帐外寒风呼啸，捲起几缕炊烟，帐内火光摇曳，一句话如石落寒潭，激起层层涟漪。
「你说……宋军将你们俘虏，还给你们送上热粥？」
耶律休哥剑眉紧蹙，语调低沉，话语里压着一缕难掩的狐疑。
萧挞凛单膝跪地，满身风尘未退，他仰首，语声不疾不徐，却字字铿锵。
「是，大将军。末将亲眼所见——宋军未动刑，不施辱，反设锅灶、熬粥施饭。兄弟们虽警惕，然无一受害。」
帐内沉寂，火盆中木炭轻响，如野兽咬碎骨节，冷意从帐缝潜入，捲起挂旗微震。
耶律休哥转过身，眸光幽冷，望向帐门外。他沉默片刻，低语如咒：
「……此事透着蹊跷。不是仁慈，就是诡谋。」
说罢，他忽然一振披风，转身吩咐身侧副将：「快马传奏——异兽之报与宋军之异，俱速呈朝堂。请陛下与太后定夺。吾军即刻固守，不得妄动一步。」
副将领命而去，帐幕掀起，一道身影旋即隐没于朔风深处。
耶律休哥凝视萧挞凛说道：「汝等归营之后，所见所闻，严禁外洩。若宋人真藏毒针于糖中，我军不可先乱。」
萧挞凛伏地应诺：「末将谨记在心！」
晨光尚未洒满金殿，宫中却早已风声鹤唳。
一名内侍奔入大殿，单膝跪地，声音颤抖却不敢怠慢。
「启禀陛下，前线大将军急奏来信！」
金殿之上，龙椅之中，端坐着一位年约二十二的青年，他一袭明黄色龙袍，张显帝王之威，正是辽国皇帝——耶律隆绪。
他抬起眼眸，略显疲倦，挥了挥袖：
「呈上来，朕要亲自一阅。」
太监应声而出，捧信上前。那封信以急火漆封，边角染着风尘，明显来自万里之外的边关。
耶律隆绪展信，目光飞快掠过纸上笔墨，神色逐渐沉下。
「……什么？」他喃喃低语，眉心紧蹙，「居然有此等怪物……此等怪物，不可留！」
他的语气不高，却在朝堂中激起千层波澜。
他一掷手中密奏，沉声道：「宣读！」
太监跪地展捲，高声念出那封密信内容。字字铿锵，听得众臣面色大变，低声私语迅速蔓延，朝堂上竟如闹市一般沸腾起来。
有言者欲战，有谋者主稳，声浪交织。
这时，一名紫袍武将站出，虎目圆睁，声如裂帛：「陛下！那异兽凶残，已威我边军，若今不伐，来日恐祸延中土！臣请兵五千，愿率先锋，誓斩妖物！」
此言一出，数名武官连连附和：
「对！此等妖孽，岂容久留！」
「边军士气正盛，当以雷霆扫之！」
「我辽国男儿，岂惧区区一兽？！」
朝堂震动，彷彿一触即发。
然而，一位身着青衣的文臣缓步上前，拱手沉声道：「陛下，臣以为，不可妄动。」
武将厉声道：「韩相，你这是什么意思？莫非欲坐视异兽横行，待其犯我京畿？」
那名被唤作「韩相」的文臣不怒反笑，眼中冷光微闪：「战，自非不可。但事出蹊跷，宋军对俘虏示好、异兽突现，皆非常理。若是诱敌之计，冒然进军，正中圈套，反为所困。」
另一名白发老臣也缓缓开口，声音虽低，却清晰入耳：「今陛下新登大宝，国政未稳，若此时兵连祸起，失不在敌，乃在朝中自身。」
武将闻言怒极，长须乱颤，几乎拔剑出鞘：「你们这些酸儒，只知纸上谈兵！我辽国疆土岂容妖兽踞守？若再迟疑，百姓将成牺牲！」
韩相眉不动，气不乱：「我等为臣，岂能不思黎民？正因念及百姓，才不能轻战。我军虽勇，倘敌有伏，难免全军复没。临敌者，当慎之又慎。」
几位老臣纷纷点头赞同，言语间皆劝稳守待命。
一时之间，主战与主守两派唇枪舌剑，朝堂气氛剑拔弩张。
耶律隆绪一时未语，只是静静望着那封信，指尖却紧扣龙椅，关节泛白。
正当众臣各执己见、争论不休之际，忽听一声清润女音自垂帘之后传来，声音不高，却犹如冰泉滴落：
「陛下。」
声音极淡，却瞬间凝结整个大殿气氛。
耶律隆绪神色一凛，猛然坐直，像被看不见的风刃划过背脊，寒意自脊椎窜上脑门。
「那……母后以为，该如何处置？」
他努力让声音平稳，却仍可听出语调中的一丝畏惧。
帘后女子微微顿了一息，声线仍如幽竹拂雪，从容不迫：
「哀家以为，此等怪物，确实不宜存于世间。但——」她顿了顿，「不可冒进。若妄动，恐反为其所乘。」
「……是，母后教训得是。」
青年低下头，拱手应声。
帘后静默片刻，终传来一声不容置喙的语调，如冰锋划过宫殿的寂静。
「传哀家旨意——」
众人立刻俯首听命，气氛凝重如临大敌。
「命大将军退守幽州城内，不可轻举妄动。令其派斥候日夜轮值，密察那异兽动静，不得有误。另外，前线将士奋战有功，赏每人半羊、烈酒一坛。」
语声平静，却如铁令落地，不容置疑。
「命工部绘制‘铁兽图’，照来信所绘形貌刊发全营。明令军中：能破此兽者，哀家亲封其千户！」
这最后一句，声调略提，透着一抹压住全局的冰冷霸气。
朝中文武静默，无人敢发一语。
「陛下，不知哀家此举，可否？」
耶律隆绪的喉咙微微滚动，像是被那层帘后的阴影锁住气息。
他的掌心微湿，强作镇定，低声道：「母后此策……确实谨慎稳妥，奖罚分明。」
他声音一顿，喉结微动，似在权衡，终于压下最后一丝犹疑：「母后之旨……便是朕的旨意。」
他一边说，一边低下头，目光闪避，不敢直视那道轻纱之后的轮廓。明明是身为一国之主，却在母后的气场中显得渺小无措。
而那层垂帘之后的女人，眼角轻挑，声音依旧如流水，却蕴藏着难以撼动的权威：
「既如此，便退朝吧。」