圣升降梯在一阵轻微的震动中停了下来，发出悦耳的“叮”声，与锈蚀深渊中任何粗暴的机械噪音都截然不同。
门开了。
涌入轿厢的，不是阳光，而是一种柔和、清冷的辉光。空气中弥漫着圣油、抛光黄铜和某种不知名焚香混合的味道，干净得让芬恩的肺部感到一阵刺痛。他忍不住咳嗽起来，这具早已习惯了污浊空气的身体，正在抗议这份突如其来的纯净。
“深呼吸，让你的‘机体’适应新的运转环境。”雅各神父的声音在他身旁响起，“从现在起，你呼吸的每一口空气，都经过了十三道过滤与祝祷，不含任何杂质。”
芬恩听话地做了个深呼吸，那清冽的空气仿佛能洗涤他的大脑，让他因初见天日而混乱的思绪稍稍平复。
他们踏出升降梯，来到一个宽阔的环形长廊。长廊的一侧是光滑如镜的黑色岩石墙壁，另一侧则是巨大的拱形落地窗。透过窗户，可以看到阿克夏城中上层的壮丽景色，以及在楼宇间缓缓穿行的、更为华丽的私人飞艇。
芬恩从未见过如此开阔的空间。在深渊，视野的尽头永远是另一根管道或墙壁。而在这里，他甚至能看到远方云层的边缘。
但更让他感到震撼的，是这座建筑本身。
他们正身处静默修道院。
这里不像他想象中的任何宗教场所。没有雕像，没有壁画。穹顶之上，并非彩绘玻璃，而是一个由无数巨大、精密、缓缓转动的齿轮和摆臂构成的、复杂到令人头晕目眩的系统。它就像一个被剖开的、巨大的钟表内部，寂静无声，却充满了磅礴的、被精确控制的力量。
这，就是修道院的“主时钟”，整个阿克夏城的时间基准。
数十名与雅各穿着相似黑袍的机械修士在长廊间静静地行走、工作。他们有的手持油壶，为巨大的轴承涂抹圣油；有的拿着精密的仪器，检测着某个压力表的读数；还有的，只是静静地站在巨大的齿轮下，闭着眼，仿佛在聆听。
没有人说话。这里的一切，都被一种庄严的、机械般的寂静所笼罩。唯一的声响，只有主时钟那如同心跳般、每秒一次的沉重“咔哒”声。
“在这里，语言是低效且充满歧义的。我们用‘精确’与‘秩序’和万机之神交流。”雅各轻声对芬恩说，他的声音在这片寂静中显得格外清晰，“你将在这里学习的第一课，就是‘沉默’。”
雅各带领着他，穿过长廊，来到一扇厚重的黄铜门前。门上没有把手，只有一个复杂的密码转盘。雅各的手指在上面飞速拨动，随着一阵细密的机簧声，门无声地滑开了。
门后是一间洁白的房间。正中央是一个类似浴池的凹陷，里面盛满了某种清澈的液体，正冒着丝丝热气。
“净化你的机体。洗去深渊的油污与混沌，这是成为‘种子’的第一步。”雅各指着浴池说，“你的旧衣服将被焚烧，它们属于被遗忘的过去。新的衣物在旁边的储物柜里。”
雅各说完，便退了出去，门再次无声地关上，将芬恩独自留在房间里。
芬恩看着那池清水，犹豫了许久。他一生中从未洗过一次真正的热水澡。他脱下那身早已看不出原色的破烂衣物，小心翼翼地将装着黄铜鸟的绒布袋放在一旁，然后踏入了浴池。
温暖的液体包裹住他的身体，一股从未有过的舒适感让他几乎要呻吟出声。他笨拙地模仿着记忆中见过的动作，开始清洗自己。几十年来积攒的油泥和污垢，在一种特制的皂膏作用下，纷纷溶解，将一池清水染得浑浊不堪。
当他从浴池中走出，用洁白的布巾擦干身体时，他第一次在墙壁光亮的金属面倒影中，看清了自己的模样。瘦弱，苍白，肋骨分明，但……很干净。像一个陌生人。
他打开储物柜，里面整齐地叠放着一套崭新的衣物：一套合身的、朴素的黑色见习修士袍，内衣，以及一双柔软的皮底鞋。
穿上新衣，芬恩感到一种前所未有的束缚感。这衣服太干净，太合身，让他手足无措。他拿起那个绒布袋，紧紧抱在怀里，仿佛这是他与过去唯一的联系。
门再次滑开，雅各神父正等在外面。他审视地看了芬恩一眼，满意地点了点头。
“很好。现在，你不再是锈蚀深渊的芬恩。你是静默修道院的见习修士734号。跟我来，去见见你的‘同伴’。”
他们来到一间宽敞的静室。十几个和芬恩年纪相仿、穿着同样见习袍的少年正盘腿坐在地上，一言不发地盯着面前桌子上一个缓慢旋转的、由十几个齿轮构成的简单机械。
芬恩的到来，引起了一阵细微的骚动。那些少年的目光齐刷刷地投了过来，眼神各异——有好奇，有漠然，但更多的是一种审视和优越感。他们都是从阿克夏城各个阶层挑选出的、有天赋的孩子，但没有一个像芬恩这样，带着一股洗不掉的、来自最底层的野性。
一个坐在最前排、金发碧眼、面容俊朗的少年，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的轻蔑。
“雅各神父，”那少年开口了，他的声音清亮，打破了静室的沉默，“一个新的‘零件’？看起来……锈得有些厉害。”
雅各神父的眉头微不可查地皱了一下。
“迦勒，‘沉默’是你的第一课，看来你还需要重修。”雅各的声音虽然平静，却带着不容置疑的威严，“734号，这是你的位置。”
他指向静室最后排的一个空位。
芬恩抱着他的绒布袋，在所有人的注视下，低着头，走到了自己的位置上坐下。他能感觉到那些目光像探针一样，扎在他的后背上。
他也得到了一台和别人一样的旋转机械。他试着像第一章那样去“聆听”它，但他的内心一片混乱，什么也感觉不到。
他只感觉到孤独。一种比在锅炉里时，更加深刻、更加冰冷的孤独。
夜幕降临，当主时钟发出沉重的、代表休眠的钟声时，见习修士们才被允许各自回到房间。芬恩的房间很小，只有一张床，一张桌子，和他从未见过的、能发光的“电灯”。
他关上门，整个世界都安静了下来。
他坐在床上，从怀里拿出那个天鹅绒袋子，犹豫了许久，最终还是缓缓地打开了袋口。
在电灯柔和的光下，那只黄铜百灵鸟静静地躺着，胸口的蓝光已经熄灭。
芬恩颤抖着伸出手，指尖轻轻触碰到鸟身上那枚来自黑齿轮集市的擒纵叉。
他闭上眼睛，集中全部精神，试图再次寻找那种奇妙的“共感”。
就在这时，他“听”到了。
那不是鸟鸣，也不是幻象。
那是一种宏大、深邃、如同海洋般广阔的“声音”。无数个声音交织在一起，形成了一首和谐而又复杂的交响乐——是头顶主时钟那亿万齿轮的合唱，是墙壁内压力管道的呼吸，是整座修道院所有机械共同的、沉睡的“心跳”。
芬恩被这股磅礴的机械之灵彻底淹没了。
他感到自己的意识仿佛一颗沙砾，被卷入了这片由齿轮与蒸汽构成的汪洋大海之中。