冰冷的泥浆混合着自身干涸的血迹，紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。林默瘫软在地，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛，吸入的浓烟仍在肺叶深处灼烧。失血带来的眩晕如同黑色的潮汐，一波波冲击着他摇摇欲坠的意识。他几乎连抬起眼皮的力气都没有了。
然而，那道居高临下、如同实质冰锥般的目光，却让他无法真正昏厥。中庶子端坐于骏马之上，锦袍华贵，皮甲森然，腰间嵌玉的青铜长剑在火把映照下流转着冰冷的光泽。他并未立即下令格杀，只是用那双鹰隼般的眼睛，锐利地审视着地上这滩如同从地狱淤泥里捞出来的“东西”，以及他手中紧攥的那枚沾满污血、散发着不祥气息的青铜鬼面。
周围的甲士沉默如铁，青铜戈矛的锋刃在夜色中闪烁着死亡的寒光，将这片城墙角落围得水泄不通。空气凝固得如同铅块。
“拖起来。”中庶子的声音不高，却带着不容置疑的威严，穿透了林默耳中的嗡鸣。
两名甲士立刻上前，动作粗暴地将林默从泥泞中架起。剧痛从受伤的手掌和摔伤的筋骨传来，林默闷哼一声，冷汗瞬间浸透冰冷的衣物。他被迫站直，身体却不受控制地颤抖，全靠甲士铁钳般的手支撑着。他努力聚焦视线，对上中庶子那双深不见底、毫无波澜的眼眸。
“妖物？还是…细作？”中庶子缓缓开口，目光扫过林默身上不属于这个时代的作战服纹理，最终定格在那狰狞的鬼面上。“以此邪物装神弄鬼，惊扰士卒，意欲何为？”他的语气平静，却蕴含着巨大的压力，仿佛一座山岳缓缓压下。
林默的喉咙干涩发紧，芯片彻底宕机，语言包失效，他连一个完整的古音字节都发不出。装神弄鬼的把戏，在真正掌握权力、见识过风浪的贵族面前，脆弱得像一张薄纸。恐惧再次攫住了他，但比恐惧更强烈的，是任务失败、深陷囹圄、甚至可能被当作妖孽活祭的绝望！
规则！小聪明！那个微弱的声音在意识深处再次尖叫。还有什么？他还有什么能利用？！
他的目光，几乎是下意识地，掠过中庶子腰间那柄华丽的佩剑——剑柄上镶嵌的玉石温润，但连接剑柄与剑格的金属部分，在火光的映照下，隐约透着一丝…过于崭新、过于均匀的“金光”！
剑柄！少年学徒的话瞬间在脑中炸响，还给中庶子大人的近卫…做过…做过剑柄！
一个近乎疯狂的念头，如同溺水者抓住的最后一根稻草，瞬间成形！既然装神吓不住你，那就用你最在意的东西——你的权力、你的财富、你的“面子”！
林默猛地抬起头，用尽全身力气，将沾满自己鲜血的左手，颤巍巍地指向中庶子腰间那柄佩剑的剑柄！他的动作突兀而诡异，吸引了所有人的目光。
然后，他用一种嘶哑、破碎、仿佛从九幽地狱挤出来的、完全不成语调却充满怨毒和诅咒意味的声音，艰难地吐出几个含混不清、却又能勉强辨别的词：
金…非金…血…染…污…秽…祸…及…身——！！！
声音在死寂的夜空中回荡，带着一种令人毛骨悚然的诡谲。他染血的手指颤抖着，死死指着那闪着“金光”的剑柄，眼中充满了刻骨的“怨毒”和“预言”般的疯狂！
中庶子古井无波的脸上，第一次出现了极其细微的波动！他的眼神锐利如刀，瞬间聚焦在自己佩剑的剑柄上！那个新换的、献宝般呈上来的、让他颇为自得的“金柄”！
“大胆妖孽！胡言乱语！”中庶子身边的近卫首领怒喝一声，拔剑欲斩。
“慢！”中庶子却突然抬手，制止了近卫。他的目光在林默那怨毒指向的手指、自己剑柄的“金光”、以及对方手中那邪异的染血鬼面之间，反复逡巡。城根祭坑的传说、士兵的恐慌、眼前此人诡异的装扮和举动、还有这句指向性极强的“诅咒”…这一切，真的只是巧合？还是…有人借鬼神之名，行警告或构陷之实？
疑心，是上位者致命的软肋。尤其是当这疑心，指向了他新得的、引以为傲的“宝物”。
林默的心脏几乎要跳出胸腔！赌对了！对方果然对自己的“宝物”极其在意！他不敢停顿，趁着对方惊疑未定，用尽最后一丝气力，身体猛地向前一挣，染血的左手再次高高举起那青铜鬼面，对着中庶子座下的黑马，发出一声更加凄厉、仿佛蕴含某种古老力量的嘶鸣：
呜——嗷——！！！
