他不再在铺子里尝试修炼。每日关了铺门，他都会借口去城外砍柴或采些廉价草药，背着一个破旧的竹篓，一头钻进青石城西面那片连绵起伏、人迹罕至的乱石荒山。
这里怪石嶙峋，草木稀疏，灵气比城里更稀薄，除了偶尔有采药人或猎户经过，平时鬼影都看不到一个。陆遥花了点时间，在一个极其隐蔽的、被几块巨大山岩半包围的天然石坳里，清理出一小块地方。这里背风，上方有岩壁遮挡，从外面几乎无法发现。
这里，成了他修炼《龟息术》的秘密据点。
有了第一次的经验教训，陆遥更加小心。每次取出铁片，他都会先在周围仔细探查，确认绝对安全，然后才盘膝坐下，收敛心神，将意识沉入铁片。
冰凉的气息再次被引动，沿着那繁复曲折的路线缓缓运行。这一次，他心神守一，不再急于求成，只是耐心地引导着那缕微弱的气息，一遍又一遍地冲刷着那些极其偏僻细小的支脉。
过程缓慢得令人发指，如同水滴石穿。每一次运转，都只能让那气息壮大微不足道的一丝，让运行的路线清晰模糊的一点点。但陆遥没有丝毫焦躁。他深知“苟道”真谛——慢即是稳，稳即是快！
数日坚持下来，效果开始显现。他对那缕气息的控制越来越得心应手，运转路线也渐渐熟悉。最直观的感受是，当他运转《龟息术》时，整个人仿佛真的变成了一块没有生命的岩石，呼吸心跳几近于无，气息彻底内敛。即使有野兔从他藏身的石坳旁跳过，也毫无察觉。
身体的改变也在悄然发生。力气似乎比之前又大了一些，动作更加协调敏捷，五感也变得更加敏锐。虽然距离传说中“耳闻蚁斗，目视秋毫”的境界还差得远，但听风辨位、黑暗中视物比常人清晰不少。
这天下午，陆遥结束修炼，将铁片仔细藏好，背着竹篓，里面象征性地放了几把干柴和几株不值钱的止血草，准备下山。他特意绕了点路，避开平日走熟的小道，选择了一条更靠近西城门的、相对热闹些的路径。他需要去坊市买些盐巴，家里的快用完了。
西城门附近有个小型的散市，比不得南市繁华，但卖些日用杂货、普通草药、低劣符箓的摊子不少，人流也混杂。
陆遥低着头，混在人群中，脚步不疾不徐，眼神却如同最精密的仪器，不动声色地扫视着四周。他在一个卖杂货的老汉摊前停下，挑了一小包粗盐。
“两枚铜钱。”老汉声音沙哑。
陆遥摸出铜钱递过去，正要接过盐包。
“哟，这不是百味铺子的陆小哥吗？”一个阴阳怪气的声音突然从旁边传来。
陆遥心头一凛，循声望去。只见三个穿着黑虎帮标志性黑短打的混混，正抱着膀子，一脸不怀好意地围了过来。为首的是个刀疤脸，陆遥认得，是刘三的一个心腹，绰号“刀螂”。另外两个也是熟面孔，平日里跟着刘三欺行霸市。
“刀螂哥。”陆遥脸上迅速堆起那副人畜无害的温和笑容，微微躬身，“您几位也来买东西？”
“买东西？”刀螂嗤笑一声，三角眼上下打量着陆遥，目光在他背着的、装着干柴和草药的破旧竹篓上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑，“老子是专门来找你的！”
“找我？”陆遥露出恰到好处的茫然和一丝惶恐，“刀螂哥，我…我没得罪您几位吧？”
“没得罪？”刀螂旁边一个獐头鼠目的混混立刻跳出来，指着陆遥的鼻子骂道，“装什么蒜！三哥躺床上起不来，是不是你小子搞的鬼？那天在巷子里，你喊的那句‘聚宝阁分红’，害得三哥被赵莽那莽夫往死里打！你敢说不是？！”
