“你是说，魔丹多？”徐可说。
“是啊，摩丹多。”普隆答道，“你们拾英殿的前辈，认识吧？”
“原来是他，怪不得用双斧。”
“《汗血录》的‘斧之章’还记录有他自创的一招半式。”宝羽补充道。
徐可突然望向五十米开外的围墙下的小门，大家都循着望去，预想那里可能会发生什么。果然，几秒钟后，小门打开了，布加塔姆带着队员回来了。马珀伊手上握着一块石片，石片前端挂着一块破布，布料上沾满了鸡粪。
“外边的风还挺大，不能待久。”布加塔姆说，“我们对墙外两百米范围作了搜寻，发现两块布料，经过对比是鸡舍的遮风布。”
“这是……有什么用？”宝羽忍不住问。
“这布料就在围墙外二十米距离，周围几十米都是一名修离的脚印。我们猜想，逃跑的法师进入小镇之前先用这两块布料包裹了自己的双脚，并粘了很多鸡粪，在他跳出墙外时，解下了两块布料，留下很浓的鸡粪味，掩盖了他自身的气味，他本人却不知往哪个方向跑掉了。然后那个修离顺着气味在附近跑来跑去，最后也不知道往哪个方向走了。”
“是的，我靠近他时，闻到了鸡粪的味道，还以为不是他身上的。”毕斯米伊说。
“他能飘起来，那就没有足迹了。如果气味也作了掩盖，那谁也追踪不到他。”布加塔姆说。
“对呀，驭气术。”
“什么驭气术？”
“等会我再跟你详细解释吧。”宝羽说。
郭尔法师说道：“这个法师刻意掩盖自己的痕迹，既不留脚印，连气味都做了手脚，他这样的角色，要偷的东西绝对不是钱财这么简单。”
徐可点点头，对普隆问道：“你们丢的东西真的是珠宝吗？”
“唉，”普隆笑了笑，“可以说是稀有值钱的东西，甚至比珠宝还稀有，但却不是什么重要的东西，因为我的雇主不差钱。”
“我发现他一路随身携带一个绿色包裹，你们丢的是那个东西吧？如果不稀罕，为什么要随身携带？”徐可问。
“是的，就是那个玩意，你的观察力真好。其实我觉得告诉你们也无妨，但是我是雇员，由我来说的话不合适。”
“我知道了，”许可说，“等会我亲自问他。”
普隆点点头，望了一下墨环，说：“墨环法师要是出马，天底下谁能藏得了秘密。”
“她有自己的原则，如果不是审讯重大嫌疑犯，她不会动用自己的能力。”徐可说。
一旁的契撒双手合十，说：“老天就是喜欢把绝世的能力交给可靠的人。”
“可不是嘛，”郭尔说“昨晚这个法师，要是有敌意，就会大开杀戒了……老天给他这么强的能力，大概也是个仁慈的人，但愿摩丹多能活着回来。”
“他已经回来了。”徐可说。
“在哪？”众人疑惑。
徐可再次望向小门，十多秒之后，众人以为徐可这次预感错了，结果小门打开了，摩丹多真的从外边走了进来，一脸疲惫的样子。
摩丹多也看到了众人，略微吃惊，但是也猜到大概。一路走上来，脸上挂着苦笑。
“你没事吧？”契撒法师问。
“没事。”
“找到他了？”
“影子都没见着。”
“那怎么待了一晚上？”
“咳，风太大了，我看到一个断层，下边有扇门，以为是他的藏身之所，就摸索进去，结果就是个仓库，全是杂物。”
其实摩丹多发现的是绿洲镇伙计偷情的秘密场所，里边全是商队带来的情趣用品。
摩丹多低头看到在地上的两块布，笑着说：“昨晚就是这两块布，弄得到处都是鸡屎味，扰乱我的追踪。”
普隆说道：“你可庆幸吧，要是追上他，可能倒霉的是你。”
“也许吧。”
摩丹多看着徐可，正想着怎么打招呼，还是徐可先说话了：“前辈，藏在商队里这么多天，也不跟我们通个气。”
