“头儿，县城到了。”
城门口，劫后余生的衙役跌跌撞撞跑过来，惶恐不安的眸子瞥见熟悉的城墙，这才一屁股坐下，大口喘着粗气。
去的时候一百人，回来的时候只有六十余人。
衙役们灰头土脸的，甚至眉毛都烧没了，头上的帽子歪歪扭扭，脚上的靴子不知道掉在哪里，像是逃难来的。
“终于回来了，我们安全了。”赵捕头在众人的搀扶下，长叹一口气，漆黑的眸子里全是庆幸之色。
回想起一路的艰辛，赵捕头他们至今心有余悸。
灭世之火划过天际，一团团火球从天而降，毫无规律地砸在地上，想躲也躲不了，他们活下来全凭运气，运气不好的连渣都不剩。
时间缓缓流逝，聚集在城门口的衙役、绿营兵越来越多，将城门堵得严严实实的。
他们人虽多，却没有人开口说话，气氛很是压抑。
人群中，身材肥胖的钱把总傻傻地坐在地上，眼神呆滞，一句话也不说，像是被吓破胆，身上隐隐闻到一股尿馊味。
“吱呀！”
一刻钟后，守城的丁老三得到县令的指示，和五个同袍一起拉动绞盘，打开厚重的城门。
赵捕头、钱把总等人一窝蜂涌入，仿佛身后有洪水猛兽似的，只觉得进城就安全了，一刻也不敢停留，画面乱糟糟的。
县衙，正大光明匾下面。
“大人，刘家子召唤出两条火龙，也没能打得过苏帮主，眼看胜利在望，毕方神鸟闯进来，降下成百上千的火球。”
“苏帮主死了，被烧死了，好多弟兄也死了，从天而降的灾祸，整整一千六百人，回来的不到三百人……”
脸上乌漆嘛黑，衣衫上满是血污的赵捕头跪在地上，声泪俱下，将此战的情况娓娓道来，“我们这些衙役也死了一半。”
“是吗？”
县令李国栋高坐在太师椅上，手中的杯盏重重放在书案上，冷哼一声，“钱把总他们说，你们在战场上四处划水，只是做做样子。”
“临行前，本官是怎么交代的？让你们务必全力以赴，将反贼抓回来，你们呢？”
治下出现反贼，说明官府的无能；数千人前去平叛，人没抓回来，还死伤无数，这让上官如何看他？
会不会认为他老而无用？
“冤枉啊！”
赵捕头以头抢地，大声喊冤，“打前头的就是我们这些衙役，在山口，兄弟们接连冲了七八次，死了四五十人，始终没能拿下反贼。”
“不是我们偷奸耍滑，是敌人太狡猾、太厉害。”
一番春秋笔法，将后面烧死的人挪到前面，说是殉职，好一通解释后，赵捕头勉强过关，下意识用衣袖擦着额头上的冷汗。
只是他心底将钱把总彻底恨上了。
捋着斑白的胡须，李国栋眉头微蹙，撇过头去，急切问道：“李师爷，你看此事该如何处理，要不要通知青石镇八旗驻军？”
赵师爷被杀后，不到一个时辰，李国栋火速提拔一人充当师爷，一众钱粮师爷、刑名师爷中，跟他同姓的李师爷脱颖而出。
一身黑色长褂，头戴瓜皮帽子，身宽体胖，他不像赵师爷那样消瘦，反而像地主老爷，珠圆玉润。
李师爷转动大拇指上的白玉扳指，意味深长道：“大人，事情还没到那一步，可不能通知八旗驻军。”
为了镇压汉人，朝廷在全国各处城镇，各个节点都设有八旗驻军，光是川蜀之地，看地图就知道，密密麻麻上千个点，分布在各处险要关隘。
直接打破数千年皇权不下县的潜规则，八旗视所有汉人为镇压对象，为敌人。
这些八旗子弟从出生开始，就有一份铁杆庄稼，一份口粮，一旦出动这些“大爷”，算是捅破天。
想到这里，李师爷四下望了望，这才低声说道：“要是八旗驻军开进乐山县，大人还不得掏银子犒赏大军？”
眼珠子一转，李师爷接着说道：“此次大败，不在于刘家子的强大，而是天灾所致。”
“天地本不全，非人力所能为也！”
“大人完全可以将此次失败推到毕方神鸟上，借此机会，以平叛为名义，县里的豪强富户、城外的百姓还不得掏一笔银子？”
只要能收钱，作为师爷才能上下其手。
闻言，李国栋眼泛绿光，幽幽道：“嗯，平叛可以慢慢来，捞银子的机会可不能错过。”
“县里每个百姓都要出一两，不，二两银子，豪强富户以及帮派至少三千两，少一个子儿都不行，没钱的都当反贼论处。”
至于刘渊带来的威胁，区区一个换血境武者，二阶都不是，麾下也没有数十万饥民，李国栋还真不怕。
距离县衙一里之外的黄记烟馆。
“唉！”
黄永年坐在椅子上，重重叹了一口气，脸上说不出的落寞、悲愤。
费尽心机杀掉赵师爷一行人，想来个栽赃陷害，再来个借刀杀人，计划是个好计划，然而结果不尽人意。
“好好的，为何闯进一只毕方神鸟，让刘渊躲过一劫？毕方神鸟没有祸害刘渊，反而盯着我们使劲儿祸害，这是为什么？”
“难道这是老天爷对我们黄家贩卖鸦片的惩罚？”
死死攥着血淋淋的拳头，黄永年思绪飞涨，陷入回忆中。
十三岁，亲手杀掉竞争对手，一个五十岁的老人，同样是贩卖私盐的，跟他父亲还有些交情，就为了争夺一条走私路径；
二十五岁，开办黄记烟馆，亲手将一个个老实人推下深渊，他们倾尽家财，卖儿卖女，就为了鸦片；
三十岁，跟奴隶殿攀上关系，将一个个乡亲骗上船，让他们踏上一条不归路……
往昔的罪孽此刻格外清晰，黄永年忽然觉得有些冷，紧了紧身上的丝绸衣衫，慌乱的眼睛四处乱瞄。
“呜呜呜”，微风吹过小巷，像是冤魂索命。
极致的恐惧涌上心头，黄永年拿起烟枪，“咔嚓”，点了一根火柴，就着微弱的火光，吧嗒着手中的烟枪，吞云吐雾。
侧躺在床榻上，烟雾缭绕下，此时此刻的黄永年跟黄记烟馆里的大烟鬼，别无两样。
连吸好几口，黄永年这才平静下来，眼睛里闪烁着森然的寒光，“刘家子必须死，县令不行，就找青石镇八旗驻军。”
“有反贼，他们一定会出兵。”