两人来到木屋视线之外，远离了赵曦的听力范围。桃花的香气依旧浓郁，气氛却凝重如铁。
杨向天从怀中掏出一张泛黄的、绘制精细的羊皮地图，粗暴地塞到吕天明手里。地图上清晰地标注着魔域“死魂谷”外围的复杂地形，以及一个用朱砂重点圈出的、极其隐秘的入口坐标，旁边还有一行小字标注着结界薄弱点和开启的大致方法。
“拿着！”杨向天的声音如同寒冰，带着不容置疑的威胁，“这是死魂谷外围的地图和那女人被囚禁之地的入口！你是个聪明人！应该知道欺骗我的代价！”他逼近一步，半神巅峰的恐怖威压如同实质般笼罩吕天明，眼神中充满了赤裸裸的杀意，“若敢耍花样…老子让你求生不得，求死不能！”
吕天明强忍着那令人窒息的压迫感，接过地图，快速扫了一眼，确认无误后，郑重收起。他迎着杨向天噬人的目光，坦然道：“前辈放心，晚辈以性命担保，救出娘亲后，定告知表兄下落！他如今…就在金刚国境内！”他留了个心眼，没有直接说出征武王养子的身份。
“金刚国？！”杨向天眼中精光爆射，随即又化为更深的怀疑和愤怒，“你敢耍我？！”
“前辈息怒！”吕天明连忙解释，语气诚恳，“晚辈绝无虚言！表兄确实在金刚国！只是具体方位牵涉甚广，需晚辈亲自确认一些细节，以免误导前辈，再生波折。待救出娘亲，晚辈定当详述，并亲自引路！”他需要时间，也需要救出母亲后，有父亲在场作为保障。
杨向天死死盯着吕天明的眼睛，仿佛要从中找出撒谎的痕迹。半晌，他重重哼了一声，强压下立刻逼问的冲动。毕竟，儿子的下落是他最大的软肋，他不敢赌。
“哼！谅你也不敢！”杨向天收回部分威压，语气依旧不善，“我让雄儿跟你们去！我就不前往了！”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮和烦躁，“我怕到时候…见到吕天眾那个混蛋，会忍不住当场撕了他！坏了救人的事！”
吕天明心中一动。让杨向雄同行？这个半神巅峰、心智单纯的“战神”级战力，无疑是救母行动的强大助力！他原本只求得到母亲的具体位置，没想到还有意外收获！他立刻躬身应道：“多谢前辈！有表兄相助，救出娘亲的把握更大了！”
两人回到木屋。杨向天走到依旧在傻笑着扒饭的儿子身边，蒲扇般的大手重重拍在杨向雄那如同岩石般宽厚的肩膀上，发出沉闷的响声。
“雄儿！”杨向天的声音异常严肃，一字一句，如同下达军令，“你！记住爹的话！跟着这个人！”他指向吕天明，“去救他娘亲！保护他！别让他死了！听明白没有？！”他深知儿子心智单纯，必须用最简单直接、反复强调的命令。
杨向雄抬起头，脸上依旧是那副纯真的傻笑，看了看父亲，又看了看吕天明，然后用力地点了点头，喉咙里发出“嗯嗯”的声音。
“记住爹的话！保护他！别让他死了！”杨向天不放心，又凑近儿子耳边，用更大的声音重复了一遍。
杨向雄再次点头，咧嘴一笑，露出白牙。
赵曦也走到儿子身边，温柔地替他整理了一下衣襟，眼中含着泪光，却带着鼓励的微笑：“雄儿，要听天明弟弟的话，保护好他，帮他把娘亲救出来，知道吗？就像…就像你爹保护娘一样。”她知道儿子虽然傻，但对“保护”这个指令，有着近乎本能的执着。
杨向雄似懂非懂，但看到母亲温柔的笑容，他笑得更加灿烂，再次用力点头。
离别时刻，夕阳为无边的桃林镀上一层金辉，花瓣飘落如雨。赵曦站在木屋前，目送着儿子杨向雄那高大如山的身影，跟随着吕天明，一步步走入绚烂的花海深处，渐渐消失在视线尽头。
她双手合十，默默祈祷，为了失散多年的姐姐，也为了那个可能尚在人间的儿子。
而杨向天则站在妻子身后，面色沉凝，目光复杂地追随着远去的背影，紧握的拳头缓缓松开，又再次握紧。
