在莱恩帝国，土地、山川、河流等都属于领主的私人财产，领民所种的田地属于租借。
矿坑村位于铁矿附近，土地贫瘠一年到头也没多少收成堪堪糊口，就算这样还要上交一部分粮食作为租金，另外还要缴纳田亩税。
贵族把所有生产资源都垄断了，却偏偏不参与生产开发，平民能吃饱就见鬼了。
“殿下，这就是矿坑村的种田了。”
艾拉站在田地边，顺手将披肩的亚麻色长发扎成利落的马尾。
站在艾拉身后的大多是熟悉的面孔，矿坑村释放的奴隶。
他们手中紧握着简陋的镐头和铁锹，那是仅有的工具，有些还是从矿坑里淘汰下来的旧物改造的。
艾拉的父亲老巴顿自然也在队伍当中，眼神早没了往日那丝仇恨，但也只是默默的跟着。
“那就这吧。”
高恩看了看眼前的冻土，这是路上视察中土力比较肥沃的。
“挖开冻土，清理积雪，随后我会安排威尔来教导你们如何搭建大棚。”
村民们四目相对，眼神中充满了茫然，这结实的冻土真能砸的动？
高恩顺手接过石镐，正要举起就被村民慌忙制止。
“大人，怎么能让您亲自动手？”
高恩摆了摆手示意没事，他深吸一口气，高高举起手中的十字镐，用尽全身力气狠狠砸向地面。
咚！咚！咚！
一声闷响，冻土表面裂开一道缝隙。
“看见了吗？冻土并非坚不可摧！”
高恩指着自己刨开的小坑，
“一次不行，就十次！十次不行，就百次！用我们的决心，它总会暖和起来！”
艾拉第一个响应，她咬紧牙关，抡起一把沉重的矿镐，狠狠砸下。
其他村民犹豫了一下，也加入了进来。
艾拉再次挥镐，一下，又一下，手臂被震得发麻，虎口生疼，汗水很快浸湿了她内衬的衣物，又在寒风中变得冰冷刺骨，但她没有停下。
如果不是男爵殿下仁慈，也许自己早就饿死在地牢里了。
至于把自己抓起沦为奴隶，那都是邪教教徒库克的错。
叮叮当当的敲击声，在寒风中响起。
艾拉停下石镐，擦去额头的汗渍，脱下罩在外面的袄子。
站在一旁的高恩不自觉的偏开视线，咳了咳提醒着艾拉。
艾拉的内衬布料很差，被汗液浸湿得有些薄透，隐约露出柔软如大雪覆盖山脊般的胸脯。
艾拉先是疑惑的抬头想轻声询问高恩是否身体不适，随后看着他的头虽然撇了过去，但目光好似在盯着自己下…
“///”
少女的脸红胜似天边的晚霞，缩着身子将外套重新披了上去。
奇了怪了，这一副营养不良的脸庞，怎么天赋如此之强，之前在地牢里怎么没发现，艾拉除了那明媚的双眸外，还拥有那明亮的双…
咳咳。
高恩晃了晃头，将杂念抛之脑后。
…
…
休息间隙。
众人挤在一个勉强能挡风的简陋草棚里，分食着掺了麸皮的稀粥。
高恩喝了口水然后说道：
“今天这样就差不多了，等会给土地撒上草木灰，就准备建骨架，随后…”
威尔着急忙慌的跑了过来，喘着气：
“大人！有人……有人偷了种薯！”
被抓到的是两个面黄肌瘦的中年男人，看样貌也是矿坑村的村民。
他们被几个近卫队扭送过来，怀里还死死抱着几个沾满泥土的土豆块茎。
棚屋外，
是闻讯赶来看热闹的村民，果然吃瓜这件事不分国籍也不分世界。
开垦冻土的村民听到这事，立马愤怒的站起身来。
“他们饿疯了！这些种子是我们的命根子啊！”
“严惩！必须严惩！剁了他们的手！看谁还敢偷！”
“大人！我们辛辛苦苦……”
他们在来之前也去过领主殿下的大棚见识过，知道这种神奇的作物。
虽然没有吃过，但是真正的饥荒树皮都啃的下去，更别说植物了。
就算种出来的是草，那也可以熬汤喝。
他们视这些土豆苗为改变命运的象征，此刻眼睛都红了。
艾拉看着那两个因恐惧和饥饿而瑟瑟发抖、眼神绝望的男人，嘴唇动了动，最终没说话，但眼中充满了复杂的不忍。
高恩站起身，走到人群中央。
他声音不高，却压过了所有的嘈杂：
“带他们去村中央的空地。召集所有人，我要当众审判。”
空地上。
两个偷窃者跪在地上，头几乎埋进雪里。
“我理解饥饿的痛苦！但是——”
高恩的语气陡然变得严厉如冰，
“你们偷的，不是普通的食物！是黑石领所有人在这个冬天活下去的希望种子！是你们自己、你们的家人、你们的邻居未来能吃饱肚子的根！”
他蹲下身，直视着其中一个偷窃者的眼睛：“告诉我，你们偷的种子，能救多少条命？”
那男人浑身一颤，泪水混着鼻涕流下：“大…大人…我们错了…实在是…娃快饿死了……”
高恩站起身，面向所有领民：
“饥饿是苦难，但偷窃是重罪！按律，当严惩！”
人群中响起一阵骚动，建造大棚的村民脸上露出解恨的神色，其余的村民则是一脸复杂。
“但是！”
高恩话锋一转，
“我们黑石领，现在最缺的不是受罚的人，而是干活的手！是人！你们有力气偷，为什么没力气为家人挣一口吃的？”
“你们两人，以及你们的家人，从今天起，加入矿坑村大棚的建造队伍！干最重的活——加固大棚墙体，去远处收集搭建用的木材和草料！你们的劳动，就是你们赎罪的方式！直到你们偿还了偷窃和破坏造成的损失！由艾拉负责监督记录！”
这个判决让所有人都愣住了。不是鞭刑，不是砍手，而是……劳动？
连那两个偷窃者都难以置信地抬起头。
随后高恩看向艾拉：
“艾拉，由你负责登记和分配工作！同时，抽调可靠的人手，组成护卫队，日夜守护试点区域！再有偷盗破坏者，严惩不贷！”
最后，他看向所有领民，目光如炬：
“这大棚，这地里的苗，不是我高恩一个人的！是你们所有人活下去的希望！破坏它，就是掐断你自己的生路！守护它，就是在救你自己的命！从现在起，互相监督，互相扶持！我们的活路，只能靠我们自己，用这双手，在这冻土里，刨出来！”
艾拉站在一旁眨巴着双眼，注视着高恩。
她突然想起地牢里那个伸来援手的时候，白月光也是这般落在他的侧脸上。
原来贵族的手，也会为贱民的生死而颤抖。