五更的钟鼓余韵未绝，林间晨雾已被马蹄踏碎。李秀宁将最后一捆弩机装上马背，青纱下的脸色比晨霜更冷：“马三伯，你带一半兵器走北山小道，去扶风道与柴郎汇合。”她顿了顿，从腰间解下一枚刻着并蒂莲的银哨，“若遇险情，吹此哨，百里之内我的人会接应。”
独眼老者接过银哨，粗糙的手掌在哨身摩挲：“殿下，您和这位小郎君……”
“我们走南门，引开莲花会的人。”林越抢过话头，他注意到李秀宁包扎的伤口又渗出了血，“你的伤不能再颠簸了，得找地方医治。”
李秀宁看了他一眼，没再争辩，翻身上马。白马似乎也察觉到主人的伤势，踏蹄时格外轻柔。林越握紧铁钎跟在马侧，晨光穿过竹林，在他脸上投下明明灭灭的光斑——刚才在茅屋里，他用随身带的麸子和老猎户换了块伤药，那药味竟和现代的云南白药有几分相似。
“抓紧了。”李秀宁突然俯身拽他上马，白马猛地加速，冲出密林时，林越回头望见茅屋方向腾起一股青烟——是马三伯按约定点燃的信号，用来迷惑追踪者。
官道上渐渐有了行人，挑担的货郎、推车的脚夫，脸上都带着乱世特有的惶恐。林越伏在马背上，听见李秀宁低声道：“看见前面那队漕夫了吗？他们腰间系着蓝布带，是我安置在漕运司的眼线。”
他顺着她的目光望去，果然见十几个漕夫走路姿势异于常人，腰间鼓鼓囊囊的，像是藏着短刃。刚要细看，李秀宁突然勒住马缰，白马人立而起，前蹄差点踢到路边一个卖胡饼的老汉。
“怎么了？”林越惊魂未定。
李秀宁没说话，目光落在老汉摊位上插着的草标——那草标用三茎野莲扎成，正是莲花会的标记！老汉抬起头，布满皱纹的脸上裂开一丝诡异的笑，袖口突然滑出一柄淬毒的匕首！
“小心！”林越抄起铁钎格挡，匕首砍在铁钎上，迸出一串火星。李秀宁同时出刀，短刀划开老汉咽喉，血珠溅在青纱上，洇出点点红梅。
周围的行人吓得四散奔逃，林越却注意到老汉倒地时，手里紧紧攥着半块胡饼，饼心里用指甲刻着个“安”字。
“安？”李秀宁捡起胡饼，指尖在刻痕上拂过，“大兴城里有个安业坊，是西域胡商聚集之地。莲花会的据点，很可能在那里。”她翻身上马，“我们进城。”
大兴城的明德门在晨雾中若隐若现，城楼上的隋军士兵无精打采地倚着垛口。林越跟着李秀宁混在商队里入城，目光扫过城门洞两侧新贴的告示——上面画着他和李秀宁的画像，写着“钦犯两名，弑官拒捕，悬赏千金”。
“别慌。”李秀宁用面纱遮得更严实，从袖中摸出两枚竹筹递给守城兵，“这是吏部发的度牒，我们是去安业坊给胡商看病的游医。”
兵丁接过竹筹看了看，又盯着林越额角的绷带：“这伤怎么回事？”
“前日被乱兵抢了，挨了一棍子。”林越装作虚弱地咳嗽，“军爷行行好，我们只想换点药钱。”
兵丁骂骂咧咧地挥挥手，放他们进去。刚走进朱雀大街，就听见身后传来马蹄声，一队金吾卫正沿着大街疾驰而来，为首的将领穿着明光铠，面容冷峻，腰间悬挂的金鱼袋在晨光下闪闪发亮。
“是屈突通！”李秀宁低声道，勒转马头拐进旁边的小巷，“他是隋炀帝的心腹，去年在河东大败过瓦岗军。”
林越回头望去，只见屈突通勒马停在告示前，目光锐利如鹰，仿佛能透过人群看到他们。他下意识地握紧了李秀宁的衣角，能感觉到她身体的僵硬。
“别怕。”李秀宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我们去安业坊，那里鱼龙混杂，正好藏身。”
安业坊果然如李秀宁所说，满街都是高鼻深目的胡商，店铺里摆满了香料、珠宝和西域乐器。空气中弥漫着浓郁的乳香和葡萄酒味，杂着突厥语、波斯语的吆喝声。李秀宁在一家卖琉璃盏的铺子前停下，用波斯语和掌柜说了几句，掌柜立刻恭敬地将他们引到后院。
后院有个小小的地窖，里面堆满了成箱的香料。李秀宁掀开一块地砖，下面露出个暗格，里面放着一套胡商的服饰和一袋碎银。