摩丹多向众人拱手说道：“确实不妥，很抱歉。不过也是主人的要求。各位，我是拾英殿57灼日旅摩丹多，失礼了。”
“昨晚丢的不是什么重要东西？”
“嗯……是一袋可有可无的重要东西。”
“哦，你和普隆都这么说。既然如此，还是免不了要跟你的雇主询问一下，三位前辈抓紧时间休息吧，今天的行程是最长的，九点要出发了。”
契撒在一旁对墨环恳求道：“墨环法师，昨夜雇主吹了风，他是凡人之躯，我给他的脑神经做了修复，但能力不及，有些细微之处还恳请你帮助修复一番。”
“好的，我会给他再修一次。”
墨环在救治风毒病人方面，得了诺伯尼的真传，也只有她医治的病人，能康复如初。
徐可对宝羽和布加塔姆说道：“你们还是继续组织戒备，这里有我和墨环、郭尔两位法师就够了。”
两位副将带入离开了，徐可等三人又和摩丹多等人闲聊了一些细节，就打算去敲吉尔达的门。
“那我们回避。”摩丹多说着，和普隆、契撒各自回屋。
……
“哦，我说是珠宝，大概你们也不会相信的。”吉尔达说，还偷偷瞟了一眼墨环。墨环刚刚帮他恢复神智，他就亢奋地想和徐可斗智斗勇，但是他担心墨环会对他使用读心术。
“放心，我不会乱用读心术。”墨环说。
吉尔达突然哽塞。
“关键是你自己信不信。”郭尔很不愉快地说道，他觉得这个胖子在低估大家的智商。
“这个东西，我可以说是珠宝，因为很稀缺。但是它的真正用途不是挂在脖子上、手上，而是制作实用的器具。”吉尔达说。
“那到底是什么呢？你怎么会招惹了一个神秘法师的注意力？你的真实身份又是什么？”徐可问。
“啊，问对了，好问题。”吉尔达回答，他又看了一眼墨环，“来玩个游戏吧，从这里回到剑屏关还有八天呢，这八天里，你们能不能猜出我是谁，不用读心术，也不要问我的手下，到了剑屏关还猜不出来，我就告诉你们。”
“吉尔达不是你的真名吗？”徐可问。
“是真名，但不是全名。”
“好，有意思。”徐可晃晃身子点点头。
“至于被偷的物品是什么，我可以明确答复你，是一种你们不知道的东西，我也叫不上名字，因为还没有正式命名。但那些东西是无害的，类似于炼石，却是单质，这次我去神工坊，只不过是一次考验，甚至是一场游戏，东西丢了我就输了，但是东西真的一点都不重要。”
“说不定你自己觉得东西无用，但别人觉得很重要。”徐可说。
“他要是觉得重要，在神工坊就可以跟我说，我可以送给他，不劳烦他跟着队伍在大戈壁里跑了这么多天，受这么多的罪。”
“你知道对方是什么人？”
“不知道，完全不知道。”
“会不会是上面考验你的人想要给你的任务增加一个难度？”
“不可能的，我们的家族从来没有这样一个法师，不然他是无论如何也藏不住的，他太出众了。”
徐可看了一眼墨环，想得到一些示意，到底胖子说的是真是假。墨环微笑着摊了一下手，表示无可奉告。她的确没有使用读心术，因为行程还有很多天，只要她高兴，这期间随时可以用读心术找出答案。
“好吧，咱们就玩这个游戏吧。大家都去用餐，等会可以在路上讨论一下这个事情。”
“有了昨晚的事，这几天的行程也变得有趣多了。”郭尔笑着说。
“我想请问，”吉尔达对郭尔说，“那家伙是怎么隔空取走我的东西？”
“我想，他是开门取走的。”郭尔说。
“可是三道锁还有一道锁着。”
“不，根据摩丹多的描述，我猜他是怕你被风吹死，才帮你锁了一道，结果就惊醒了摩丹多。”
“原来如此，那我还得感谢他。”
