冰冷的金属甬道倾斜向下，仿佛通往地狱的食道。幽蓝色的冷光均匀地铺洒在光滑的合金内壁上，反射出两人模糊而扭曲的身影。空气干燥冰冷，带着强烈的臭氧和金属离子味道，每一次呼吸都刺激着鼻腔。只有脚步声和粗重的喘息在狭小的空间里回荡，更添压抑。
白易走在最前，将“痕迹视觉”催动到极致。眼前的世界光怪陆离，灰白的物理结构线条构成了甬道的骨架，而汹涌奔腾的幽蓝色数据流则如同咆哮的地下暗河，在看不见的管道中高速穿行。甬道壁上，不时亮起猩红色的警戒光点或暗紫色的逻辑陷阱标识，如同潜伏在暗处的毒蛇。他的大脑高速运转，神经如同绷紧的琴弦，每一次对路径的预判和指令都消耗着巨大的精力，同时也在加速榨取他本就稀薄的存在感。他感觉自己的意识像一块被投入激流的薄冰，随时可能被冲散。
“前方十米，左壁陷阱！避开一米！”白易的声音因为高度紧张而沙哑变形。林桐紧随其后，如同他的影子，精准地执行着每一个指令。棱镜在她手中散发着稳定的幽光，将两人稀薄的存在感紧紧包裹，屏蔽着无处不在的低等级扫描。
他们如同在雷区跳舞，在数据洪流的缝隙中穿行。一次，白易强行指挥林桐从一个狭窄的、由两道交叉的幽蓝色数据洪流构成的“门”中穿过，那狂暴的能量几乎擦着他们的防护服，带来针刺般的麻痹感。另一次，为了避开一个覆盖了整条通道的、缓慢旋转的暗紫色逻辑漩涡（那东西散发着让白易灵魂都感到战栗的分解气息），他们不得不攀爬上光滑的甬道顶部，利用突出的管道支架艰难挪移。
越深入，压力越大。数据流的轰鸣声在感知层面越来越响，如同亿万只昆虫在脑海中嘶鸣。冰冷的能量风压无处不在，挤压着他们的身体和精神。白易额头渗出细密的冷汗，脸色在幽蓝光线下惨白得吓人，那只半透明的手在微微颤抖。他感觉自己的“痕迹视觉”视野边缘开始出现不稳定的闪烁和噪点，就像信号不良的屏幕。
“你怎么样？”林桐的声音在耳麦中响起，带着一丝不易察觉的担忧。她也感受到了白易状态的下滑。
“撑得住！”白易咬牙道，强迫自己集中精神。甬道似乎到了尽头，前方出现一个巨大的、布满蜂窝状六边形格栅的圆形门户。门户中心，一个不断旋转、由无数细小数据链构成的沙漏虚影悬浮着，散发着强大而冰冷的威压。
“沙核第一层入口！”白易精神一振，“门户本身是陷阱！能量流在格栅节点周期性爆发！轨迹是……逆时针螺旋！跟着我的步伐！快！”
他率先冲向门户，脚步以一种极其怪异的、违反直觉的逆时针螺旋轨迹踏在那些六边形格栅上！林桐毫不犹豫地紧随其后！就在他们踏入门户范围的瞬间，格栅节点猛地亮起刺目的白光！狂暴的能量束如同激光般纵横交错地扫过他们刚才站立的位置！险之又险！
穿过门户，眼前豁然开朗，却又令人窒息。
他们置身于一个无法用常理形容的空间。没有上下左右之分，只有无尽的、流动的、由幽蓝色数据流构成的“海洋”和“天空”。无数巨大的、由纯粹信息构成的几何体——立方体、金字塔、扭曲的莫比乌斯环——悬浮在这片海洋之中，如同岛屿或礁石。连接这些“岛屿”的，是纵横交错、光芒璀璨的“桥梁”——那是由更凝练、更高速的数据流构成的通道。空气中充斥着震耳欲聋的、由亿万比特信息碰撞产生的“噪音”，直接冲击着意识。视野所及，到处都是闪烁的猩红警戒光点和缓缓旋转的暗紫色逻辑陷阱漩涡，如同点缀在这片信息地狱中的死亡之花。
这就是“沙核”内部！数据构成的混沌迷宫！
“深沙区在哪个方向？”林桐的声音在耳麦中传来，也带着一丝震撼后的凝重。
