水墨青莲的异象，如同投入平静湖面的巨石，在青云宗外门掀起了滔天巨浪，余波整整震荡了三日。
无数道或惊疑、或震撼、或贪婪、或忌惮的目光，如同无形的蛛网，层层叠叠地笼罩在那间低矮破败的杂役房上。
执事堂的管事来了又走，带着满脸的难以置信和小心翼翼的试探；
一些平日里眼高于顶的外门弟子，也开始有意无意地在杂役院附近徘徊，眼神复杂地打量着那扇紧闭的、仿佛随时会冲出怪物的破门。
然而，那扇门始终紧闭着。
门内，苏砚对外界的一切喧嚣充耳不闻。
他像一头蛰伏在阴影里舔舐伤口的孤狼，将所有的心神都沉入了体内那片新生的、带着水墨氤氲气息的力量之中。
水墨丹青领域。
这三日，他无时无刻不在体会、熟悉、掌控这股源自异界歌曲意境的力量。
它并非狂暴的灵力洪流，更像是一种对周遭环境的“浸染”与“定义”。
意念所及，淡青色的水墨气息便无声无息地弥漫开来，以他为中心，形成一个半径一丈有余的、肉眼难辨却真实存在的奇异空间。
在这空间内，空气粘稠如墨，光线微微扭曲，带上了宣纸般的质感。
苏砚尝试着移动，脚步落下，竟感觉足下生出一股柔韧的托力，身姿变得前所未有的轻盈灵动，仿佛踏波而行，又似笔锋在宣纸上肆意游走，转折如意，带着一种难以言喻的飘逸美感。
“凝！”
他意念微动。
领域边缘，一朵淡墨勾勒的莲花虚影倏然浮现，花瓣边缘流转着微弱却坚韧的青芒，将飘落的一片枯叶无声无息地迟滞、切割成粉末。
那并非实质的攻击，而是空间迟滞之力带来的效果。
“散！”
意念再转，莲花消散，领域内迟滞感消失，但那种如臂使指的掌控感依旧存在。
力量！虽然还很微弱，范围有限，但这股力量不再虚无缥缈，而是实实在在地握在了他的手中！
它驱散了深入骨髓的寒意，抚平了部分肉体的伤痛，更点燃了苏砚眼中沉寂已久的火焰。
他低头看着自己布满老茧和伤痕的手掌，缓缓握紧。
指节发出轻微的爆响，不再是虚弱的呻吟，而是力量凝聚的宣告。
“赵虎…还有那些等着看我笑话的…”
苏砚低声自语，声音沙哑却带着冰棱般的锐利，
“别急，快了。”
第四日，清晨。
青云宗外门演武场，人声鼎沸，气氛凝重而炽热。
巨大的青石广场中央，那块高达十丈、通体漆黑、散发着亘古苍茫气息的天道石碑，如同沉默的巨兽，静静矗立。碑体表面，无数繁复玄奥的金色纹路若隐若现，仿佛蕴含着天地运行的至理。
石碑周围，早已被汹涌的人群围得水泄不通。
今日，正是问道日！
外门弟子、内门弟子，甚至一些核心弟子和执事长老，都出现在了演武场的边缘高台或视野开阔处。
所有人的目光，都带着审视、期待、紧张，聚焦在石碑前方那片预留的空地上。
一年一度的问道日，是宗门弟子鱼跃龙门的契机，也是残酷的淘汰场。
成功者，一步登天，光芒万丈；
失败者，轻则沦为笑柄，重则道途断绝，甚至当场身死道消！
人群按照身份和所属区域，泾渭分明地划分开来。
衣着光鲜、气息沉凝的内外门弟子占据着最靠近石碑的有利位置，神情或自信满满，或紧张忐忑。
而杂役弟子们，则被挤到了最外围的角落，穿着灰扑扑的短衫，一个个面黄肌瘦，眼神中混杂着卑微的渴望和深深的恐惧。
他们如同背景板上的尘埃，无人关注，却又不得不在这决定命运的关口，赌上性命一搏。
杂役丙院的区域，气氛更是压抑得让人喘不过气。
赵虎站在最前方，他今天特意换上了一身崭新的外门弟子青色劲装，头发梳得油光水滑，试图掩盖内心的不安和那日被异象震慑留下的苍白。
他努力挺直腰板，目光凶狠地扫视着身后那群鹌鹑般缩着脖子的杂役，尤其是那个空着的位置。
“那个废物呢？苏砚那个废物呢？！”
赵虎的声音刻意拔高，带着毫不掩饰的恶意，试图引起周围人的注意，
“该不会是吓得尿了裤子，不敢来了吧？哈哈哈！”
他身后的两个狗腿子立刻跟着哄笑起来，尖嘴猴腮的那个更是尖声道：“虎哥，我看他是知道今天必死无疑，提前找根绳子上吊了！省得脏了咱们青云宗的地界！”
周围的杂役弟子们噤若寒蝉，没人敢接话，只是把头埋得更低。
他们知道赵虎是在发泄，发泄那日被异象源头指向苏砚杂役房带来的恐惧和屈辱。
这三日，赵虎在杂役院的暴戾变本加厉，仿佛只有通过欺凌他人，才能驱散心头那抹不去的寒意。
就在赵虎的狂笑声和狗腿子的附和声最为刺耳之时——
“让让。”
一个平静得没有一丝波澜的声音，突兀地在人群外围响起。
声音不高，甚至有些沙哑，却像一把冰冷的锥子，瞬间刺穿了嘈杂的声浪，清晰地传入赵虎及其附近所有人的耳中。
哄笑声戛然而止。
