望仙集，位于青木宗势力范围边缘一处灵气稍显浓郁的河谷地带。虽名为“集”，实则更像一个依托于仙门存在的大型坊镇。青石铺就的街道两旁，商铺林立，贩卖的多是些低阶符箓、丹药、灵谷种子以及凡俗难得一见的精铁兵刃，往来行人中，偶尔可见穿着青木宗服饰的弟子，神情倨傲，步履匆匆。
陆遥——此刻已化名“韩立”，穿着一身洗得发白的粗布衣，混在熙熙攘攘的人群中。他收敛了所有属于引气期修士的气息，《玄龟噬煞诀》全力运转，整个人如同蒙尘的顽石，毫不起眼。目光平静地扫过街角一处临时搭建的木棚，那里便是青木宗招收杂役弟子的地方。
木棚前排着长龙，大多是十六七岁到二十出头的健壮青年，个个神情紧张又带着期盼。棚内坐着两名青木宗外门弟子，修为约莫引气期三四层，一个负责登记名册，一个板着脸，挨个检查报名者的根骨、气力。
“名字，籍贯，年龄！”登记弟子头也不抬，声音机械。
“王二牛，黑石村，十八岁！”一个黝黑壮实的青年紧张地回答。
“去那边，举起石锁，坚持十息。”检查弟子指了指旁边三个大小不一的石锁。
王二牛选了中间那个，约莫两百斤，憋红了脸才勉强举起，双臂颤抖，勉强撑到十息便脱力放下，引来一阵哄笑。
“力气尚可，根骨下等。丙等杂役，去后面候着。”检查弟子面无表情地在名册上划了一下。王二牛垂头丧气地走向棚子后方一群同样被评定为丙等的青年。
考核简单而残酷。力量、耐力、基本的身体柔韧性和反应力，决定了杂役的等级和未来可能分配的活计。甲等最优，有望接触轻松或油水足的活计，甚至被管事看中；丙等最次，干的往往是最脏最累的苦力。
轮到“韩立”。
“韩立，清泉镇，二十岁。”陆遥声音低沉平稳，带着一丝恰到好处的拘谨。
登记弟子抬头瞥了他一眼，见他身材不算特别魁梧，面容普通，气息平平无奇（炼体境三四层的样子），便没再多看。
“举石锁。”检查弟子指向石锁。
陆遥没有选择最大的那个（五百斤，甲等标准），也没有选最小的（一百五十斤，丙等），而是径直走向中间那个两百斤的石锁。他深吸一口气（伪装），双臂发力，动作不算快，甚至显得有些“吃力”，但异常沉稳地将石锁举过头顶。他刻意控制着肌肉的颤抖幅度，维持着一种“勉强支撑”的状态，稳稳地举满了十息，然后才缓缓放下，额头上恰到好处地渗出一层细密的汗珠（煞元微控逼出）。
“嗯？”检查弟子多看了他一眼。动作虽然“笨拙”，但力量控制很稳，耐力也不错，不像那些莽夫一样靠蛮力硬撑。“根骨…中等偏下。乙等杂役。”
“谢仙师。”陆遥微微躬身，脸上露出一丝“惊喜”和“感激”，走到乙等杂役的队列中站定。不显山不露水，乙等中游，正合他意。
就在乙等队列快要满员时，一道带着明显不满的呵斥声从人群外传来：
“磨磨蹭蹭！招几个杂役都如此拖沓！耽误了灵田灌溉，你们担待得起吗？”
人群自动分开一条道。只见一名身穿青木宗外门执事服饰、面色阴沉的中年男子大步走来，身后跟着两名神色恭敬的外门弟子。正是之前在瘴鬼林外有过一面之缘的李青！他显然升了职，负责此次杂役征召的管事工作。
陆遥心头微凛，瞬间将气息收敛到极致，头微微低下，目光落在自己脚前的尘土上。
李青的目光如同鹰隼般扫过场中所有杂役，带着引气期七层修士的威压，让这些凡人少年们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。他的目光在陆遥身上似乎停顿了那么一刹那，眉头微不可查地蹙了一下。这个叫“韩立”的，总给他一种说不出的怪异感，气息普通得过分，但刚才举石锁时那份沉稳，又不像普通农夫。可仔细探查，又毫无灵力波动。
“哼，一群废物！”李青最终没看出什么名堂，只当是自己多疑了，不屑地哼了一声，对那两名负责考核的弟子呵斥道：“甲等乙等速速登记造册！丙等挑几个看着顺眼的充数！明日辰时，山门集合，迟到者滚蛋！”
说完，他不再停留，拂袖而去，仿佛多待一刻都脏了他的鞋底。
陆遥混在乙等杂役中，和其他人一样，露出敬畏交加的神情，目送李青离开。心中却一片冰寒。此人的敌意和敏锐，比他预想的还要麻烦。日后在宗门内，必须更加小心。
