晨光艰难地穿透瘴鬼林上空终年不散的灰败云层，在泥泞的林地上投下斑驳破碎的光影。陆遥背着依旧虚弱的陈大柱，身旁跟着相互搀扶、脸色青白但眼神已不再全然绝望的陈石头和王氏，终于踏出了那令人窒息的死亡之林。
清新的空气涌入肺腑，带着草木的芬芳，瞬间冲淡了萦绕在口鼻间数月之久的腐朽甜腥。劫后余生的松弛感让陈石头和王氏几乎软倒在地，贪婪地大口呼吸着。
陆遥却并未放松。他停下脚步，目光锐利如鹰隼，灵识无声无息地扩散开去，覆盖了方圆数十丈的范围。踏入引气期后，他的感知远超凡人，能察觉到风中细微的异样。
瘴林边缘，一片狼藉。大量的脚印踩踏痕迹、折断的灌木、熄灭的篝火余烬，无不昭示着不久前曾有不少人聚集于此。空气中，还残留着淡淡的血腥味和一股……凌厉的灵气波动？
“有人来过，很多人，而且刚走不久。”陆遥声音低沉，带着警惕，“有修士留下的气息。”
陈石头和王氏刚放松的神经瞬间又绷紧了，脸上血色褪尽。修士！对他们而言，那是高高在上的仙师，比黑虎帮可怕百倍！
就在这时，陆遥的灵识猛地捕捉到三道强大的气息，如同黑暗中骤然点亮的明灯，正从侧前方一处高坡后急速掠来！速度之快，远超引气期修士！
“来了！”陆遥心中一凛，瞬间将气息收敛到极致，《玄龟噬煞诀》全力运转，体表那层内敛的暗沉乌光几乎消失，整个人仿佛化作一块不起眼的顽石。同时，他不动声色地将陈石头三人挡在身后，低喝：“低头！别说话！”
话音未落，三道流光已如流星般落在他们前方十丈之外，现出身形。
为首一人，身着青碧色云纹道袍，面容俊朗，看起来不过三十许，但一双眸子开合间精光四射，顾盼自雄。他只是随意站在那里，周身便隐隐有清风环绕，衣袂无风自动，一股无形的威压弥漫开来，让陈石头三人感觉呼吸困难，如同面对巍峨高山，不由自主地想要跪伏下去！
陆遥心头剧震！这威压…远超引气期！此人至少是筑基期的高阶修士！唯有筑基有成，体内灵力液化，铸就道基，方能引动天地灵气，形成如此自然外放的威压场域！
（：筑基期，引气期之上的大境界。灵力液化，道基初成，寿元五百载，可御器飞行，施展强大法术，初步掌握天地之力。此境修士，在中小宗门已属中坚力量。）
筑基修士身后，跟着两名同样身着青碧服饰的年轻修士，一男一女。男子约莫二十出头，神色倨傲，背负长剑，气息凌厉，赫然是引气期七层左右的修为。女子则稍显年轻，面容姣好，眼神灵动，修为在引气期五层上下。两人站在那筑基修士身后，气息明显被压制，显得恭敬谨慎。
那筑基修士目光如电，瞬间扫过陆遥四人，尤其在陆遥身上停留了一瞬，似乎掠过一丝不易察觉的讶异。一个引气期一层（陆遥突破后气息尚未完全稳固，被看穿境界）的修士，带着三个明显身中瘴毒、虚弱不堪的凡人，竟能从凶名昭著的瘴鬼林里活着出来？
他的目光随即落在陆遥身后那片死气沉沉的林地上，眉头微蹙：“此地便是瘴鬼林边缘？数日前此地爆发的阴煞死气冲霄，引动我青木宗‘观天镜’示警，便是源于此处？”
他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的威严。
“回禀赵师叔，”那背负长剑的倨傲青年立刻上前一步，恭敬回答，语气带着一丝讨好，“正是此地。弟子与柳师妹奉命先行查探，发现黑虎帮与野狼帮大批人手曾封锁外围，似在搜寻什么。弟子擒了几个帮众拷问，得知他们是在追杀一个叫陆遥的米铺学徒和几个姓陈的农户，据传那陆遥杀了黑虎帮一个头目张彪。而数日前那冲天的死气爆发时，这几人应该就在林中。”
他顿了顿，目光带着审视和轻蔑扫过陆遥四人：“现在看来，他们就是被追杀的陆遥和陈家人了。区区凡俗帮派争斗，竟能引动如此天地异象？弟子怀疑，此地恐有异宝出世，或是…有邪魔外道作祟！”他的目光最后锐利地盯在陆遥身上，带着明显的怀疑和逼问之意。
青木宗！巡查使！陆遥心中一沉。果然是数日前祭坛崩塌引来的！这麻烦比黑虎帮大了无数倍！
那姓赵的筑基修士（赵明峰）听完弟子的汇报，目光再次投向陆遥，这次带着审视的意味：“你便是陆遥？引气期一层？你一个炼体境都未圆满之人，如何能杀那黑虎帮头目？又如何能带着三个凡人，从那死气爆发的中心活着出来？那冲天死气，是何缘由？”