九点，商队整顿完毕，骄阳已经把大戈壁烤得灼热，商队稀稀拉拉地启程，高层们骑在骡子上，打着遮阳布，受苦受累的永远是那些最底层的劳工，还没开始走动，他们已经汗流浃背，汗水滴在砂土里，数秒钟就会消失。尽管脚底已经遍布老茧、伤口、脓疮，也只能忍耐前行。好就好在这一次骡马和车辆较多，赶车的与清障、扶车的工作可以交替互换，劳工们可以趁赶车的时候休息。
宝羽带着人走在商队中段，布加塔姆在后段，徐可、郭尔、墨环以及三位老前辈摩丹多、普隆、契撒在前端，再往前约一公里是一个探路的五人小组，如果遇到任何问题会立即释放信号弹。
徐可心里想着吉尔达给他出的考题，但他不能直接向三位前辈索取答案，他也没打算问，反正前方的路还长。
“你说驭气法师在魔鬼风里能承受多久？”徐可问郭尔。
“按照昨晚的表现，他根本就不惧怕魔鬼风，他的气盾完全可以防风。对吧，普隆前辈？”郭尔说。
“嗯，”普隆答道，“除非元力耗尽，撑不起气盾。”
“驭气术这么好用吗。”摩丹多的语气像是在问，实际是发出感叹。
“你应该是体会最深的吧。”契撒说。
大家都笑了。
“与其说驭气术好用，不如说驭气法师的特质本来就很强。”郭尔说，“他的大脑可以同时控制数十亿条玄感神经，这些神经像触须一样，你们的暗器无论从哪个方向，只要进入一展范围，他就能知道，然后用一点小小的力气把暗器推开，使暗器射偏。根本不需要悬挂一个笨拙的爆盾、绳盾、沙盾来全方位保护自己，也不需要正面硬抗物体的动量。所以他的元力损耗可以低到完全忽略不计的地步。”
“嗯，这就是术法等级的碾压。”普隆说。
“厉害。”徐可说。
普隆接着说道：“你们知道吗，据说百年前的荣耀之战，立功的都是那些强量型法师，但是精琢型法师的功劳一点都不比他们差，只是被刻意忽略了。”
“是吗？”徐可问。
郭尔点点头：“只有我们修灵院内部有这样的传闻，这是不许写出来的。”
普隆接着说：“强量型法师杀敌较多，还能防御大规模箭雨、投石。但是他们的近战防守能力太差，一个小队里防暗箭和给敌人使绊子的工作，都是由精琢型法师来负责。但是后来论功行赏的时候，闹了这么大矛盾，加上联邦制度框架设计的分歧，才会有一大部分人远走神工坊，恰好精琢型法师都被排挤走了，驭气术基本上在联邦境内失传了。”
“其实我们这些出来混得久的老辈们都知道，只是在修的年轻人知道的不多，尤其是拾英殿。”摩丹多说。
“所以昨晚这个贼应该是往神工坊走了？”徐可问。
“大概率是这样。”普隆说。
“你说过与这样的法师保持一展距离？”徐可问郭尔。
郭尔回答：“对，十米以上最安全。然后众人用石块围攻，耗尽他的元力，生擒，锁体尺，别杀死，这种人才百年不遇。”
摩丹多笑道：“真正的生死一霎那，谁还管这么多。对了，我家主子告诉你被偷的是什么了吗？”
“他说是一种类似炼石的单质。”
“是的，我打开看过，亮闪闪的，梆梆硬。”摩丹多说。
“你们知道我家主子是谁了吗？”契撒问。
“还不知道，”郭尔说，“他说到了剑屏关还猜不出来，就告诉我们。”
“我已经猜他是谁了。”徐可说到。
“哦……”
众人都吃了一惊。
徐可继续说到：“他是联邦委员会首席委员——老考利.乔托的第九子——比利.乔托，或者比利.吉尔达.乔托，也就是考利的未来接班人。吉尔达是他的副名，一般只在身份符上，不用在称呼里，这是夜州的地方传统。”
“厉害。”契撒说。
从契撒的话语中，郭尔知道徐可说对了，但是他忍不住问：“你是怎么知道的？”
徐可回答：“直觉。”
