自那日周庄踏足东山观，此间气象便悄然生变。
观前正殿，朱门两侧，常设两张太师椅。
一侧，谢老道如常蜷卧。
怀抱秃尾拂尘，眯眼晒那日头，形如枯松。
另一侧，却多了一位身着素净道袍的年轻身影——正是周庄。
他亦非正襟危坐，而是斜倚椅中，手捧道经典籍，神情恬淡，目光沉浸书卷中，似将周遭鼎沸人声、缭绕香烟，尽数隔于方寸之外。
一老一少，一蜷一倚，各守殿门一侧。
恰似那庙中泥塑的门神。
虽无狰狞金甲，却自有一股渊渟岳峙的沉静气度。
来往香客初时见之，皆感新奇。
引得往来频频侧目。
有那常来常往的熟稔老香客，见谢老道晒着日头，便凑近了，觑着西首那年轻道人，笑呵呵打趣道：“谢老神仙，几日不见，您老何时收得了这般好模样的高徒？瞧这位道长的模样，气度不凡，倒像是画里走下来的神仙哩！”
说罢，手指虚点周庄方向。
谢老道闻声，微睁惺忪老眼，浑浊目光顺着胖香客手指瞥了周庄一眼，喉头咕哝两声一时竟不知如何作答。
他与周庄，虽名分未定，却有传道解惑之实，情谊更超寻常师徒，只是周庄如今道行精进，已窥“炼炁化神”之妙境，远非己所能及。
若贸然以师自居岂非惹人笑话？
正自踌躇间，却见西首那年轻道人已放下经卷，长身而起，步履从容行至近前，对着胖香客与谢老道方向，大大方方拱手一揖，朗声道：
“这位善信谬赞了。贫道周庄，昔年蒙谢观主不弃，曾得聆教诲，授以玄门正法之根基，虽未行拜师大礼，然则传道解惑之恩，实同再造。此半师之谊，贫道终身铭感，不敢或忘！”
其言恳切，字字清晰。
在喧闹殿前亦如金玉坠地。
谢老道听罢，那佝偻的身躯竟微微一震。
浑浊老眼中，先是愕然，旋即涌起一股难以抑制的暖流，直冲心窍，将那满腹的落寞与自嘲冲散大半。他喉头滚动，欲言又止，最终只化作一声似叹似笑的低哼，枯槁的脸上却已舒展，沟壑间竟似泛起一层微光。
此子成就远胜于己，却仍当众自承“半师之谊”，此等胸怀，如何不令他这垂暮老道“老怀大慰”！
是夜，月华如水，泻入谢老道清冷的丹房。
他竟破天荒地未早早安歇，而是伏于案前，就着昏黄油灯，枯手握笔，凝神屏息，在一卷新铺的纸张上，一笔一划，极其郑重地誊抄起来。
所录者，非是寻常道经，而是他谢氏所传的几卷术法真诀，如：金光咒、五雷法，乃压箱底的术法，是自东晋之后的先贤一代代改良融合，与其他派系的同种术法已是各有长短。
此刻，他毫无保留。
将其中精微奥义、符箓咒诀、行炁关窍尽数录下。
数日后的清晨，周庄照常在观内行了一遍剑法后，晃悠悠躺倒在躺椅中，瞟了一眼一旁依旧空着的椅子，拾起腿边的典籍看了起来。
已经几日未曾看见谢老道了。
这小老头也不知整日缩在屋子里作甚。
本以为今天谢老道依旧不会出门。
谁曾想，只听见鸡鸣三响，便见谢老道顶着两个乌青眼圈，却精神矍铄，将几卷犹带墨香的手抄秘本，珍而重之地交到周庄手中：
“周小子！拿着！此乃老道家中压箱底的一点玩意儿，虽比不得你师父那身通天彻地的本事，然其中亦有几分独到之处，或可为你他日降妖伏魔，添些砖瓦。莫要推辞，收下便是！”
语气不容置疑。
带着几分老父托付家业的郑重。
周庄双手接过，诧异地翻了翻。
旋即面色一肃。
只觉书卷虽轻，情意却重逾千钧。
他肃然再拜：
“长者赐，不敢辞。
此恩此德，周庄铭记。”
类似的术法，隐仙观中自是也有传承。
乌角子虽不打算传授他修行之法，但这些术法本就是从道家经文典籍中所引申出来，藏也藏不住，只不过道典中的皆是些玄之又玄的口诀、手诀，若是无人点拨周庄，其想从中悟出对应的术法来，却是要耗费大量时间心神。
因此周庄自是没想着自己从道经里悟。
最多也只是记些符箓、科仪、口诀罢了。
至于术法神通……有挂为什么不用？
只是未曾料到，谢老道居然……
他先受引道之恩，又受授业之恩，亦未多言。
自那日起，周庄便闭关于观中僻静厢房。
他并未翻阅谢家秘术。
而是取出托观中道士买的一方上等玉板。
