黑暗，如同粘稠冰冷的沥青，重新将赵元包裹、吞噬。意识在无底的深渊中沉浮，耳边是模糊的、持续不断的嗡鸣，夹杂着金属拖拽的刺耳摩擦声，还有粗鲁的咒骂。每一次身体的颠簸和撞击，都带来骨头散架般的剧痛，将他从彻底的昏迷边缘稍稍拉回一丝，随即又被更深的黑暗淹没。
不知过了多久，或许只是片刻，又或许已是永恒。
“哗啦——！”
一桶比水牢里更加刺骨、混杂着浓重汗臭和尿臊味的冰水，再次兜头浇下！
“呃啊——！”赵元猛地抽搐了一下，如同离水的鱼，从冰冷的地面上弹起半寸，随即又被沉重的镣铐死死拽回。刺骨的寒意瞬间刺透了他单薄湿透的囚衣，直抵骨髓深处，激得他浑身每一块肌肉都在疯狂地痉挛、战栗。他剧烈地咳嗽着，每一次吸气都带着冰碴子刮过喉咙的痛楚，浑浊的冰水混杂着呕吐物的残渣从口鼻中呛出。
意识如同破碎的冰面，艰难地重新拼凑。
他趴在地上，脸贴着冰冷潮湿、散发着浓烈霉烂和排泄物恶臭的地面。视线模糊地扫过四周。依旧是令人窒息的石墙，依旧是无尽的黑暗，但这里比水牢更狭窄、更压抑。没有水，只有冰冷坚硬、布满污垢的石板地。空气更加污浊，混合着腐烂食物、呕吐物、汗酸和绝望的臭味，浓得几乎化不开，每一次呼吸都像是在吞咽腐烂的淤泥。墙壁上唯一的光源，是一盏挂在远处铁栅栏外、豆大的油灯，昏黄摇曳的火苗如同垂死的鬼眼，勉强照亮方寸之地，却将更远处的黑暗衬得更加深不可测。
“妈的，晦气！新来的吐了一路！”一个粗嘎的声音在不远处骂骂咧咧。是那个络腮胡狱卒，他正厌恶地甩着手上的水渍，脚边扔着一个空木桶。
另一个瘦高个狱卒用脚尖踢了踢蜷缩在地上的赵元，语气麻木：“别装死了！起来！这就是你的窝！大将军仁慈，留你这条贱命当马奴！以后就在这‘天’字号最底层的马厩里，跟牲口作伴吧！呸！”一口浓痰精准地吐在赵元脸旁的地面上，发出“啪嗒”一声轻响。
赵元艰难地转动脖颈，冰冷的石地刺激着他脸上的皮肤。借着那点昏黄的微光，他看清了自己所在。这并非独立的牢房，而是一个巨大的、如同洞穴般幽深的石室一角。石室深处传来此起彼伏、粗重响亮的喘息声和牲畜特有的骚臭味。是马厩！天牢深处，竟然连通着庞大的地下马厩！他和其他几个被拖进来的囚犯，如同垃圾般被随意丢弃在靠近入口的这片冰冷石地上，与那些散发着热气和草料粪便气息的牲畜仅隔着粗糙的木栅栏。
他的目光艰难地扫过同被扔进来的几人。都是些形容枯槁、不成人形的囚徒，有的蜷缩着发出痛苦的呻吟，有的则一动不动，不知是死是活。当他的目光掠过其中一个蜷缩在最阴暗角落的身影时，心脏猛地一缩！
是那个水牢里病弱咳嗽的少年！
他依旧穿着那身破烂的粗布衣，身体蜷缩得像个虾米，在冰冷的地面上不住地颤抖。但此刻，他脸上那厚厚的污泥和血痂似乎被刚才的冰水冲掉了一些，露出下面异常苍白、甚至带着一丝清秀的轮廓。更让赵元如坠冰窟的是，借着昏暗的光线，他赫然发现，那少年裸露的脖颈上，竟有一道极其刺目的、深紫色的淤痕！那痕迹的形状…像极了被粗糙绳索或重物狠狠勒过！而且，那少年的身形轮廓…竟与他有几分模糊的相似！
一个冰冷彻骨、令人毛骨悚然的念头，如同毒蛇般瞬间缠紧了赵元的心脏！刑场上…那个被拖上台、被铡刀斩首的“小皇帝”…那溅了他满脸满身的滚烫鲜血…那侍卫统领在行刑前瞬间的手势…还有眼前这个脖颈带着致命勒痕、被扔进马厩的病弱少年…所有的碎片，在这一刻，被刺骨的寒意强行拼凑在一起！
**调包！**
是萧彻！是他下令，用这个不知名的病弱少年囚犯，在众目睽睽之下，顶替了他赵元的身份，承受了那断头铡刀！而真正的皇帝，却被秘密地送到了这暗无天日的地底马厩，成为了一个连名字都不配拥有的“马奴”！
为什么？萧彻为什么要这么做？是因为他那张酷似萧彻亡子的脸？还是…他裤腰里这方真正的玉玺，终究没能瞒过那个可怕男人的眼睛？萧彻留他一命，是为了…折磨？还是为了榨取玉玺背后可能隐藏的秘密？
巨大的恐惧和更深的寒意瞬间攫住了赵元，比这牢底的冰冷更加刺骨。他下意识地、极其隐晦地收紧小腹，用尽全身力气感受着裤腰深处那坚硬冰冷的棱角——那方真正的传国玉玺还在！紧贴着他冰冷的皮肉，带来一丝微弱却真实的存在感。这方玉玺，此刻既是唯一的希望，更是悬在头顶、随时可能带来灭顶之灾的利剑！