“你的直觉总是不讲道理。你能感觉到几十米开外有人走过来，这个我忍了，老天眷顾你，给了你很出众的能力。可是你能感觉到别人姓什么叫什么，这个我可忍不了。”郭尔夸张地说。
徐可说：“你想想，他那么骄傲，觉得自己身份显赫，以至于我们都应该认识他，那么他就是一个常在报刊上出现的人。的确，若不是身份显赫，怎么会有三个高人沿途护卫，普通人请得起吗？他去神工坊只是为了完成一个游戏，普通人谁这么闲？然而从他一路的要死要活的表现来看，我肯定他是第一次走星星戈壁，但是他却能在神工坊找到接头人，还弄到一些普通人弄不到的东西，那么他在乔托家的地位一定非常高。最后，他弄到了护卫队的详细名单。”
“嗯，”郭尔点点头，“有道理，只有地位很高的人才能同时做到这些事。传闻考利的第九子要接替他，绰号‘胖子比利’，这对上了。你觉得这次神工坊之旅就是他接班前的一次测试？被偷的东西就是测试的道具？”
“他说是测试，而我觉得是锻炼，不管这一趟的结果怎么样，都不影响他接班。”
三位长者赞许地点点头。
“可是，”徐可说到，“有一点我不确定，照理说吉尔达的事情应该做得很隐秘才对，怎么会被人知道，我总觉得这个法师是乔托家给游戏设置的难度。”
“不会。”普隆和郭尔异口同声，说得很肯定。
“为什么？”
郭尔说到：“一套精深的术法实际上是一套大规模的合作，想要关门创造是不可能的。驭气术看起来是一个人在施展，它需要很多领域的法师贡献自己的特长，有的人专研某些技巧，有些人改造法器，然后针对一个法师进行测试调整，最后这个法师才能施展驭气术。整个圈子、团队里的人又跟外界有各种关联，必然会泄露风声，如果他是联邦法师，我们不可能不知道他。”
“原来如此，可惜了，在这个领域被神工坊领先。”徐可说。
“被超过是迟早的事。”郭尔说。
“为什么？”徐可问。
郭尔却不说话了。
普隆笑了笑，接着道：“上面这样分门立派斗来斗去。现在的联邦法师，精力涣散，还有多少人有动力去修炼和创新。虽然我是强量型法师，得了很多利好，但也看不惯。”
郭尔说：“一百多年前，遍地野法师，遍地传奇。我们现在所学的术法，几乎都是那个时候流传下来的，似乎联邦成立的一百多年来，都没有什么新东西。”
契撒笑了，说：“联邦成立后，法师都像牲畜一样关到笼子里，这个笼子就是修灵院，当然修离也是一样的，你们的笼子叫拾英殿。名义上是防止野焕谕残害凡人，但是好像在联邦的统管下，焕谕作恶并没有减少，而且规模更大、更隐蔽，更名正言顺。”
“比如圣医院？”普隆问。
大家都不语，灵感院开设的圣医院，给穷人看个小病能让人倾家荡产。
契撒倒不反驳，而是说到：“现在坏人都很团结，好人太少，大多数人事不关己高高挂起。关键是，下面的百姓不清醒，你想真的帮他们，他们认为你说一些话别有用心，是想害他们，何必呢。时局再坏，也是他们在吃苦，焕谕的日子能差到哪去。”
“那倒是。”摩丹多说，“你俩都有三个老婆七八个孩子，孙子一大堆，曾孙都有了。”
“唉，”普隆感叹，“真正有了儿孙，才逐渐对自己做过的事情有点悔悟。”
契撒说到：“不说了，操心也没用。”
“未来的事情就交给年轻人吧，神佑一族说不定就是派来整顿联邦的，我们就别操心了。”摩丹多顺势止住了话题。
他悄悄看了一眼三个年轻人，仙女一样的墨环法师始终一个姿势，骑在骡子上闭目养神，郭尔法师抬头微笑着，徐可眼神迷离，表情严肃看着前方。