金刚国铸武城！
城墙并非青砖，而是由巨大的、泛着金属冷光的黑石垒砌而成，高耸入云，厚重如山！城墙上遍布着狰狞的尖刺和巨大的弩机轮廓，散发着森然寒意。空气中弥漫着一股若有若无的硫磺和金属灼烧的气息，隐隐能听到城内传来沉闷如雷的打铁声和雄浑的号子声，仿佛整座城池都在为锻造神兵而呼吸、咆哮！
四人踏入城门。街道宽阔，行人大多体格魁梧壮硕，身着皮质或镶嵌金属片的护甲，神色彪悍，眼神锐利。两旁店铺林立，招牌多以刀剑斧锤为形，售卖的多是寒光闪闪的兵器、未经打磨的矿石原胚、以及厚重坚固的护甲。叮叮当当的打铁声此起彼伏，如同这座钢铁之城的脉搏，永不停歇。
“哇！这玉镯…”吕文倩驻足在一个不起眼的摊前，目光被一枚莹白镯子牢牢吸引。那镯子剔透如凝万年寒冰，内里纹理似山涧流雾自然流淌，在金刚国粗犷的背景下显得格外温润动人，如同浊世中的一点清光。
“三个铜板。”摊主是个满脸络腮胡的壮汉，正懒洋洋地打磨着一把寒光闪闪的匕首，头也不抬。
吕文倩解下腰间一个小巧的、绣着青竹的旧锦囊——这是老伯留下的唯一念想。她倒出里面唯一一枚小小的、边缘磨损的银角子。
“找您七铜，小姐收好。”摊主看清银角，瞬间堆起笑容，殷勤地用粗布仔细擦拭了镯子才递上，与方才的懒散判若两人。
转过街角，一阵压抑的怨声和低低的咒骂撞入耳膜。
“昨日刚交过，今日又来要？”
“还让不让人活了…”几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的摊贩愁眉苦脸地交完铜板，敢怒不敢言。
“喂！卖腌菜的！独你未缴！”一个穿着玄铁镶边皮甲、三角眼透着凶光与贪婪的税官，晃着手中一块刻有狰狞咆哮虎头的玄铁令牌，趾高气扬地指着一个佝偻着背、满脸风霜的菜农。
“差爷…前日刚缴过，有票为凭啊…”菜农佝偻着腰，颤巍巍地捧着一张皱巴巴、盖着模糊红印的纸片，苦苦哀求，布满沟壑的脸上满是愁苦与绝望，“您看看…这红印还在呢…”
“废纸！”税官三角眼凶光毕露，一把夺过纸片撕得粉碎！“掏钱！否则…嘿嘿！”他掂了掂腰间悬挂的、沉甸甸的铁尺，威胁意味十足。
菜农扑通跪倒，枯瘦的膝盖重重砸在冰冷肮脏的黄泥地上：“差爷开恩！小儿十二，识字钱尚未凑足，眼看蒙学开课…求您…宽限几日吧！”他不住地磕头，额头沾满泥污，声音嘶哑绝望。
税官阴笑着使个眼色。两名同样身穿皮甲、满脸横肉、眼神凶狠的兵卒如饿狼扑食，狞笑着上前！手中乌黑沉重的铁棍携着恶风，劈头盖脸就砸！
“砰！砰！”沉闷的棍棒着肉声接连响起！如同擂在破鼓上！
菜农痛苦地蜷缩起来，发出压抑的闷哼，身体在棍棒下剧烈抽搐。
“别打我爹！”一声变调的、带着少年人特有尖锐的嘶吼炸响！一个瘦骨嶙峋、约莫十二三岁的少年如同被激怒的幼兽，从旁边腌菜摊后猛扑出来！他死死抱住一个兵卒的熊腰！双臂如同铁箍，用尽全身力气勒紧！
另一兵卒见状，狞笑更甚，抬脚狠踹少年腰肋！
“噗！”少年应声翻滚出去！在泥地里滑出数尺，呛咳着，血沫混着泥土糊满面颊，额角撞破，鲜血蜿蜒而下。但他挣扎着，竟又顽强地爬起，野兽般的目光燃烧着刻骨的仇恨，死死钉在税官脸上！
“爹！撑住！”少年嘶吼着，不顾自身伤痛，再次扑回父亲身边。
“停！”税官懒懒喝止，并非怜悯，只是不想闹出人命断了财路。他踱步上前，夺过身边兵卒的铁棍，掂了掂，三角眼中闪烁着猫戏老鼠般的残忍：“嗬！小崽子敢瞪官差？活腻歪了！”他抡起铁棍，狞笑着逼近，棍影挟着恶风，直劈少年天灵盖！这一棍下去，头颅必定开花！
“送你们父子黄泉聚！”税官的声音如同地狱的宣判！
千钧一发！
菜农不知从哪爆发出最后的力量，猛地将儿子推开！
