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寒渊崩塌的轰鸣声中，范小剑抓住龟甲与苏小蛮急速后撤。
冰层在他们脚下寸寸碎裂，巨鼎沉没处形成一个巨大的漩涡，吞噬着一切。
龟甲上的星图仍在发光，小荷残存的记忆碎片在其中流转。
范小剑的青铜右眼刺痛，他看到那些碎片中闪过无数画面——
“牧鼎人并非人类。”
他们诞生于青铜巨树之下，是玄龟一族用自身血肉培育出的“守鼎者”。初代牧鼎人额间的古树刺青，实则是玄龟一族留下的契约印记。
而所谓的“飞升”，是一场骗局。
星图最后一角拼合，映照出令人窒息的真相：皇城地宫深处，大祭司站在巨鼎之上，四条锁链（赤红、青黑、惨白、土黄）缠绕在他周身。第五条锁链——半透明的青龙七宿之链——正从寒渊方向延伸而来，逐渐凝实。
“他在用四族血脉……喂养鼎中的东西。”苏小蛮声音发颤。她的火焰疤痕灼痛难忍，每一次跳动都像是在回应地宫中的锁链。
范小剑的植物右手突然不受控制地生长，藤蔓缠绕龟甲，青木祖根的力量与星图共鸣。他的视野骤然拔高，仿佛俯瞰整个商州——
五条龙脉锁链交织的中心，并非皇城巨鼎。
而是东溟海眼！
海底深处，沉睡着一具庞大的青龙骸骨，它的心脏被青铜鼎器取代，龙首低垂，龙睛空洞。而更可怕的是，龙骸周围环绕着五尊小鼎，每一尊都对应着一处祖地镇压的节点。
这才是真正的“五鼎锁龙”！
“我们错了……”范小剑冷汗涔涔，“皇城巨鼎只是幌子，大祭司要解封的是海眼下的青龙遗骸！”
苏小蛮猛地抓住他的手臂：“那火种鼎底部的名单——”
“是祭品。”范小剑声音低沉，“四族血脉，加上牧鼎人的魂，才能彻底唤醒青龙遗骸。”
龟甲上的星图突然变化，浮现出一条通往东溟海眼的路径。
而更令人心惊的是，路径的尽头，标注着一枚小小的冰晶图案——
小荷的冰晶发簪。
“她早就知道……”苏小蛮喃喃道，“所以她跳下去，是为了……”
范小剑握紧龟甲。
“为了给我们争取时间。”
…………
此时皇城地宫！
大祭司站在巨鼎边缘，金眸映照着鼎内沸腾的血雾。四条锁链已完全凝实，第五条锁链（青龙七宿）正从寒渊方向源源不断地输送能量。
“快了……”他轻声道，“再等等，妹妹。”
鼎内血雾翻涌，隐约浮现出一张与小荷一模一样的脸。
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此时北境荒原。
范小剑与苏小蛮狂奔向东溟海眼方向。龟甲指引的路径越来越清晰，而苏小蛮的火焰疤痕却开始失控——
“它在吸收我的灵力！”她咬牙道，“大祭司在通过锁链抽取南离真火！”
范小剑猛地停下脚步。
“那就斩断它。”
我一把扯开衣襟，露出心口处那朵青木祖根孕育的奇花——此刻，花瓣已完全舒展，花蕊中竟藏着一枚微缩的青铜鼎影！
“青木祖根是第五鼎器的钥匙……”范小剑低声道，“而你的火焰，是点燃它的火种。”
苏小蛮瞳孔骤缩。
“你要我……烧了你？”
范小剑摇头。
“烧了这枚鼎影。”他指向花蕊，“这是初代牧鼎人留在青木祖根中的‘锁’，只有南离真火能熔断它。”
苏小蛮的手在颤抖。
“如果失败……”
“那大祭司会得到完整的青龙之力。”范小剑平静道，“而我们会死。”
她闭了闭眼，再睁开时，火焰疤痕彻底燃烧。
“那就一起。”
她将掌心贴上范小剑的心口，南离真火顺着花瓣缠绕而上，灼烧那枚鼎影。
剧痛让范小剑跪倒在地，青铜右眼几乎爆裂。他看见自己的血液在沸腾，青木祖根的力量与火焰交织，形成一道璀璨的光柱，直冲云霄——
东溟海眼方向，传来一声龙吟。
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而皇城地宫。
大祭司猛地抬头。