***
青木宗山门，位于一片连绵的翠绿山脉之中。云雾缭绕间，隐约可见飞檐斗拱的殿宇楼阁，灵气氤氲，仙鹤长鸣，一派仙家气象。巨大的山门牌坊由整块青玉雕琢而成，上书“青木长春”四个古朴大字，散发着淡淡的威压。
陆遥等新晋杂役，如同蝼蚁般站在山门前的巨大广场上，仰望着这仙家景象，大多激动得浑身发抖。唯有陆遥，灵识悄然扫过山门大阵，感受着其中流转的磅礴木系灵气和隐含的锋锐禁制，心中暗自凛然。这护山大阵，绝非引气期修士可撼动。
一名穿着灰布短褂、管事模样的老者（赵管事）拿着名册，板着脸训话：
“尔等记住！入了青木宗，便是宗门的杂役！首要便是守规矩！不该看的不看，不该问的不问，不该去的地方不去！每日卯时上工，亥时收工！你们的活计，便是照料灵田、清扫山道、搬运杂物！做得好，自有淬体丹赏赐，将来未必没有晋升外门仆役、接触仙法的机会！做不好，或是偷奸耍滑…”他冷哼一声，指了指远处一片怪石嶙峋、灵气稀薄的山谷，“便发配去‘砺石谷’挖矿！生死自负！”
一番恩威并施的训话，让新杂役们又敬又畏。
很快，众人被按照等级分配了活计。甲等杂役大多分去了灵兽园、丹房外围等相对轻松或有机会接触修士的地方。乙等则大多分去照料各峰药圃的低阶灵田。丙等最惨，直接被带去了后山，负责清理排泄物和搬运沉重的石材。
“韩立，乙等，分派至‘百草峰’下‘癸字’灵田区，负责日常除草、引水灌溉、驱虫，听候灵植夫差遣！”赵管事念到陆遥的名字。
百草峰，青木宗专门培育灵植的山峰之一。癸字区，是百草峰最偏僻、灵气也相对最稀薄的一片灵田区域，种植的多是“地根草”、“凝露花”等低阶灵药，价值不高，管理也相对松散。
陆遥心中一定。偏僻、松散，正是他需要的！
他被一名同样穿着灰衣、神情木讷的老杂役带到了癸字区。入眼是一片依着平缓山坡开垦出的梯田，约莫数十亩。田中灵药长势普通，灵气果然稀薄。田边有几间简陋的石屋，便是杂役的住处。
“新来的？”一个懒洋洋的声音响起。只见田埂上躺着一个皮肤黝黑、胡子拉碴的中年汉子，嘴里叼着根草茎，翘着二郎腿，修为…炼体境五层左右。他是癸字区唯一的正式灵植夫，名叫吴德。
“是，吴仙师。弟子韩立，分派来癸字区听候差遣。”陆遥学着其他杂役的样子，恭敬行礼。
“仙师？”吴德嗤笑一声，坐起身，上下打量了陆遥几眼，“少拍马屁！老子就是个种地的！癸字区就这点破地，平时也没啥事。规矩就一条：别让灵药枯死，别让虫啃光了！其他的，老子不管，你也别来烦老子！”他指了指最边上那间最破旧、离灵田最远的石屋，“那间归你了。没事别瞎晃悠，尤其别靠近百草峰内峰区域，被巡逻弟子当贼打死了活该！”
说完，他又懒洋洋地躺了回去，眯着眼晒太阳，一副混吃等死的模样。
陆遥心中暗喜。这吴德，简直是最完美的掩护！他默默走向那间破石屋。推开吱呀作响的木门，一股霉味扑面而来。屋内陈设简陋到极致，一床、一桌、一凳，布满灰尘蛛网。
他放下简单的行囊（几件换洗衣物和一点干粮），走到窗边。窗外正对着癸字区灵田，远处是连绵的苍翠山峦。此地灵气虽稀薄，但山势走向…陆遥运转《玄龟噬煞诀》，灵识微动，隐隐感觉到脚下地脉深处，似乎有一缕极其微弱、却与玄煞晶核隐隐共鸣的阴寒之气缓缓流淌。
果然！这偏僻之地，靠近地脉阴窍！
他盘膝坐在冰冷的石床上，五心朝天。《玄龟噬煞诀》缓缓运转。丹田气旋旋转，贪婪地汲取着空气中稀薄的灵气，以及脚下地脉深处那丝丝缕缕的阴寒地煞之气！虽然速度缓慢，但比起在清泉镇时，快了数倍不止！精纯的玄龟煞元在经脉中流淌，缓慢而坚定地壮大着。
引气期一层巅峰的壁垒，似乎触手可及。
然而，就在他沉浸在修炼中时，掌心那点幽绿的道种烙印，在感受到此地相对浓郁的天地灵气和那微弱的地煞之气后，竟也传来一丝极其隐晦的、如同呼吸般的悸动。仿佛一头蛰伏的凶兽，在更舒适的环境中，悄然苏醒了一丝本能。
陆遥猛地睁开眼，眼神锐利如刀。他低头看着掌心，那烙印似乎比在清泉镇时…更“鲜活”了一分？
福地？还是更危险的囚笼？