“这是我父亲早年经商时设的暗桩。”她递给林越一套赭黄色的圆领袍，“换上，别露出马脚。”
林越换好衣服，看着铜镜里陌生的自己，忽然想起原主阿爷说过的话：“乱世之中，最安全的地方就是最显眼的地方。”他拿起桌上的一串葡萄，装作若无其事地吃起来，眼角的余光却注意到地窖角落堆着几个刻着莲纹的陶罐。
“这些是……”
“莲花会的人上个月刚寄存的，说是‘西域药材’。”李秀宁用刀撬开一个陶罐，里面滚出的不是药材，而是一枚枚用油布包着的火石——这是制作火药的必需品！
林越瞳孔骤缩：“他们要做火药？”
“不止。”李秀宁又撬开一个陶罐，里面是硫磺和硝石，“大兴城里有座启明寺，主持是前隋太史令，精通炼丹术。莲花会的人，很可能在那里私制火器。”
就在这时，地窖上方传来脚步声，一个操着突厥语的声音喊道：“阿罗憾，货都齐了吗？今晚子时要送进皇宫！”
李秀宁脸色一变，对林越比了个噤声的手势，吹灭火折子。黑暗中，林越能听到自己的心跳声，还有头顶那人皮靴踩在地砖上的吱呀声。
“皇宫？”他用口型问道。
李秀宁点点头，指尖在他掌心写下两个字：“仁寿宫。”
仁寿宫是隋炀帝在长安的行宫，位于城北禁苑内。林越想起史书上的记载，大业十二年，隋炀帝就是在南巡前住在仁寿宫，后来被宇文化及弑杀。难道莲花会的目标是隋炀帝？
头顶的脚步声渐渐远去，李秀宁重新点燃火石，眼神凝重：“他们要在仁寿宫动手。屈突通今日进城，恐怕也是为了加强宫禁。”她看向林越，“你懂的那些‘奇思妙想’，现在能用吗？”
林越一愣，随即明白她是指自己穿越者的身份。他想起历史课本里的内容，深吸一口气：“如果他们要用火器，我们或许可以……”他凑近李秀宁，低声说出自己的计划，只见她眼中的忧虑渐渐被惊喜取代。
“好主意！”李秀宁拍了拍他的肩膀，牵动了伤口，忍不住皱了皱眉，“事不宜迟，我们得先去启明寺探探虚实。”
她从暗格里取出两张符牒，上面盖着鸿胪寺的朱印：“这是进出各坊的凭证，记住，见了僧人就说我们是来送‘西域贡香’的。”
两人刚要离开地窖，外面突然传来一阵喧哗，夹杂着兵器碰撞声和女人的尖叫。李秀宁猛地推开地窖门，只见前院挤满了金吾卫，为首的正是屈突通！他手持马鞭，指着琉璃盏掌柜怒吼：“说！平阳公主藏在哪里？！”
掌柜吓得瘫倒在地，屈突通不耐烦地挥挥手：“给我搜！掘地三尺也要把人找出来！”
林越的心沉到了谷底，金吾卫已经查到这里了！李秀宁却异常镇定，将符牒塞回袖中，对他使了个眼色，悄悄退回到地窖深处。
“他们怎么会这么快找来？”林越低声问，心跳得像要撞破胸膛。
李秀宁指了指角落里那几个莲纹陶罐，眼神冰冷：“是莲花会告的密。他们想借隋军的手除掉我，好独占这批火器。”
金吾卫的脚步声越来越近，已经到了后院门口。林越看着眼前的绝境，忽然想起刚才在路上看到的景象——安业坊的西角有个污水井，井口直通城外的龙首渠。
“跟我来！”他拽着李秀宁跑到地窖最里面，用铁钎撬开一块松动的地砖，下面果然有个狭窄的通道，散发着刺鼻的恶臭。
“这是……”李秀宁惊讶地看着他。
“赌一把！”林越率先爬了进去，“还记得刚才那队漕夫吗？龙首渠通着漕运码头，他们的人应该在那里接应！”
通道低矮狭窄，只能匍匐前进，污水没过膝盖，冰冷刺骨。身后传来金吾卫砸开地窖门的巨响，屈突通的怒吼声清晰可闻：“人呢？给我追！”
林越咬紧牙关，拉着李秀宁在黑暗中爬行，污水呛得他咳嗽不止。他不知道这条路是否能走通，也不知道外面是否有莲花会的人埋伏。
但他别无选择。
因为他知道，一旦被屈突通抓住，不仅他和李秀宁会死，李渊的起兵计划也会暴露，整个天下的命运，可能都会因此改变。
黑暗的通道尽头，似乎有一丝微光透来。
林越握紧了李秀宁的手，在心中默默念道：一定要活下去！
而在他们身后，大兴城的晨雾中，莲花会的黑影幢幢，一场更大的阴谋，正在仁寿宫的深处，悄然酝酿。