日上正中。
十口铁皮做成的土灶一字排开，比桌子还大的铁锅里，色泽红亮、肥而不腻的红烧肉咕噜咕噜，散发着诱人的香气。
五婶儿拿起筷子，轻轻一插，拳头大小的红烧肉一捅就破，像果冻一样，“嗯，熟了，可以开饭。”
刘老五一家与刘渊关系紧密，刘老五掌管井盐工坊，大虎是虎贲军团一员，五婶儿发挥余热，掌管厨房工作，没有一个闲在家。
“五婶儿，窝来了。”
扎着丸子头的刘瑶蹦蹦跳跳，巴掌大的小脸上洋溢着灿烂的笑容，仿佛盛开的百花。
“瑶瑶，马上可以开饭了。”五婶儿还以为刘瑶肚子饿了，忙不迭地掀开锅盖，熟练地夹起一块红烧肉，放在香喷喷的白米饭上。
咽了咽口水，刘瑶摆摆手，强忍着对红烧肉的渴望，说道：“等会儿再吃，大兄交给窝一个任务。”
扒拉开腰间的荷包，刘瑶肉乎乎的小手掏出一枚猩红色的气血丹，咕咚一下，扔进铁锅里。
顷刻间，气血丹与红烧肉融为一体，水汽升腾而起，香气扑面而来，刘瑶、五婶儿等人晕乎乎的，像是喝醉了。
一口铁锅一枚气血丹，刘瑶小脸红扑扑的。
“当当当！！”
清脆的钟声响起，庞青云挥挥手，得到命令的新兵顿时松了一口气，随后撒丫子就跑，直奔吃饭的地方。
没一会儿功夫，常二端着大海碗，蹲在墙脚下，大口大口吃着红烧肉，“嗯！这红烧肉更好吃了，难道改了秘方？”
连吃三大碗，一股暖流从胃部流转周身，所有的辛苦、所有的疲惫如冰雪般消融，浑身暖洋洋的，很舒服。
……
太平寨。
“咚咚！”
敲着一口破锣，胥吏池劲松大声吆喝着，“各家各户，都注意啊，为了平定叛贼天工将军刘渊，县令李大人决定，每人上交三两银子作为平叛的军费。”
“不交钱也行，一人上交两石粮食，不得有误。”
从东头到西头，锣声一下接着一下，这个惊天噩耗随之传遍太平寨三百余户人家。
“开门，快开门。”
“不用躲了，我知道你们在家。”
老衙役手中的水火棍使劲儿敲打在破旧的门板上，上面的木纹模糊不清，虫蛀的木屑混杂着灰尘，纷纷扬扬。
“嘎吱”，大门打开，门板老旧的声音很是刺耳，等在门外的衙役生怕门板下一刻会掉下来。
“差大哥，行行好，家里真的什么都没有了，上次交秋粮，该卖的都卖了，我们没钱。”
一身破旧的衣衫，上面补丁摞着补丁，脸色蜡黄的中年人拱了拱手，头埋得低低的，态度很是卑微。
“没钱也得交，这是县令大人的命令。”
身材肥胖的李师爷走上前来，拿着丝帕小心擦拭着大拇指上的宝石戒指，瞥了中年男人一眼，“你不交，我不交，县令大人何时才能平定叛乱？”
“你们家几口人啊？”李师爷漫不经心地询问。
“回，回大人，家里拢共五口人。”中年人不敢抬起头来，小心翼翼回应着，生怕一不小心就得罪了这些官府爪牙。
李师爷眼珠子一转，笑呵呵说道：“五口人，嗯，三五十六，你们家就交十六两白银。”
“三五不是十五吗？”十七岁的池劲松嘟囔道。
“哼！”李师爷一个不满的目光丢过去，池劲松顿时不再言语。
三五十五，他难道不知道？多出来的一两是他的辛苦费，毛都没长齐的小子冒冒失失的，连这都不懂，差评。
挥挥手，李师爷绿豆大的眼睛里闪烁着精光，“进去，给我搜！”
十几个衙役一窝蜂涌进院子，三间坑坑洼洼的茅草屋前，一个妇人、两个半大小子、一个四岁的小女娃战战兢兢的。
正午时分正是吃饭的时候，妇人手里的粗瓷碗花花绿绿的，都是一些寻常的野菜、树根。
两个半大小子、小女娃碗里是一个小小的番薯，还没有巴掌大，再加上些许野菜，这是一个极端穷苦的家庭，连番薯都吃不起。
“砰砰砰！”
衙役们翻箱倒柜，一览无余的房间几乎没有什么藏东西的地方，三两下就找了一遍。
老衙役眼尖，从一个破木箱里提起半袋粮食，晃悠悠走出来，神色间说不出的得意，“你们可得学着点。”
“差大哥，不能拿啊，这是我们家明年的种粮，没有种粮，就不能种田。”妇人扑通一下跪倒在地上，磕头如捣蒜，祈求这些衙役有点良心。
“滚开！”老衙役一脚踢过去，直接来了个窝心脚，毫不留情。
妇人仰面倒在地上，嘴角溢出血迹，泛黄的眼睛翻着白眼，眼看就要闭过气去，身体无意识抽搐着。
“孩子他娘。”中年人，也就是李老四抱起自家媳妇儿，眼睛里充满焦急之色。
“妈。”三个孩子嚎啕大哭，像是天塌了一样。
“这袋粮食就当一两银子，记住，你们李家还要上交十五两银子。”
不含丝毫感情的眸子看了一眼三个孩子，李师爷幽幽道：“要是没有钱，县里的人牙子我还认识一些，将这三个孩子卖了，应该差不多。”
捏开小女娃的牙口，“嗯，这女娃子长得还可以，卖给大户人家当丫鬟，值个五六两银子。”
说完，李师爷对着手中的宝石戒指哈了一口气，随后头也不回地离开，转眼间，徒留下一片狼藉的院子和走入绝境的一家人。
两个时辰后，太平寨不太平，家家户户毫无生气，没有人说话，也没有孩童出来玩耍，像是鬼蜮。
李老四家，昏暗的屋子里，妇人躺在草席上，脸色很是苍白。
在儿子的搀扶下，妇人坐起身来，叹了一口气道：“当家的，我们去龙口坪吧！”
李老四脸色一变，急忙打开大门，四处看了看，发现没有人后，这才低声呵斥，“龙口坪是反贼窝，我们清清白白做人，岂能当反贼？”
妇人咬着牙，说道：“当家的，听我二姐说，刘家子慷慨大方，给他家做事，每天饭管饱，还有工钱。”
“县里催我们交钱，家里没钱，不去龙口坪，我们能有什么办法？难道要将石头、狗剩、小草给卖了？他们可是我十月怀胎生下来的。”
听到这话，李老四久久不再言语，只是身子佝偻了许多。