周围几个摊贩和行人见是黑虎帮的人找茬，纷纷避让开，生怕殃及池鱼，但又不愿错过热闹，远远地瞧着。
陆遥脸上的惶恐更甚，连连摆手：“这位大哥，冤枉啊！那天刘三哥被赵爷抓着，我…我是吓坏了！胡乱喊了一句，想帮三哥解围来着！谁知道赵爷他……我真不知道会这样啊！”他的声音带着点颤抖，眼神无辜又害怕，将一个被吓坏的小学徒演得惟妙惟肖。
“解围？我看你是存心火上浇油！”刀螂冷笑，上前一步，几乎贴到陆遥面前，一股浓烈的汗臭味和劣质烟草味扑面而来，“三哥发话了，他这伤，得算在你头上！要么，你现在乖乖拿出十块下品灵石给三哥治伤赔罪；要么……”他捏了捏拳头，骨节发出“咔吧”的脆响，眼神凶狠，“老子就打断你两条腿，让你也尝尝躺床上的滋味！”
“十…十块下品灵石？”陆遥“吓得”脸色发白，后退一步，差点撞到后面的摊子，“我…我哪有那么多钱啊！把我卖了也不值十块灵石啊！”
“少废话！不给钱，那就别怪哥几个不客气了！”獐头鼠目的混混狞笑着，和另一个混混一左一右逼了上来，伸手就要抓陆遥的肩膀。
周围响起几声低低的惊呼和叹息，似乎已经预见了这小学徒的悲惨下场。
就在两只手即将碰到陆遥肩膀的瞬间，他眼中那抹伪装出来的惊恐和无助骤然消失，取而代之的是冰潭般的冷静与一丝不易察觉的厉色！
身体如同没有重量的柳絮，在间不容发之际向后一滑，险之又险地避开了两只抓来的手。同时，他背在身后的右手闪电般从竹篓里抓起一把上山时特意准备的、混杂着碎石子的干燥泥土，猛地向前一扬！
“噗！”
尘土夹杂着碎石，劈头盖脸地罩向刀螂三人！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳！什么东西！”
“操！小兔崽子使阴招！”
刀螂三人猝不及防，被尘土迷了眼睛，顿时又惊又怒，一边揉眼一边破口大骂，阵型瞬间散乱。
陆遥要的就是这个时机！他脚下发力，身体如同离弦之箭，不是逃跑，而是猛地冲向距离他最近、也是刚才骂得最凶的獐头鼠目混混！
那混混眼睛被迷，正慌乱地揉搓，根本没看清陆遥的动作。只觉得一股恶风扑面，接着小腹传来一阵撕心裂肺的剧痛！陆遥的膝盖，如同攻城锤般狠狠顶在了他的要害！
“嗷——！”獐头鼠目混混发出一声不似人声的惨嚎，整个人像只煮熟的虾米一样弓起身子，眼珠暴突，口水混着白沫喷了出来，瞬间失去了战斗力。
一击得手，陆毫不停留！借着前冲的势头，身体猛地一个矮身旋绕，如同滑溜的泥鳅，躲开了旁边另一个混混胡乱挥来的拳头。同时，他左手从后腰一抹——那里藏着一把在铁匠铺帮陈石头打下手时，自己偷偷磨利的、半尺长的剔骨刀！
冰冷的刀锋在昏暗的散市光线下，划过一道致命的寒芒！
“嗤啦！”
没有选择咽喉或心脏等要害，陆遥的刀锋精准而狠辣地捅进了那混混毫无防备的侧腰！这里是肾脏位置，剧痛且能让人瞬间失去行动力！
“呃啊！”那混混只觉得腰间一凉，随即是炸裂般的剧痛席卷全身，力气瞬间被抽空，捂着腰侧软软地跪倒在地，鲜血迅速染红了他的手掌和地面。
兔起鹘落，电光石火！
仅仅两个呼吸间，两个凶神恶煞的混混就躺倒在地，一个虾米般抽搐，一个跪地哀嚎！
这一切发生得太快，快到刀螂刚刚勉强揉开被尘土迷住的眼睛，看到的却是两个手下已经倒下的惨状！
“你……！”刀螂又惊又怒，头皮发麻！他怎么也想不到，这个看起来人畜无害、任人拿捏的米铺小学徒，下手竟然如此狠辣果决！这哪是什么小白兔，分明是头披着羊皮的恶狼！