每一个问题，都带着筑基修士的强大精神压迫，如同重锤敲在陆遥心头。他感觉自己的灵识都在震荡，掌心的血炼道种似乎也在这强大的气息刺激下，传来一丝极其微弱、带着贪婪的悸动。
陆遥强压心神，低着头，尽量让自己的声音显得虚弱、惶恐，又带着劫后余生的庆幸：“回…回禀仙师…小人正是陆遥。”他指了指陈石头三人，“这三位是陈家叔婶和石头哥。那张彪…是趁他和野狼帮的人火并受伤，小人…小人捡了便宜，用计偷袭得手…并非真本事…”
“至于那瘴鬼林里…”陆遥脸上露出心有余悸的恐惧，声音颤抖，“小人被追得走投无路，只能带他们往林子深处逃…那日…那日不知为何，地动山摇，死气像火山一样喷发…我们躲在一条石缝里才侥幸逃过一劫…出来时…就看到林子中心塌了个大坑…黑气冲天…太…太可怕了…”他描述的完全是祭坛崩塌时的景象，半真半假，隐去了关键。
“躲在石缝里就没事了？”那倨傲青年（李青）嗤笑一声，显然不信，“那死气爆发之威，连我等都不敢靠近，你一个引气一层，带着三个累赘，躲在石缝里就能安然无恙？我看你是得了什么宝物护身，或是…根本就是引动异象的邪魔同党！”
“李师兄！”旁边那年轻女修（柳依依）秀眉微蹙，轻声提醒，“赵师叔在此，自有明断。”她看向陆遥四人的眼神带着一丝怜悯。
李青哼了一声，不再言语，但眼神依旧不善。
赵明峰目光深邃，盯着陆遥看了片刻。他强大的灵识扫过陆遥全身，并未发现强大的法宝波动（玄煞晶核已成本命器胚，气息内敛），也未察觉到明显的邪魔气息（血炼道种被煞元镇压得极深）。陆遥那引气期一层的修为根基在他眼中更是浅薄得可怜，灵力（煞元）驳杂，显然刚突破不久，且功法似乎有些偏门，带着一股阴冷厚重的气息，但并无魔道特有的暴戾血腥。
“你修炼的功法，从何而来？”赵明峰突然问道，声音平淡，却直指核心。
陆遥心中一紧，脸上却露出茫然和一丝后怕：“是…是小人在城外乱石滩捡到的一块铁片…上面有些看不懂的纹路…胡乱照着练…差点走火入魔…才…才侥幸突破…小人也不知道是什么功法…”他将早已想好的说辞抛出，真假掺半。
赵明峰不置可否。修真界机缘巧合得了低阶传承的人不在少数，这种解释也算合理。他再次将目光投向瘴鬼林深处，那片死气爆发形成的深坑区域，眉头紧锁。他能感觉到那里残留着极其精纯且古老的阴煞死气，甚至有一丝微弱的空间波动痕迹，绝非眼前这个小小的引气期一层修士能弄出来的动静。更像是…某种古老禁制或封印自然崩溃，或是强大的阴属性天材地宝出世又沉寂。
他此行的任务是查明异象来源，评估是否对青木宗势力范围构成威胁。如今看来，此地死气虽浓，但范围局限于瘴林深处，且正在缓慢消散，暂时构不成大患。至于眼前这几人，不过是卷入其中的蝼蚁，身上并无有价值的信息或宝物。
“罢了。”赵明峰收回目光，语气淡漠，“此地异象，当是瘴林深处某种阴煞地脉自然变动所致。尔等能活命，也算造化。速速离去，此地非尔等久留之所。”他显然对陆遥等人失去了兴趣。
“师叔！”李青有些不甘，“就这么放他们走了？那陆遥的功法…”
“李青。”赵明峰淡淡瞥了他一眼，一股无形的压力让李青瞬间闭嘴，额头见汗，“莫要节外生枝。回宗复命。”
“是…师叔。”李青不敢再言，低头应道，只是看向陆遥的眼神依旧带着阴鸷。
柳依依则对陆遥几人微微颔首，算是告别。
赵明峰不再多言，袖袍一卷，一股柔和的清风托起李青和柳依依，三人化作三道青色流光，冲天而起，瞬息间便消失在天际。
直到那令人窒息的威压彻底消失，陈石头和王氏才如同虚脱般瘫坐在地，大口喘着粗气，冷汗早已浸透后背。刚才那短短片刻，比在瘴鬼林里还要让他们恐惧。
陆遥也缓缓松了口气，后背同样被冷汗浸湿。面对筑基修士，压力太大了！若非他功法特殊，煞元内敛，加上那赵明峰心高气傲，不屑深究蝼蚁之事，今日恐怕难以善了。那李青的敌意，也被他记在了心里。
他抬头望向青木宗修士消失的方向，眼神幽深。青木宗…这方地域的仙道宗门…今日算是正式进入了视野。而掌心的血炼道种，在刚才赵明峰强大气息的刺激下，似乎变得更加“活跃”了一丝，如同沉睡的毒蛇，随时可能苏醒。
“此地不宜久留。”陆遥收回目光，声音低沉，“我们走。”
他辨明方向，带着劫后余生、身心俱疲的陈家三人，朝着远离青石城、远离瘴鬼林、也暂时远离仙门修士的方向，步履蹒跚地走去。未来的路，依旧迷雾重重。