崇祯十二年三月初八，豫南大地春寒料峭。确山县城，这座位于河南南部、淮河北岸，西依桐柏、伏牛两山余脉，东眺黄淮平原的小城，此刻却笼罩在一种山雨欲来的紧张气氛中。
左梦庚率领的六百精骑，裹挟着征尘，已于一个时辰之前，披着夕阳余晖中驰入城门。
此刻的城头上，象征性的几面“左”字旗在寒风中无力地飘荡，守城的县卒寥寥无几，且大多面黄肌瘦，眼神中带着对新主人的茫然与畏惧。
与舞阳县类似，此地原本控制在马进忠手中，前不久刚调走了驻军。左梦庚率军来时，除了县衙的三班衙役，阖县上下便无别的经制武装。相较舞阳，只少了个潜藏民间的守备跳出来。
“少帅，城内粮仓尚余些许陈米，约够我军十日之用。县衙库房空空如也，兵器甲胄更是朽烂不堪。”
郝效忠翻身下马，快速汇报着初步勘察的结果，脸上带着一丝凝重，“城墙多处坍塌，垛口残缺，护城河淤塞过半……这城，不好守。”
左梦庚勒住战马，目光扫过破败的城墙和城内萧条的街巷。确山，比他预想的还要残破。唯一值得庆幸的，大概是他发现有不少双眼睛从各种门缝、墙隙透出，对他们一行官军小心翼翼的窥探。
显然，此城虽然破败，但人丁反倒不少——可能正是因为穷，来这里打秋风的流寇与官兵都不算多？
不过无所谓，这正是他需要的——一个看似不堪一击的诱饵，偏偏还有一定的人力可供他临时征用。
“无妨。”左梦庚声音平静，翻身下马，动作利落，“王铁鞭！”
“末将在！”王铁鞭应声上前，络腮胡上还沾着尘土。
“你部斥候，立刻撒出去！我要知道李万庆主力确切位置、兵力部署。如果已经抵近确山，我要知道他们是否扎营，以及营寨格局、岗哨分布！
尤其是李万庆本人的中军大帐位置！给你一夜时间，明日辰时，我要看到舆图、听到口供！”左梦庚的命令斩钉截铁。
“得令！”王铁鞭眼中精光一闪，这是他的老本行。他立刻点起麾下最精干的二十余骑，如同离弦之箭般冲出城门，消失在暮色笼罩的西南方向。
“郝效忠！”
“末将在！”
“即刻接管城防！看看县尊在不在，若在，让他配合我军；若不在，你就去征用三班(衙役)，组织城内所有能用的丁壮、工匠，立刻开始加固城墙！
尤其是面向盘龙山的西、南两门！用木石堵死城门洞，只留侧门供斥候出入！城头多插旗帜，夜间多点篝火！动静要大，要让城外的贼军看得清清楚楚！”
左梦庚语速飞快，“另外，在城外险要处，如通往西南那座盘龙山的官道隘口、以及两侧可能有小路通行的山坡林地，都去设置简易哨卡和绊马索、陷坑！不必死守，只以预警为主！”
“末将明白！”郝效忠抱拳领命，立刻带人分头行动。一时间，沉寂的确山县城响起了吆喝声、搬运木石的号子声和铁器的碰撞声。
左梦庚则带着亲兵，登上了残破的西门城楼。寒风扑面之下，他冷着脸极目远眺。
西南方向，暮霭沉沉，盘龙山的轮廓如同一头蛰伏的巨兽，隐约可见山腰处连绵的灯火和升腾的炊烟——看来自己来得非常及时，李万庆应该是刚走到确山城南不远处，就发现确山县城换成了左字旗，一时不敢轻举妄动，谨慎地在城外扎下了大营。
“李万庆，”左梦庚低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“南阳一败，看来让你长了点记性，只是……这可不够！盘龙山？是个好地方，居高临下，进可攻，退可守。可惜，你选错了对手。”
他心中默默回想前世所学，面对此情此景可以做出的种种布置：坚壁挫锐、小股扰敌、示弱骄敌……
他很快打定主意，要让李万庆经过简单的试探之后便确信，他左梦庚虽然抢得先手，但时间紧急，只来了前锋，眼下力量不足，反而成了瓮中之鳖，只待他“射塌天”大军一击，便可轻易碾碎，既打通援助“混十万”马进忠的通道，又一举报了南阳之仇！
让他稍微有些意外的是，这一夜李万庆居然没有发动试探性进攻，反而把时间拖到了次日。
这让左梦庚有了些许怀疑：莫非李万庆在南阳损失太大，老营兵力锐减，裹挟的流民军号令不畅，竟然不敢发动哪怕只是试探性的夜袭？
这日一早，天色微明。盘龙山下，李万庆的前锋部队终于动了——约两千余由各路流民、溃兵拼凑起来的杂牌军，乱哄哄地涌到了确山城西门外一里处。
这些人没有统一的号衣，兵器五花八门，长矛、锄头、柴刀甚至削尖的木棍，队列更是歪歪扭扭，毫无章法。看上去，似乎能把这群人聚拢在一起都很不容易。
“城上的官军听着！速速开城投降！李帅仁慈，或可饶尔等狗命！否则，打破城池，鸡犬不留！”一个骑着瘦马、头裹白巾的小头目在阵前耀武扬威地叫骂。
城头上，主要由郝效忠临时组织的乡勇、壮丁充作守军，极少几个左梦庚带来的家丁负责指挥他们。此刻面对敌情，多数人都显得有些“慌乱”。
旗帜虽然插了不少，但士兵们探头探脑，眼神“惊恐”，射出的箭矢稀稀拉拉，大多歪歪斜斜地落在护城河外，毫无威胁。甚至有人“不小心”将一捆修补城墙用的草绳碰落城下，引来城下流寇一阵哄笑。
“哈哈哈！看到没？官军吓破胆了！”白巾头目更加得意，挥刀指向城头，“弟兄们！给老子冲！第一个爬上城头的，赏银十两！”
在头目的鼓动和“重赏”刺激下，数百名流寇嚎叫着，扛着简陋的云梯(有些就是临时砍伐的树干)，乱哄哄地冲向城墙。
城头的“守军”似乎更加“慌乱”，箭矢虽然更密了些，但依旧准头奇差，只在冲锋的人群中造成零星伤亡。滚木礌石倒是砸下几根，但声势大于效果。
当流寇的云梯勉强搭上低矮的城墙时，城头的抵抗才“骤然激烈”起来。滚烫的金汁(临时用粪水加热)泼下，烫得几个爬在前面的流寇惨叫着跌落。
守军士兵也终于“鼓起勇气”，用长矛向下一通乱捅，与爬上城头的流寇展开了“激烈”的肉搏。
战斗看似“胶着”，喊杀震天。但仔细观察就会发现，流寇的战术、装备、训练水平都可谓极差，而守军的抵抗虽然也不强，但却很有“分寸”。
他们只将爬上城头的零星流寇击退，却并未组织有效的反击将云梯推倒或焚毁。城下的流寇见伤亡不大，攻势反而更加“凶猛”，叫骂声不绝于耳。