“放心，只要镇压天下的八旗没有太大损失，朝廷是不会有事的，最多是与洋人签订条约。”
屏风前，李国栋转动手中的玉扳指，幽幽道：“送给京城的银子，本官都准备好了，待洋人退去，得好好打点一下，谋个好差事。”
如何跑官？
往哪个衙门送礼，不，不是送礼，是“冰敬”、“炭敬”、“别敬”、“团拜”和“水礼”，他门儿清。
其中冰敬是夏天给京官的钱，名义上是买冰消暑的费用；
炭敬是冬天送给京官的银子，名义上是买炭取暖的费用，数额从八两到三百两不等，高级京官如军机大臣的炭敬可达三百两。
这些数额都是有“规矩”的，不能少，少了就是不够恭顺；也不能多，多了就是破坏官场规则。
“朝廷处于危难之际，此次秋粮要多加两成。”
眸光一闪，李国栋接着比划着两根手指，语气轻飘飘的。
想要升官，除了孝敬上司，最好还是要做些功绩，让上面的人看看他的能力、忠诚。
诛杀朱家，是证明自己的忠诚；为朝廷筹措银子，是证明自己的能力。
听到要加税，赵师爷瞳孔微缩，“大人，上次加过税，这次又要加，乐山县百姓恐怕承担不起，这个冬天不好过了。”
叹了一口气，李国栋颇有些忧国忧民，“战败赔款，朝廷不容易，只能苦一苦百姓。”
“家国天下，朝廷好了，他们才有好日子，他们会体谅本官的，去，张贴告示，大街小巷都要贴，让所有的百姓都知晓。”
……
翌日，九月的最后一天。
狼皮鞋踩在厚厚的落叶上，“沙沙”作响，金色光线穿透冠层、亚冠层，落下斑斑点点，为静谧的森林提供一丝光亮。
“古籍中记载，人参其花淡黄绿色，伞形花序；果实扁球形，成熟时鲜红色，喜阴凉、怕强光，多生长在北坡、阴坡。”
“也不知道此次能不能找到百年人参！”
手里握着后膛枪，一身猎人装扮的刘渊奔走在山林里。
此处山林位于龙口坪北面，是峨眉山支脉，南北绵延数百里，是人迹罕至的蛮荒之地，刘渊也只敢在边缘，不敢入内。
“嘶嘶！！”
一股黑色的恶风袭来，令人作呕的腥臭味直冲脑门儿，悬挂在树上，与大树融为一体的大蛇一个弹跳，飞扑而来。
头部呈椭圆形、长长的蛇信子、尖锐的牙齿、阴毒狠戾的眼睛，无不说明这是一条毒蛇，毒性很强的蛇。
“过山峰。”
手臂上汗毛直立，刘渊一个机灵，想也不想，来了一个滚地葫芦，虽不雅观，却是最好的躲避动作。
“砰！”
一丈长、成人大腿粗的过山峰，也就是眼镜王蛇落在地上，迅速仰着脖子，盘起身子，呈螺旋状，扭曲的身体展现惊人的力量、弹性。
通过热感应、震动感、嗅觉，过山峰灵活走位，仿佛一个老猎手。
后背渗出细密的汗珠，僵持一段时间后，刘渊深吸一口气，强制克服心中的恐惧，黑洞洞的枪口瞄准三丈外的过山峰。
“砰”的一声枪响，硝烟弥漫。
椭圆形的子弹头划破空气，无形的肃杀之气弥漫整个山林，刺痛感袭来，过山峰一个弹跳，离开原先的位置。
拳头大小的窟窿出现在五人合抱粗的大树上，遥望长身而立的刘渊，过山峰凝实片刻后，缓缓撤去。
一盏茶后，没有发现任何异常的刘渊这才松了一口气。
不知道为什么，刘渊前世今生都怕蛇，哪怕是无毒蛇也怕，好像是铭刻在骨子里的。
看见蛇，浑身起鸡皮疙瘩。
汉高祖刘邦斩白蛇起义，也没有斩掉刘氏后人对蛇的恐惧，这难道就是白蛇的报复？诅咒？
一刻钟、两刻钟……
刘渊四处搜寻百年人参的踪迹，直到太阳处于头顶，一个上午过去，毛都没发现一个。
嗜血灰狼、金钱豹、钢牙野猪倒是碰到不少，也许是知道手持后膛枪的刘渊不好惹，这些凶兽才没有冲过来，把他当成猎物。
黑森中，猎人、猎物的角色随时转换。
“吼！！”
无边落木萧萧下，方圆三里之地，百兽之王的吼叫声简直是惊天地、泣鬼神。
正在此地狩猎的凶兽，如钢牙野猪、嗜血灰狼慌不择路，四散而去，山林顿时静悄悄的，恍若鬼蜮。
“嘎嘎！”
又是一阵兽吼声传来，尖锐且类似雁叫，夹杂着一丝痛苦，这是警告。
“两兽相争！”
“森林中，谁敢与百兽之王争斗？”
怀揣着捡便宜的想法，刘渊猫着腰，循着吼声，小心翼翼的，一步步挪移，生怕踩到枯枝，引起它们的注意。
一刻钟后，翻过山岗，藏在岩石后面的刘渊侧过头望去。
较为平缓的坡地上，身形长达一丈的剑齿虎，与黑白相间的大熊猫僵持着，谁也不肯后退一步。
灌木林一片狼藉，百年的参天大树也倒了十几棵，断裂的树桩上犬牙交错，无不说明战斗的激烈，凶兽的残暴。
“大熊猫。”
瞥见大熊猫，刘渊脑海里第一时间浮现它那可爱的样子，毛茸茸、肉乎乎的、萌萌哒眼睛。
此刻刘渊才想起来，熊猫，又称食铁兽、貘、白豹、虞，是一种很凶猛的动物，是战神蚩尤的坐骑，可不像表面上人畜无害。
“受伤了！”
此刻的大熊猫鲜血淋漓，脖颈上有两个深深的孔洞，一看就知道命不久矣。
两个小巧的熊猫幼崽躲在大熊猫的身后，探头探脑的。
“是撤退？还是帮大熊猫？”
紧紧握着手里的后膛枪，刘渊眉头微蹙，一时间难以抉择。
撤退好说，帮大熊猫的话，就要对付剑齿虎，这种史前凶兽可不好惹，血盆大口里，两颗长长的獠牙像是要刺破苍穹。
弧线上散发着锋利的寒光，没有任何物体能够挡得住它的撕咬。
“沙沙”，微风拂动。
虎视眈眈的剑齿虎忽然撇过头，望着山坡上的巨石，一股人味儿随着微风传到它的鼻子里，皱了皱鼻子，“有两脚兽！”
“吼！！”
虎啸山林，惊天动地的吼叫声再一次席卷四方。