“砰！”沉闷到令人心脏骤停的钝响！铁棍狠狠砸在菜农佝偻的肩背上！老人身体猛地一僵，如同被抽掉了脊骨，软泥般瘫软在地，彻底没了声息！
少年僵立当场！浑身筛糠般剧颤！时间仿佛凝固。他看着父亲无声无息的身体，看着税官那张狞笑的脸，看着周围麻木或惊恐的围观者……双拳攥紧，骨节爆响如炒豆！滔天的杀意，如同压抑万年的火山熔岩，瞬间冲垮了所有理智！凝如实质的无形刀锋，直指税官！
税官被那眼神慑得心头一寒，连退两步！旋即恼羞成怒，仿佛被蝼蚁冒犯了威严！他抡起铁棍，带着更加狂暴的怒火，狠狠砸向地上生死不知的菜农！
“老子让你瞪！”
少年身影如鬼魅闪现！快得超出了所有人的预料！那不是轻功，而是被仇恨和绝望催发出的、超越极限的速度！他双手如铁钳，精准地擒住棍梢！动作带着一种近乎本能的狠辣！反手一旋一捅！动作一气呵成，如同演练了千百遍！
“噗嗤——！”
令人牙酸的利刃入肉声！
棍头那包裹着铁皮的尖端，如同烧红的烙铁，竟被少年以不可思议的力量和角度，狠狠捅进了税官毫无防备的腹部！透腹而出！带出一蓬温热的血雨！
税官低头，难以置信地看着自己腹部喷涌的血泉，剧痛和死亡的冰冷瞬间攫住了他。他张了张嘴，发出嗬嗬的漏气声，轰然倒下！鲜血迅速在他身下蔓延开来，染红了黄泥地。
“杀人啦——！”人群瞬间炸开！惊恐的尖叫撕裂了短暂的死寂！人群如同炸窝的蚂蚁，奔逃如潮！推搡、踩踏，场面一片混乱！
少年浑然不顾，如同疯魔。他扑倒在父亲身边，疯狂摇晃着那具尚有余温却毫无反应的身体：“爹！醒醒！爹！”嘶哑的哭喊声带着绝望的穿透力，在混乱的街道上回荡。
兵卒如梦初醒，长矛架颈，面色惊惶地围拢上来！冰冷的矛尖闪烁着寒光，指向少年。
围观者如蝇聚膻，在稍远处重新聚拢，指指点点，议论纷纷。
“啧啧，宰了税狗…痛快！”
“什么税狗！那是巡城司刘司正亲侄！捅破天了！”
“小子…惹泼天大祸了！刘家不会放过他！”
“司正大人到——！”
一声高亢的传喝压过嘈杂！人群如同被利刃劈开，裂开一条通道。一位身着灰底银线云纹官袍、头戴乌纱、面容冷峻如岩石的官员踱步而入。他身后跟着四名气息沉凝、眼神锐利如鹰隼的银甲卫士，与刚才的税卒截然不同。正是巡城司司正，刘司正！
听罢兵卒耳语，刘司正面沉如铁，眼神扫过地上侄儿的尸体和昏迷的菜农，又看了看被兵卒围住、如同困兽的少年。他深吸一口气，强压下眼中翻腾的怒火与悲痛，声音沉稳却带着不容置疑的威严，传遍全场：
“肃静！”银甲卫士齐声厉喝，声浪压场。
刘司正目光扫过惊惶的人群，缓缓开口，声音带着一种刻意的沉痛：“昨夜此孽障灌醉本官，窃令胡为…私加税赋，鱼肉乡里…唉，家门不幸，管教无方，酿此惨祸…”他微微摇头，仿佛痛心疾首，“本官…愧对诸位父老！”
“原是如此！”
“早知刘家子弟混账！仗势欺人！”
“司正大人明察秋毫！”议论沸反盈天，风向瞬间转变。
“肃静！”兵卒再次厉喝。
刘司正目光重新落回少年身上，那眼神冰冷如刀：“人是你杀的？报上名来！”声音如惊堂木落，带着审判的威压。
少年猛地抬头，目无惧色，只有无尽的悲愤：“司正大人！我爹…可还性命无碍？”他声音嘶哑，却字字清晰，带着最后的期盼。
刘司正一怔，俯身探了探菜农颈脉，又翻开眼皮看了看瞳孔：“你爹昏迷，性命暂且无碍。”他声音平淡，听不出情绪。
少年紧绷如弓弦的脊背，骤然一松，仿佛卸下了千斤重担，身体晃了晃，几乎站立不稳。
“来人！”刘司正断喝，眼中厉色一闪，“将此凶徒打入重矿，服苦役十年！”判决冰冷无情。
“且慢。”
清朗的童音穿透嘈杂，带着一种奇异的穿透力。
吕文倩将吕天明轻轻一推，小脸上满是同情与不忍：“四哥…帮帮他。”她低声恳求。