“都给老子滚起来干活！”络腮胡狱卒的咆哮如同炸雷，在幽闭的空间里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，“大将军的马！就是你们这些贱奴的祖宗！伺候不好，剥了你们的皮！”
沉重的皮鞭带着撕裂空气的尖啸，毫不留情地抽打在离他最近的一个囚犯身上。那囚犯发出一声凄厉的惨叫，皮开肉绽。
赵元强忍着全身散架般的剧痛和刺骨的寒冷，挣扎着想要撑起身体。手臂刚一用力，手腕上沉重的镣铐就猛地一坠，磨破了刚刚结痂的伤口，钻心的疼痛让他眼前一黑，闷哼一声又跌回冰冷的地面。
“妈的！废物！”瘦高个狱卒狞笑着走过来，抬起沾满泥污的厚重皮靴，狠狠地踹在赵元的肋部！
“呃！”剧痛如同烧红的烙铁瞬间贯穿了身体，赵元猛地蜷缩起来，五脏六腑仿佛都被这一脚踹得移了位，喉咙里涌上一股浓烈的腥甜，被他死死地咽了回去。他像一只濒死的虫子，在冰冷肮脏的地面上痛苦地抽搐着。
“拖过去！让他先尝尝马尿的滋味！”络腮胡狱卒不耐烦地吼道，指着马厩深处一个散发着浓烈骚臭的角落。
两个粗壮的囚徒麻木地走过来，像拖拽死狗一样，抓住赵元脚腕上的铁链，粗暴地将他往马厩深处拖去。粗糙冰冷的地面摩擦着他单薄的囚衣和裸露的皮肤，留下道道血痕。他被一路拖过散发着浓烈牲畜气息、堆满湿滑草料和粪便的通道，最终被狠狠地掼在一个巨大的、边缘沾满污垢和白色尿碱的石槽旁。浓烈到令人作呕的氨水味混合着牲畜的腥臊，如同实质的拳头，狠狠砸在他的口鼻上，刺激得他再次剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有苦涩的胆汁灼烧着喉咙。
“洗干净它！”瘦高个狱卒的声音如同鬼魅，在头顶响起，“用你的手！用你的衣服！舔干净也行！天亮之前，要是还有一点尿骚味…嘿嘿…”冰冷的鞭梢带着威胁，轻轻划过赵元布满冷汗的额头。
赵元趴在冰冷的石槽边缘，浑身因为剧痛、寒冷和极致的屈辱而不住地颤抖。胃部的绞痛和肋骨的剧痛交织在一起，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。视线被泪水、汗水和污垢模糊。他艰难地抬起颤抖的、被镣铐磨得血肉模糊的手，伸向那散发着恶臭、滑腻腻的石槽内壁。指尖触碰到冰冷粘稠的污垢和尚未完全凝结的尿液混合物，那触感如同毒蛇滑腻的皮肤，让他胃里又是一阵翻江倒海。
他死死咬住下唇，牙齿深深陷入皮肉，直到尝到浓重的血腥味。屈辱如同亿万根烧红的钢针，反复穿刺着他的灵魂。他是天子！是这万里山河曾经的主人！如今却像蛆虫一样，趴在这污秽的地底，用双手去清洗散发着恶臭的马槽！
裤腰深处，那方沉重的玉玺，冰冷的棱角死死地硌着他的皮肉，带来尖锐的痛楚。这痛楚，此刻却像是一根冰冷的钉子，将他濒临崩溃的意识死死地钉在现实的地狱里，提醒着他：活着！必须活下去！为了冯恩最后那扑身一撞，为了那方承载着赵家四百年气运的真玺，更为了刑场上那个替他而死的、脖颈带着深紫勒痕的无名少年！还有…那个在刑场边缘、手持残缺玉珏的神秘灰衣人…他（她）是谁？他（她）为何出现？他（她）…知道这一切吗？
冰冷的恨意，如同从九幽地狱最深处涌出的寒泉，混合着极致的屈辱和求生的本能，在他冰冷僵硬的血液里重新开始流淌。他闭上眼，再睁开时，那双深陷在污垢中的眼睛里，最后一点属于少年天子的脆弱彻底消失，只剩下一种深不见底的、如同淬火寒冰般的漆黑。
他用尽全身力气，将颤抖的手，更深地探入那冰冷滑腻、散发着恶臭的污垢之中，开始机械地、麻木地擦拭。每一次擦拭的动作，都牵扯着肋骨的剧痛，都像在灵魂上刻下一道带血的烙印。
天牢最深处的寒意，此刻才真正沁入骨髓，冻结血液。这寒意，来自冰冷的石地，来自沉重的镣铐，来自狱卒的皮鞭，更来自这无边的黑暗、污秽和比死亡更令人窒息的绝望。而在这极致的寒冷与黑暗深处，一点微弱的、由恨意和玉玺冰冷的棱角共同点燃的火星，正顽强地、无声地燃烧着。