这声音尖锐怪异，完全不似人声！那匹神骏的黑马猝不及防，被这突如其来的邪异声响和浓烈的血腥、鬼面气息所惊！它发出一声惊恐的嘶鸣，猛地人立而起，前蹄乱蹬！
“唏律律——！”
中庶子猝不及防，身体一晃，若非骑术精湛，几乎被掀下马背！周围的甲士一阵骚动，纷纷勒紧自己的马匹。
混乱！林默要的就是这瞬间的混乱和注意力转移！就在马匹受惊、众人目光被吸引的刹那，他用尽最后一点意志，将攥着鬼面的左手，狠狠砸向地面！
“哐当！”青铜鬼面砸在一块凸起的硬石上，发出刺耳的声响！同时，林默的身体也如同被抽掉骨头般，软软地瘫倒下去，双目紧闭，气息微弱到了极点，仿佛刚才那两声嘶吼耗尽了他所有的生命。
“大人！”
“保护大人！”
甲士们一阵紧张，围拢中庶子，控制受惊的马匹。
中庶子脸色铁青，勒住惊马，目光阴沉地看着地上“昏死”过去的林默，以及旁边那块沾满血污、在火把下显得更加狰狞诡异的青铜鬼面。面具的獠牙似乎正对着他冷笑。
“金非金…血染污秽…祸及身…”那句诅咒般的谶言，如同跗骨之蛆，在他脑海中反复回响，结合剑柄的“金光”和眼前的邪异面具…一股寒意，第一次真正爬上了这位位高权重者的脊背。
这不是简单的细作或疯子。这背后，必有蹊跷！
“此人…”中庶子深吸一口气，压下心头的惊悸和怒火，声音恢复了惯常的冷硬，“暂押府邸地牢！严加看管！没有我的命令，任何人不得探视！更不得伤其性命！”他特意强调了最后一句。这个“妖人”活着，比死了更有价值。他要弄清楚，是谁在背后捣鬼！是针对他？还是针对献上“金柄”的那个人？
“是！”近卫首领领命，挥手示意甲士将如同烂泥般的林默拖走。
中庶子的目光再次落回自己腰间的佩剑，手指无意识地摩挲着那光滑冰冷的“金”色剑柄，眼神晦暗不明。他抬头，望向城中“金手指”店铺所在的方向，一丝冰冷的杀意一闪而逝。
“回府！”他调转马头，声音里带着山雨欲来的压抑。“另外，传令，召‘金先生’即刻来府见我！就说…本卿新得一件古物，请他一并鉴赏！”他特意加重了“鉴赏”二字。
马蹄声再次响起，铁流般的队伍簇拥着中庶子离去，留下满地狼藉和士兵们心有余悸的低语。城墙角落重归死寂，只有那枚染血的青铜鬼面，静静地躺在冰冷的泥地上，獠牙在阴影中若隐若现。
阴暗、潮湿、散发着霉烂和淡淡血腥味的地牢。
冰冷的地面让林默混沌的意识稍微清醒了一丝。剧痛从全身各处传来，尤其是左手，伤口被污泥和地牢的脏污感染，传来阵阵灼热的刺痛。他艰难地睁开眼，视野模糊一片。只有高处一个小得可怜的通风口，透进一丝微弱的天光，显示着时间已经流逝。
他成功了…暂时没有被当场格杀，而是被关进了中庶子的私牢。这比他预想的最好结果还要好一点——至少，他离“金手指”更近了，而且，他成功地在多疑的中庶子心里，种下了一颗名为“猜忌”的种子，这颗种子直接指向了“金手指”的假货！
代价是惨重的。他感觉自己像被拆散了重装，没有一处不疼。芯片依旧死寂，能量枯竭的警告如同烙印在灵魂深处。更糟糕的是，他清晰地感觉到，左手掌的伤口不仅疼痛，还伴随着一种异常的…麻痒感？仿佛有什么东西正沿着伤口边缘细微地侵蚀。
是那鬼面！沾了血之后，面具上的铜锈或者某种残留的祭祀物质，似乎带着诡异的侵蚀性！林默心中警铃大作。这邪门的东西，后患无穷！
他挣扎着靠墙坐起，借着微弱的光线打量四周。地牢不大，四壁是坚硬的夯土，一角堆着些发霉的稻草。牢门是粗大的原木，缝隙宽得能伸进手臂，外面是一条昏暗的甬道，远处有火光和人影晃动。
脚步声由远及近，停在了牢门外。锁链哗啦作响，牢门被打开。一个穿着皮甲、面目凶狠的狱卒端着个破陶碗走进来，里面是浑浊的、散发着馊味的糊状物。他将碗粗暴地往地上一墩，溅出不少。
“吃饭！别饿死了，大人还要问话！”狱卒粗声粗气地说完，转身就要走。
“等等…”林默用干裂的嘴唇，挤出嘶哑的声音。
狱卒不耐烦地回头瞪着他。
林默艰难地抬起那只未受伤的右手，指向自己左手掌那狰狞的伤口，又指了指狱卒腰间挂着的一个小皮囊，然后用一种极其虚弱、带着哀求的眼神看着他，含糊地说：“…伤…药…一点点…”
他需要处理伤口！否则感染加这诡异的侵蚀，他撑不了多久！