人群如同被无形的力量分开一道缝隙。
一个穿着洗得发白、打着补丁的灰布杂役短衫的身影，缓缓走了进来。
是苏砚。
他走得很慢，脚步甚至有些虚浮，脸色依旧带着失血后的苍白，额角和嘴角的淤青尚未完全消退，左眼还有些肿胀。
整个人看上去，比三天前更加狼狈，仿佛一阵风就能吹倒。
然而，当他抬起头，那双唯一完好的左眼扫视过来时，赵虎和他那两个狗腿子，却如同被毒蛇盯上的青蛙，浑身猛地一僵！
那眼神！
不再是往日的麻木、隐忍或是绝望的愤怒。
那是一种极致的平静，平静得像深不见底的寒潭，潭底却燃烧着足以焚毁一切的幽冷火焰！
冰冷，锐利，带着一种俯视蝼蚁般的漠然，以及一丝…毫不掩饰的、赤裸裸的杀意！
赵虎脸上的狂笑瞬间凝固，像是被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣地疼。
一股寒意再次不受控制地从尾椎骨窜起，直冲天灵盖！
他想咆哮，想立刻冲上去把这个废物踩进泥里，但苏砚那平静得可怕的眼神，竟让他喉咙像是被扼住，一个字也吐不出来！
苏砚的目光在赵虎三人脸上停留了一瞬，那冰冷的杀意如同实质的针，刺得赵虎下意识地后退了半步。
随即，苏砚便移开了视线，仿佛他们只是路边碍眼的石子，径直走向了杂役弟子队伍中属于自己的那个角落位置。
整个过程，无声无息，却带着一种令人心悸的压迫感。
演武场外围，瞬间陷入了一种诡异的寂静。
无数道目光落在了这个刚刚出现的、狼狈不堪的杂役身上。
有好奇，有鄙夷，有怜悯，但更多的，是那日目睹异象升腾之人眼中无法掩饰的惊疑和探究！
“他就是苏砚？那个住在异象源头的杂役？”
“看起来…平平无奇啊？甚至…更虚弱了？”
“难道那异象真的跟他无关？只是巧合？”
“哼，装神弄鬼！一个灵根都没有的废物，也配引起天道关注？”
窃窃私语声如同蚊蚋般响起。
赵虎听着周围的议论，脸色一阵青一阵白，羞恼和恐惧交织，让他额头青筋暴跳。
他死死盯着苏砚那看似虚弱、却挺得笔直的背影，牙齿咬得咯咯作响。
“废物！装模作样！”
他压低声音，对着身边的狗腿子，更像是对自己打气，
“一会儿上了问道台，看你怎么死！老子等着给你收尸！”
问道仪式，在一位外门长老肃穆的宣告声中正式开始。
一位位外门、内门弟子，带着紧张与期待，依次走向天道石碑前方的“问道台”。
他们或神情凝重，口中念念有词，双手结印，将自身感悟的武道拳意、剑道锋芒、丹道火种等“道”的雏形，引向石碑；
或取出精心炼制的符箓、法器，甚至誊写的功法残篇，以精神力沟通天道，寻求认证。
嗡鸣声时起时伏。
有人成功！
石碑光芒一闪，一道精纯的灵力光柱降下，灌入其体内，顿时气息暴涨，引来一片羡慕的惊呼。
成功者昂首挺胸，意气风发。
但更多的人失败！
石碑毫无反应，或者光芒微弱一闪即逝。
失败者脸色瞬间灰败，有的踉跄后退，口鼻溢血，精神萎靡；
更有甚者，如遭重击，惨叫一声，七窍流血，当场昏死过去，被执事弟子面无表情地拖走，生死不知。
每一次失败，都如同重锤，狠狠敲打在那些尚未登台的杂役弟子心上。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他们的心脏，越收越紧。
角落里，已经有人承受不住这巨大的心理压力，身体筛糠般抖动起来，甚至低声啜泣。
很快，轮到了杂役弟子。
杂役弟子没有资格像正式弟子那样凝聚“道”的雏形，他们所谓的“问道”，更像是一种残酷的献祭。
宗门赐予每人一枚最低等的“引气玉符”，这玉符蕴含一丝微弱的、引导性的灵力。
杂役弟子需要做的，就是走上问道台，将这枚玉符按在天道石碑上，以自身微弱的精神力去沟通、去“引动”！
若能引动石碑一丝共鸣，哪怕只是极其微弱的光芒，便算“问道”成功，有资格脱离杂役身份，成为外门记名弟子，获得真正的修炼机会。
若毫无反应…轻则精神受创，沦为彻底的废人，重则被石碑那浩瀚意志反噬，魂飞魄散！
这无异于用命去赌那渺茫到几乎不存在的希望！
一个，两个，三个…
杂役弟子们如同被赶上祭坛的羔羊，颤抖着、哭泣着走上问道台，将玉符按在冰冷的石碑上。
毫无例外。
石碑沉默如山，纹丝不动。连一丝最微弱的光芒都吝于施舍。
“噗通！”
“呃啊——！”
惨叫声、倒地声接连响起。一个个杂役弟子如同被抽掉了骨头，软倒在地，面如死灰，眼神空洞，彻底失去了光彩。
有的直接昏死，有的口吐白沫，身体抽搐。
绝望的气息在杂役弟子群中弥漫，浓得化不开。