第五条锁链……断了。
“不——！”
他暴怒地咆哮，金眸染上血色。鼎内血雾疯狂翻涌，那张与小荷相似的脸逐渐扭曲。
“你以为这样就能阻止我？”他狞笑，“晚了……青龙已醒！”
地宫崩塌，巨鼎倾斜，鼎口对准东溟海眼方向——
一条青龙虚影破海而出！
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东溟海眼。
范小剑与苏小蛮站在海岸边，看着那道青龙虚影盘旋升空。它的心脏处，五尊小鼎环绕，而最中央——
悬浮着小荷的冰晶发簪。
“她才是钥匙……”苏小蛮轻声道。
范小剑的青铜右眼流下血泪。
“不，她是‘锁’。”
发簪碎裂，冰晶化作无数光点洒落海面。青龙虚影发出一声悲鸣，庞大的身躯开始崩解。
五尊小鼎坠落，而海底的青龙遗骸……
重归沉寂。
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一个月后。
范小剑站在雪山之巅，青铜右眼已完全结晶化。龟甲上的星图指引向最后一个地点——
星空之外。
苏小蛮的右臂石化停止，火焰疤痕变成了青铜火纹。她望向远方，轻声道：
“还没结束，对吧？”
范小剑沉默片刻，点头。
“青龙只是开始。”
“而仙路尽头……有人在等我们。”
皇城地宫的尘埃尚未落定，范小剑的青铜右眼突然传来撕裂般的剧痛。
捂住眼睛跪倒在地，指缝间渗出青金色的血液——那不是人类该有的颜色。
“小剑！”苏小蛮用青铜火纹手臂扶住他，触碰到他皮肤的瞬间，火纹竟与那些青金色血液产生共鸣，绽放出奇异的光斑。
龟甲从范小剑怀中自动飞出，悬浮在空中缓缓旋转。
甲背面的星图正在重组，蝌蚪文扭曲变形，最终拼合成一段令人毛骨悚然的真相：
“四族非鼎食，乃锁龙之钉；牧鼎非叛徒，实守墓之人。”
地底深处传来沉闷的震动。不是来自皇城废墟，而是——整个商州大陆都在震颤！范小剑的青铜右眼透过地层，看到令灵魂战栗的景象：
商州地壳之下，盘踞着一条望不到尽头的青铜锁链。锁链上每隔千里就缠绕着一具龙骸，而皇城巨鼎镇压的，仅仅是其中最小的一具！
“我们被骗了......”范小剑声音嘶哑，“所谓仙路，是有人在用龙骸炼制某种东西......”
苏小蛮突然指向天空：“你看！”
正午的太阳边缘，浮现出一圈青铜色的光晕。随着光晕扩散，天幕竟像水纹般荡漾起来，露出后面若隐若现的——
星空之外，悬浮着无数青铜巨鼎！
每一尊鼎都延伸出锁链，缠绕着星辰大小的龙形阴影。更可怕的是，这些鼎器的制式，与皇城巨鼎一模一样！
龟甲在此刻彻底碎裂，露出内层暗藏的玄机：甲壳内侧刻着一幅微缩星图，标记着七处龙骸位置。而图侧铭文让范小剑浑身发冷：
“玄龟一族，守鼎三千载，终见其祸。星锁其龙，非为登仙，实为饲......”
最后几个字被故意刮花了，但范小剑的青铜右眼突然自动聚焦，强行还原出被抹去的文字：
“饲天外之客。”
东溟海面突然掀起千米巨浪。小荷的冰晶发簪在浪尖沉浮，簪中那滴金血剧烈震颤，似乎在预警什么。
苏小蛮的青铜手臂不受控制地指向北方：“那里有东西......醒了！”
北境极地，冰层轰然炸裂。一柄横贯百里的青铜巨剑破冰而出，剑身刻满与龟甲相同的星图。而握剑的——是一只缠绕星链的青铜巨手！
范小剑的植物右手突然扎根入地，青木祖根疯狂示警。他脑海中闪过最后的明悟：
皇城巨鼎是饵。
四族纷争是局。
就连牧鼎人的背叛，都是精心设计的环节！
“跑......”拽起苏小蛮冲向海边，“去东溟海眼！”
身后传来天崩地裂的巨响。青铜巨剑斩落之处，空间如镜面般破碎，露出后面密密麻麻的——
鼎器森林。
每一尊鼎都在嗡鸣，锁链哗啦作响。而在森林尽头，隐约可见一双比星辰更巨大的眼睛，正透过裂缝俯瞰商州......
……