“阿倩，我去砸扁他们！”吕天霸撸起袖子，眼中怒火熊熊，就要上前。
“大哥休要添乱！”吕文倩死攥住他衣摆，急得跺脚，“这是官府！不是街头打架！”
“何人敢议？本官判罚不公？”刘司正环视，目光锐利如鹰隼，瞬间锁定了出声的吕天明。
吕天明上前一步，小小的身影在魁梧的兵卒和威严的司正面前显得单薄，却不卑不亢，声音清晰沉稳：“大人判罚依律，铁面无私。”他先肯定了刘司正的“公正”，随即话锋一转，“然孝心可悯，法理无情。罚其挖矿，实乃暴殄天材。”
他顿了顿，迎着刘司正审视的目光，朗声道：“若允其戴罪从军，‘上冲关’外十年征伐，浴血沙场，戴罪立功！或可成人杰，护金刚疆土平安！此乃人尽其才，国得其力，岂不胜过埋骨于暗无天日之矿洞？”
少年阿将豁然抬头，眼中死水惊澜！那“上冲关”是金刚国与北方魔域交战的最前线，十死九生！但…这却是唯一能让他摆脱矿奴命运、甚至…为国效力、报效国家的可能！一线生机，也是血火之路！
刘司正凝视这从容陈策的少年：衣衫朴素，面容清秀，眼神却澄澈坚定，毫无惧色。这份气度，绝非寻常孩童。
“小友…如何称呼？”刘司正声音放缓，带着一丝探究。
吕天明望向吕天眾，得其微微颔首。他转身，朗声应道，声音在寂静下来的街道上格外清晰：“古元，吕天明。”
“吕？”刘司正瞳孔骤然紧缩！“莫非是…”他心念电转，目光飞快掠过吕天明身后那沉默如山、气息渊深如海的魁梧男人，以及他腰间那枚看似普通、却隐隐散发着无形威压的鎏金令牌！一个惊悚的念头闪过脑海！
当机立断！
“准此议！”刘司正声音斩钉截铁，“犯人阿将，即日发配‘上冲’边军，苦役十年！戴罪立功！”
“十日后…军伍来人领囚！”他挥手示意兵卒将阿将带下看押，不再给任何人异议的机会。
人群议论纷纷散开。吕天眾眼中激赏如星火燎原！此子至孝刻骨，根骨更是万中无一！方才那爆发瞬间的速度与力量，绝非寻常少年能有！那是一种被仇恨与绝望催发出的、近乎本能的武道天赋！如同未经雕琢的璞玉，稍加打磨，必成大器！
他毫不犹豫，在阿将被兵卒押走前，沉声开口，声音不大，却清晰地传入阿将耳中：“小子，可愿拜我为师？”
阿将脚步一顿，猛地回头！眼中充满了难以置信！他看着吕天眾那如山岳般的身影，感受着那深不可测的气息，又看看地上昏迷的父亲……没有任何犹豫，他挣脱兵卒的束缚，扑通一声跪倒在泥泞中，对着吕天眾重重磕了三个响头！额头沾满泥血，声音嘶哑却无比坚定：“师父！弟子阿将，愿拜您为师！”
接下来的十日，成了阿将命运转折的起点。
吕天眾倾囊相授，将时间压缩到了极致：
天元罡气奥义！引导其感受体内潜藏的阳刚之力，开辟气海，讲解震地、劲风等基础式神髓。阿将天赋惊人，虽起步晚，但那股被苦难磨砺出的狠劲和韧性，让他进展神速！
狮吼功气诀！传授其独特的呼吸吐纳之法，震荡脏腑，凝聚音杀之力。阿将的怒吼中，已隐隐带上了震慑心魄的雏形。
金刚不坏神功关窍！这是吕天眾压箱底的护体绝学！着重传授其如何引罡气淬炼皮膜筋骨，铸就铜皮铁骨！阿将的皮肤在运功时，竟隐隐泛起一层淡淡的古铜光泽！
十日期满，军伍来人。阿将换上粗糙的囚服，背上简单的行囊。临行前，他再次向吕天眾重重磕头，又深深看了一眼依旧昏迷、被托付给附近善心邻居照料的父亲，眼中是刻骨的仇恨与变强的决心。
“师父！弟子此去，必不负所望！待归来之日，定报师恩！”少年声音嘶哑，却带着钢铁般的意志。他转身，跟随军伍，走向那血与火交织的“上冲关”，背影在风沙中显得单薄，却又无比坚韧。
事了拂衣去。吕天眾携三小游历金刚诸城——黑石城的矿坑幽深如巨兽之口，熔岩城的锻造炉火映红天际如同炼狱……最终，取道天从国腹地，目标直指那座即将掀起风云的雄城——赋才城！