南阳，南汝参将署。
参将署后院，临时辟出的“匠作区”内，气氛紧张而专注。几架被拆解得七零八落的单锭纺车和木织机零件散落在地，旁边摊着左梦庚留下的炭笔草图。
王秀娘挽着袖子，额角带着细汗，正与老张头和几名年轻木匠学徒等人围着一架正在组装的、结构明显复杂许多的“原型机”激烈讨论。
“……这脚踏连杆与主轴的连接还是太涩！李师傅，你看这轴承套筒内壁，打磨得还不够光滑！”王秀娘指着关键部位，眉头紧锁。
她口中的“李师傅”正是那位年轻木匠学徒李洪生，因手艺好、脑子活，已被正式任命为匠作组木工管事。
“王管事说得是。”李洪生抹了把汗，蹲下身仔细查看，“硬木还是太糙，受力大了容易卡死。参戎老爷提过‘滚珠’，可要将精铁打磨成珠子，实在难弄，咱们试的陶珠又太脆……”
“那就先用枣木或其他最硬的木，内壁用桐油混合细沙反复打磨！多试几次！”王秀娘语气坚决，“宽幅织机的加固横梁已经差不多了，老张师傅，你再带人把试织的经纱上机！
周娘子(与王秀娘熟识的另一位熟练织工)，梭子内嵌凹槽和滑道用蜂蜡再打一遍，务必顺滑！”
“是！”众人应声，各自忙碌。虽然困难重重，但每个人眼中都燃烧着创造的火焰。
王秀娘则走到一旁，对负责记录的亲兵道：“劳烦军爷记下：轴承套筒需更精良材料或工艺，目前以硬木精磨加桐油润滑替代；急需精铁滚珠或替代方案；宽幅织机初步加固完成，今日试织。”
就在这时，一名书吏匆匆跑来：“王管事，棉务局招募处报，今日又有一百三十七名流民妇女登记，多是青壮。但安置棚区已近饱和，郝将军问新工棚何时能启用？”
王秀娘立刻道：“回复郝将军，就说核心工区地基已打好，两日内第一批工棚立柱可起！请他务必保障木料供应！
新招募的妇女，先安排至旧工坊，由李婆她们带着熟悉弹花、整经等基础活计，同时参与新工场建设，也管饭，日结五文工钱！告诉她们，到了新工场，按劳计酬，只会更多！”
“是！”书吏领命而去。王秀娘看着眼前忙碌的景象和记录本上密密麻麻的待办事项，深吸一口气，感到了前所未有的压力，却也充满了动力。她知道，自己承载着数千妇孺的生计和少帅的期望。
与此同时，参将署前堂，气氛则肃杀得多。
郝效忠、赵恪忠、王大锤三人肃立堂下。郝效忠手中捧着一摞新制的图册和清单。
“少帅！”郝效忠声音洪亮，“遵照军令，清丈队三日来已初步厘清并钉桩确认南阳卫可追索之屯田，共计一万二千三百余亩！其中上田四千亩，中田五千亩，下田三千三百亩。新绘鱼鳞图册在此！”他将图册呈上。
“好！”左梦庚接过图册，快速翻阅。图上田亩位置、边界、等级标注清晰，远非那破旧老册可比。“赵家反应如何？”
王大锤踏前一步，瓮声道：“回少帅！三日期限一到，赵家屁都没敢放一个！天不亮就派人把田契、历年租子账册，还有两万两现银的‘赎买款’(实为变相罚款)送到了衙门！
听说那赵老太爷吓得卧床不起，他几个留在新野的儿子连门都不敢出！其他一些占了屯田的土财主，这两天也都在托人打听，想‘主动’投献呢！”
左梦庚冷笑一声：“算他们识相！传令：赵家‘投献’之田，即刻收归军产！其‘赎买款’，充入军资库！其余观望者，限期五日，过期不候，后果自负！”
他看向郝效忠，“清丈队继续推进，扩大范围，凡旧册所载、有迹可循者，一律钉桩确认！若有阻力，就提着赵福贵的脑袋去一一扫平！”
“得令！”郝效忠、王大锤齐声应诺。
“赵恪忠，”左梦庚目光转向断臂悍将，“天枢、天璇两营扩编如何？”
赵恪忠独臂行礼，声音沉稳：“禀少帅！两营新兵已补足，各一千二百人！皆按‘十日特训法’严训基础阵列、行进、号令、劈刺！新兵虽不及老兵悍勇，然令行禁止，也已初具模样！
此外，以曹家逆产存货抓紧打制的五百副棉甲，目前已优先装备两营有功战兵与哨长以上军官。请少帅示下！”
左梦庚满意地点点头。这就是他立足的根本！虽然装备不全，但今后可以逐步补齐，况且先配发有功在身的老兵，也能激励新兵立功——军队自有法度，维持有功者与无功者之间的差别，不仅不是不公平，反而正是最大的公平！