白易强忍着信息噪音带来的眩晕和恶心，全力催动“痕迹视觉”。他需要寻找代表“深沙区”的独特“痕迹”。普通的幽蓝色数据流代表的是实时交易和监控信息，而封存绝密档案的区域，其数据流应该更加古老、凝滞、带着特殊的“加密”烙印。
他的目光如同探照灯般扫过这片混乱的信息之海。大部分是奔腾的、活跃的幽蓝。但在极远处，靠近这片空间“底部”（一种感知上的方位）的方向，他捕捉到了一片……不同寻常的“区域”。
那里的数据流呈现出一种沉滞的、近乎凝固的暗金色！它们缓慢地流淌、旋转，构成一个巨大无比的、层层嵌套的球形结构，如同一个沉睡的远古星核。暗金色光流的表面，布满了密密麻麻、不断变幻的猩红色符文——那是最高等级的加密锁链！而在那球形结构的核心深处，白易甚至“看”到了一些极其黯淡、如同被遗忘的尘埃般、却带着痛苦和绝望气息的……银白色光点碎片！那是……实验体的残留印记？！
“找到了！在那边！”白易指向那片暗金色的区域，声音因为激动而颤抖，“暗金色数据流！加密符文！还有……残留的时尘印记！肯定是‘深沙区’！”
“距离不近。路径？”林桐立刻追问。
白易迅速规划路线。一条相对安全、避开大部分大型陷阱的路径在他脑海中成型：需要穿过三条数据流桥梁，绕过两个巨大的信息漩涡，攀爬一座由静止数据块构成的“山峰”，最后穿越一片布满小型逻辑陷阱的“雷区”。
“跟我来！”白易率先冲向最近的一条由高速数据流构成的“桥梁”。踏上桥梁的瞬间，狂暴的信息流如同实质的狂风扑面而来，仿佛要将他的意识从身体里吹散！他咬紧牙关，死死锁定路径，每一步都踏在相对稳定的能量节点上。林桐紧跟其后，棱镜的光芒在狂暴的数据流中艰难地维持着屏蔽力场。
攀爬“信息山峰”时最为凶险。那些静止的巨大数据块看似稳固，实则内部结构极其脆弱，随时可能崩塌或触发隐藏的分解陷阱。白易必须精确地“看”到每一块可落脚的、结构稳定的区域，引导林桐如同在悬崖峭壁上跳跃。
当他们终于穿过最后一片布满暗紫色小型漩涡的“雷区”，踉跄地落在暗金色球形结构外围的一个相对稳定的信息平台上时，白易感觉自己的大脑像被掏空了一样剧痛，眼前阵阵发黑，视野中的噪点几乎连成一片。他扶着膝盖剧烈喘息，汗水浸透了潜行服。林桐的状态也好不到哪里去，脸色苍白，握着棱镜的手也在微微颤抖。
巨大的、由暗金色加密数据流构成的“深沙区”壁垒就在眼前，如同亘古不变的叹息之墙。壁垒表面，那些猩红色的符文如同活物般缓缓流转、变幻，散发出令人心悸的威压和毁灭气息。
“就是这里……‘深沙区’入口……”白易抬起头，赤红的眼睛死死盯着那壁垒中心一个缓缓旋转的、由更密集符文构成的“锁孔”。“‘深沙之种’……给我……”
林桐立刻从战术腰带中取出那枚指甲盖大小的黑色晶体片，递给白易。白易接过，那冰冷的触感让他精神微微一震。他深吸一口气，强迫自己集中最后的心神，将“痕迹视觉”聚焦在壁垒的符文锁上。
“我需要……找到它的‘密钥’轨迹……引导‘深沙之种’模拟……”他喃喃自语，精神如同最精密的探针，刺向那不断变幻的猩红符文海洋。无数复杂、冰冷、充满恶意的信息流冲击着他的意识，试图将他撕碎、同化。
就在这时，异变突生！
整个沙核空间猛地一震！远处，那些奔腾的幽蓝色数据流骤然变得狂暴混乱！刺耳的警报声如同亿万厉鬼的尖啸，瞬间充斥了整个空间！所有猩红色的警戒光点亮度暴涨！那些缓慢旋转的暗紫色逻辑陷阱漩涡转速陡然加快，散发出更加危险的气息！
“怎么回事？！”林桐惊怒道。