恐惧瞬间压过了愤怒。他下意识地想去拔腰间的短刀，但陆遥那双冰冷得没有一丝温度的眼睛已经锁定了他。
没有丝毫犹豫，陆遥脚下一蹬，沾着血迹的剔骨刀反握在手，身体如同捕食的猎豹，带着一股令人心悸的杀气，直扑刀螂！
“疯子！”刀螂亡魂大冒，哪里还敢硬拼，怪叫一声，转身就想跑！
但他快，陆遥更快！
陆遥几步追上，没有用刀捅刺，而是猛地一个扫堂腿！
“砰！”
“哎哟！”
刀螂下盘不稳，被结结实实扫倒在地，摔了个狗啃泥。他挣扎着想爬起来，一只穿着草鞋的脚已经重重踩在了他的后背上，将他死死地按在冰冷肮脏的地面上。
冰冷的、带着血腥味的刀锋，轻轻地贴在了刀螂的脖颈大动脉上。那冰冷的触感，让刀螂瞬间僵住，全身的血液仿佛都凝固了，冷汗如浆涌出。
“刀螂哥，”陆遥的声音在他头顶响起，平静得没有一丝波澜，却比任何怒吼都让人胆寒，“回去告诉刘三，我陆遥就是个想混口饭吃的小学徒。他不惹我，我绝不惹他。他若还想躺着收钱……我不介意送他一程，让他永远躺着。”
刀螂吓得魂飞魄散，他能清晰地感觉到脖子上刀锋的锐利和陆遥话语里毫不掩饰的杀意。这绝不是虚张声势！
“听…听明白了！陆…陆哥！饶命！我…我一定把话带到！刘三他…他再敢找您麻烦，我…我第一个不答应！”刀螂声音抖得不成样子，带着哭腔。
“滚。”陆遥冷冷地吐出一个字，收回了脚和刀。
刀螂如蒙大赦，连滚带爬地挣扎起来，看都不敢再看陆遥一眼，也顾不上地上两个还在哀嚎的手下，跌跌撞撞地挤出人群，疯了一样向城里跑去。
陆遥看都没看逃跑的刀螂，他迅速蹲下身，动作麻利地在两个失去反抗能力的混混身上摸索了几下，摸出几个零散的铜板和一小块劣质的下品灵石碎块。然后，他捡起掉在地上的盐包，看也不看周围那些惊恐、敬畏、复杂的目光，低着头，背着竹篓，快步离开了这片混乱的散市，身影迅速消失在通往城外的岔路。
他没有直接回铺子，而是再次钻进了那片荒山。找到一个偏僻的山涧，他将沾血的剔骨刀在冰冷的溪水里反复冲刷，直到再也闻不到一丝血腥味。然后，他挖了个深坑，将那把刀埋了进去，连同从混混身上搜刮来的那点微不足道的钱财也一同埋掉。
做完这一切，他才长长吐出一口浊气。山风吹过，带来一丝寒意。
刚才的狠辣果决褪去，陆遥看着自己微微有些颤抖的手。第一次主动伤人，甚至差点杀了人……那种冰冷粘稠的血液溅到手上的感觉，挥之不去。
但他眼中没有后悔，只有一片深沉的冷静。在这弱肉强食的世界，退让只会迎来更凶狠的撕咬。既然麻烦找上门，那就用最直接、最有效、也最不留后患的方式解决！这就是他的生存之道！
他摊开手掌，看着掌心。刚才动手时，他似乎感觉到贴身藏着的铁片，传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的……温热？仿佛对那血腥气息有着某种奇异的感应？
陆遥眉头微蹙，眼神更加幽深。
刘三的报复，算是暂时打回去了，但麻烦远未结束。黑虎帮不会善罢甘休，野狼帮那边也埋着隐患。而这块铁片，似乎也并非表面那么简单。
变强的需求，从未如此迫切！
他不再停留，转身，身影再次没入荒山的阴影之中，朝着那个隐秘的石坳走去。那里，有他通往未来的唯一路径——隐匿、蛰伏、积蓄力量的《龟息术》。