他站起身，走到悬挂的中原舆图前，手指点在宛城西边镇平县的位置看了看，似乎在考虑镇平铁矿的事，但思索片刻，还是先按下了心头的急切，沉声道：“军屯清丈，已有眉目。新田清出，当以军功授田！郝效忠！”
“末将在！”
“自今日起，凡参与清丈之天枢营将士，记一功！凡参与南阳守城、曹家庄之战者，按原有战功叠加！以此功勋簿为基……”
左梦庚手指重重敲在那新绘的鱼鳞图册上，“待全府田亩彻底厘清，优先自这一万二千亩中，划出五千亩上田、中田，作为‘军功田’！按功勋大小，分授于有功将士，以为永业！余田，则招募可靠流民屯垦，收租养军！”
“军功田？永业？！”郝效忠、王大锤、赵恪忠三人眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！乱世之中，土地就是命根子！就是子孙后代的基业！
那日少帅在卫指挥使司言及，他们虽然欢喜，到底也还有些怀疑。如今看来，少帅并非随口安抚，而是心意已决！
少帅此举，无异于给所有追随他的将士们打下了一根最坚实的定心桩！这比发多少饷银都更能凝聚军心！
“少帅英明！末将等代将士们，叩谢少帅大恩！”三人激动地抱拳躬身，声音都有些发颤——包括名义上已经是游击将军的郝效忠。
左梦庚倒是淡定地摆摆手：“此乃将士们用血汗换来的！理当如此！王大锤！”
“末将在！”王大锤挺直腰板。
“你心思沉稳，做事扎实，却又敢于负责。清丈之事，后续由你总责！与郝效忠交接清楚，务必加快进度。同时，弹压地方，保障棉务局工场建设，看护好咱们的根基！
至于新划出的‘军功田’，优先安置愿意落户屯垦的伤残老兵及军属，这事儿也由你统筹安排。切记，此乃后方重托，不容有失！”
王大锤没想到自己会被赋予如此重任，心中又是激动又是感到责任重大，重重抱拳：“少帅放心！末将必效死力！人在南阳在！田在工场在！”
就在此时，一名亲兵疾步闯入：“报——少帅！大帅处有加急军令送达！”
所有人的目光瞬间聚焦。左梦庚精神一振：“呈上来！”
亲兵双手奉上一个密封的皮筒。左梦庚验过火漆完好，迅速拆开，抽出里面的信纸。
他先扫了一眼熊文灿那份他早上收到、如今已被丢在角落的申饬公文，嘴角掠过一丝不屑，然后才全神贯注地阅读起左良玉的手谕。
开篇的严厉斥责，他面不改色地掠过，根本没当回事。但当看到“戴罪立功”、“克日启程”、“兵锋直指裕州、舞阳”、“与本镇郾城大军形成掎角之势，共慑西平逆渠马进忠”等核心命令，尤其是那“十日之期”时，左梦庚眼中精光爆射！
一股灼热的战意瞬间冲散了连日处理政务的沉凝。
舞台！更大的舞台在召唤！
“好！好一个‘戴罪立功’！”左梦庚低喝一声，猛地将信纸拍在案上，声音带着金铁之音，“这‘罪’，我认了！这‘功’，我要定了！”
他霍然转身，目光如电扫过厅中诸将：
“郝效忠、赵恪忠！”
“末将在！”两人踏前一步。
“即刻整备天枢、天璇两营所有战兵！配齐现有甲胄(新棉甲优先)、兵刃、弓弩、火铳！清点十日口粮！辎重营备好驮马车辆！明日卯时，校场点兵，不得有误！”
“得令！”两人领命，眼中战意熊熊。
“王大锤！”
“末将在！”
“南阳防务、清丈屯田、工场护卫、弹压地方，皆系于你身！天枢、天璇两营调走，你只有新募之兵可用，但要按例训练，我会让王铁鞭留下五十精锐给你，用于震慑弹压新兵！
陈参戎处，我自会知会，你二人需精诚合作！凡有不法，无论何人，可依此前所颁‘整饬令’及‘安民律’严惩不贷！遇重大变故，可六百里加急报我！守好南阳！”
“末将誓死守卫南阳！请少帅放心！”王大锤单膝跪地，声音铿锵。
“来人！”左梦庚最后喝道，“速请陈参戎及棉务局王管事过府！还有，等王铁鞭带探马回来了，叫他等我议事完毕，我有事与他说！”
他要以最快的速度，完成出征前的最后部署，将后方托付妥当。
然后，他将率领这支以“军功田”为奋斗目标、用突击训练和杂牌装备武装起来的三千本部，如同出鞘的利刃，刺向东北方的战场！
鼓声，已在他心中擂响。