狱卒看着他血肉模糊的手掌，又看了看他苍白虚弱、浑身污秽的样子，脸上露出嫌恶的表情。他犹豫了一下，似乎在衡量什么。最终，他骂骂咧咧地从腰间皮囊里抠出一小撮灰绿色的、带着刺鼻气味的粉末，随手撒在林默脚边的地上。
“省着点用！贱命一条！”狱卒啐了一口，锁上牢门走了。
林默如获至宝！他顾不上肮脏，立刻用右手小心翼翼地将那点草药粉末聚拢，忍着剧痛，一点点涂抹在左手掌的伤口上。粉末接触伤口的瞬间，带来一阵钻心的刺痛，但紧随其后的是一种清凉感，似乎暂时压制了那种诡异的麻痒侵蚀感。他长长舒了口气，这至少能争取一点时间。
他靠在冰冷的土墙上，强迫自己冷静下来，他必须在中庶子提审他之前，或者在“金手指”彻底洗清嫌疑之前，找到翻盘的关键！突破口在哪里？
金货怕火！一个念头猛地闪现！硫化亚铜仿金，遇高温会氧化变黑！这是最原始、最无法辩驳的物理证据！
但如何让中庶子在众目睽睽之下，用火去烧他心爱的“金柄”？这几乎不可能！除非…
林默的目光，落在那碗散发着馊味的糊状食物上，一个极其冒险的计划，在绝望的泥沼中，悄然滋生。
他需要火。哪怕只有一点点火星。
他艰难地挪到那堆发霉的稻草旁，忍着恶心，仔细地翻找起来。霉烂的稻草…潮湿的地牢…但他记得芯片的生存知识里，有一种最原始的取火方式——燧石敲击黄铁矿产生火花！
地牢里，会有这种东西吗？他像一个真正的囚徒，在绝望中，开始了最原始的搜寻。
而在地牢之上，灯火通明的中庶子府邸正厅。
“金手指”——那位精瘦的中年男人，手臂上缠着麻布，脸色苍白地跪伏在地，额头紧贴着冰冷的地板。
“小人…小人冤枉啊！”他的声音带着哭腔，充满了惊惶和委屈，“那贼人定是…定是嫉恨小人献宝于大人，才使出如此下作手段，装神弄鬼，构陷于小人！小人那‘金水’秘术，乃家传绝学，所得金器，货真价实！大人明鉴啊！”他一边说，一边偷偷抬眼，观察着端坐于主位、面沉如水的中庶子。
中庶子手中，正把玩着那枚从城墙根捡回来的、染血的青铜鬼面。冰冷的触感和上面干涸的暗红血迹，让他心中那股寒意挥之不去。他抬起眼皮，目光如刀，缓缓落在“金手指”缠着麻布的手臂上。
“家传秘术？货真价实？”中庶子声音平淡，听不出喜怒，“那贼人临‘死’前，指你献上之‘金柄’，口称‘金非金，血染污秽，祸及身’…此作何解？”他特意强调了“临死”二字，营造出一种“厉鬼遗言”的诡异氛围。
“金手指”身体猛地一颤，冷汗瞬间湿透后背。“血口喷人！大人！那是妖言惑众！是诅咒！小人…小人…”他急得语无伦次，突然福至心灵，“定是那贼人施了妖法！欲污秽宝物，离间小人与大人啊！大人！小人愿以性命担保，所献金器，绝无虚假！”
“性命担保？”中庶子嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度，手指轻轻敲击着案几上的鬼面，发出沉闷的“笃笃”声。那声音如同敲在“金手指”的心尖上。
“本卿…自然信你。”中庶子话锋一转，让“金手指”刚松了半口气的心又猛地提起。“不过，鬼神之言，不可不察。为安人心，也为证你清白…”他顿了顿，目光扫过侍立一旁的近卫首领，“取火盆来。将本卿那新得的‘金柄’佩剑，还有‘金先生’前日献上的那尊‘金爵’，一并…置于火上，稍加炙烤，以‘驱邪避秽’！”
“轰！”如同惊雷在“金手指”脑中炸响！他的脸色瞬间由白转青，再由青转灰！炙烤？！硫化亚铜遇高温变黑…那一切就全完了！
“大人！不可！万万不可啊！”他再也顾不得礼仪，惊恐地膝行上前，“金器…金器娇贵，怎…怎经得起火烤？会…会损毁的啊！大人三思！”他声音凄厉，充满了绝望。
中庶子看着他失态的模样，眼中最后一丝疑虑彻底消散，取而代之的，是冰冷的、如同看死人般的杀意。
“哦？”中庶子缓缓站起身，高大的身影在灯火下投下巨大的阴影，笼罩住抖如筛糠的“金手指”。“‘金先生’如此紧张…莫非真如那‘厉鬼’所言，这‘金’…经不起火炼？经不起…血的浸染？”
冰冷的质问，如同死神的宣判，在地牢之上的厅堂中回荡。而在地牢深处，林默终于在霉烂的稻草堆里，摸到了一块边缘锋利的、带着金属光泽的黑色石块——黄铁矿！
微弱的希望之火，在绝望的深渊里，艰难地摇曳着。