告别了桃花灼灼的隐秘桃源和心事重重的姨娘赵曦，吕天明带着心智单纯却实力恐怖的“表兄”杨向雄，踏上了通往东南方古元城的漫漫长路。
归心似箭。或许是对大哥天霸、妹妹阿倩和父亲吕天眾的深切思念，又或许是深知即将深入魔域死魂谷九死一生，吕天明迫切地想先回家一趟，再看一眼至亲，再感受一次家的温暖。身边有杨向雄这样一位半神巅峰、甚至触摸到战神门槛的强者同行，本应是极大的助力，足以让任何人心安。然而，对于吕天明而言，接下来的旅程，却成了他此生难忘的噩梦开端。
如果说古元国是饱经战乱、秩序摇摇欲坠的人间地狱，那么毗邻的无佣国，则是不折不扣、弱肉强食的十八层炼狱！
这里没有统一的王权，没有有效的律法，只有无数大大小小、如同毒瘤般盘踞各处的佣兵团！他们大多是来自各国的好斗分子、亡命徒、被通缉的罪犯，被金刚帝国这样的强国雇佣去打仗，或是为了争夺地盘、资源而互相厮杀。当没有外敌可战时，他们便将屠刀挥向更弱者。
吕天明的所见所闻：
血与火的炼狱图景他们途经一座曾经还算繁华的小镇，看到的只有断壁残垣和尚未熄灭的余烬。空气中弥漫着焦糊味和浓重的血腥气。街道上横七竖八地躺着平民的尸体，老人、妇女、孩童…死状凄惨。一队刚刚血洗了此地的佣兵，正如同鬣狗般在废墟中翻找着值钱的东西，发出肆无忌惮的狂笑和粗鄙的叫骂。一个试图保护自己最后一点口粮的老者，被佣兵头目随手一刀劈成两半！
在一条干涸的河床旁，他们目睹了两支佣兵团为争夺一处水源地而爆发的血腥混战。数百人如同疯狂的野兽般绞杀在一起，刀光剑影，血肉横飞！惨叫声、怒吼声、兵器碰撞声震耳欲聋！战斗持续了不到半个时辰，河床便被鲜血染红，尸体堆积如山。胜利者踩着同伴和敌人的尸体，发出野兽般的嚎叫，开始瓜分战利品和俘虏的妇孺。
在一个临时搭建的、如同牲口市场般的“奴隶集”上，衣衫褴褛、面黄肌瘦的平民如同待宰的羔羊，被铁链拴着，任由佣兵们像挑选货物一样审视、估价、买卖。绝望的哭泣和麻木的眼神，构成了这里的主旋律。
这就是无佣国！人命贱如草芥，杀戮是唯一的法则！佣兵在百姓眼中，就是一群披着人皮的恶魔！
然而，在这片绝望的炼狱中，杨向雄的出现，却如同投入黑暗的一束奇异光芒。
令人惊奇的是，那些凶神恶煞、无法无天的佣兵，远远看到杨向雄那魁梧如山的身影，以及他那标志性的、带着几分懵懂的傻笑时，竟无不脸色剧变！上一秒还在疯狂厮杀、劫掠的佣兵，下一秒便如同见了鬼般，仓惶地收起武器，带着抢来的财物和俘虏，以最快的速度作鸟兽散！仿佛慢一步，就会被那尊行走的煞神碾成齑粉！杨向雄所过之处，竟形成了一片诡异的“安全真空”！
与之形成鲜明对比的，是那些饱受蹂躏的平民百姓。当他们看到杨向雄的身影时，眼中爆发出的是劫后余生的狂喜和发自肺腑的敬畏！如同看到了救苦救难的活菩萨！
“杨老大来了！杨老大来了！”消息如同长了翅膀般在幸存的村落间传递。
衣衫褴褛的村民纷纷从藏身的废墟或地窖中涌出，不顾一切地围拢过来，脸上带着卑微的感激和热切的期盼。
白发苍苍的老妪颤巍巍地捧出珍藏许久、自己都舍不得吃的一小块麦饼。
面黄肌瘦的孩童献上采摘的、带着露水的野果。
年轻的妇人则递上刚烧好的、冒着热气的粗茶…
“杨老大！您可算来了！”“杨老大！求您救救我们吧！”“杨老大！这是家里最后一点心意，您别嫌弃…”各种粗糙但饱含心意的食物和饮水，被一双双粗糙、沾满泥土的手，虔诚地奉到杨向雄面前。
每当看到这一幕，吕天明的心里却如同打翻了五味瓶，郁闷得几乎要吐血！这个在百姓眼中如同救世主般的男人，这个被尊称为“杨老大”的半神，此刻正用他那近乎残忍的“方式”，折磨着自己这个同行者！