的词。