沐浴焚香，澄心静虑。
而后，以神念代笔，凝神聚炁。
须臾间，但见玉板之中隐有清光流转。
所刻非是别物，正是《南华真经》精义。
他欲要以其结合自身“炼精化炁”、“炼炁化神”之体悟，亲手总结出的一卷《养性篇》，以此篇直指道之根本，阐述性命双修之玄机，尤重“心斋坐忘”、“虚静无为”以涵养性天之功。
此事并不简单。
虽说以《南华经》与其修行体悟为主。
可周庄毕竟底蕴尚浅。
光是斟酌词句就足够令人头痛一阵。
整整数月，他足不出户。
待功成之日，一卷温润玉板置于谢老道案前。
其上字迹银钩铁画，只书五个大字：
《庄子想尔注》
莹莹白玉中蕴藏神韵、道韵。
“老道……”
周庄目光恳切，
“此乃家师体悟《南华经》以及小子十余载修行感悟所得，撰此《养性篇》。只盼你闲暇能观之，或可稍解心猿，平息意马，于那‘只修命，不修性’的偏颇处，得些调和滋养之功。或能……稍抵那五弊三缺之灾劫，延寿康宁。”
谢老道抚摸着冰凉温润的玉板。
他家中有传承，自是知晓该如何使用此类玉板。
将玉板紧贴眉心，感受着其上流转的淡淡道意，再观那字字珠玑、直指性灵根本的经文，心头剧震！
他深知此物价值，远胜自己所赠术法百倍！此非杀伐之术，乃是直指长生逍遥的根本之道！
老道枯唇微颤，浑浊老眼凝视周庄。
千言万语，最终只化作一声长叹：
“好！好！好！
老道定当朝夕诵读，不负你一片苦心！”
从此，东山观殿前，老少“门神”依旧。
只是谢老道晒太阳时，怀中除却拂尘，偶尔也会将那块温润玉板贴着额头，就着暖洋日光，眯眼细读，枯槁面容上，时而恍然，时而沉思，竟似焕发出几分枯木逢春的生机来。
……
话说陕西延安府，有一退隐乡绅。
姓吴名讳。
吴公昔年乃朝廷户部员外郎。
奉朝廷之命：
以员外郎衔，留山东巡抚衙门协办事务。
留待山东数年之久，因此于此地结亲。
其夫人蔡氏正是山东大族，家宅在阳信。
如今夫妇二人福寿双全。
独子新科高中进士，娶得佳妇。
更喜得麟孙满月。
蔡夫人久居他乡，见此喜事，思乡之情愈炽。
便日日撺掇吴公：
“老相公，你我鬓发皆已霜，儿孙俱有前程。老身离乡数十载，魂梦常萦故土桑梓，近来更是常梦亡父亡母。今值孙儿弥月之喜，何不趁此良机，归宁省亲，一慰老身思乡之苦？”
吴公本不欲奔波，奈夫人絮聒再三。
兼之妻弟蔡生亦在阳信，连月书信相邀。
遂携仆从数人，登车驾马。
同返夫人故里，于蔡宅小住十余日。
蔡氏姐弟情深，夫人盘桓不去。
吴公素好清静，不耐内宅女眷絮语喧阗。
又觉久居妻弟家，终非长策。
便对夫人道：“贤妻既已省亲，何不趁此春光，与为夫同游故地，访些旧迹，岂不快哉？”
蔡夫人闻之甚喜。
蔡夫人居娘家时，常与弟媳并家中仆妇话家常，皆言城东东山观中，有一谢姓老道，道法高深莫测，能卜吉凶、判休咎，灵验非常。
夫人心念儿子前程、孙儿康健，早存求签问卜之意。今见吴公提议出游，正中下怀，忙道：“老相公此言甚好！妾身早闻东山观香火鼎盛，三清灵应。你我何不同往，一则为儿孙祈福，二则观中清幽，亦可散心。”
吴公素知夫人笃信鬼神，虽心中不以为然，然素有惧内之名，只得应允：
“也罢，便随夫人走一遭。”
夫妇二人遂唤仆役备车，迤逦行至东山观。下得车来，但见山门古旧，石阶苔痕斑驳，松柏森森，倒有几分出尘之气。
步入观内，庭院空寂，香客寥寥，唯闻鸟雀啁啾。
转过影壁，眼前一幕却令吴公愕然。
只见庭院东墙根下，日光煦暖处，一老一少两个道士，竟分卧于两张破旧竹躺椅之上。
那青年道士，约莫二三十许，形容清癯，身着半旧青布道袍，此刻正捧着一卷书册，看得入神。
然其右手五指如钩，兀自在空中不住划动，时如捉星拿月，时似画符布罡，口中念念有词，状若疯癫。
再看那老道士，须发皆白，满面尘霜，一身灰布道袍洗得发白，更奇者，其额心正正贴着一块寸许见方、色作青碧的玉符，莹莹微光。
老道双目紧闭，面色木然，气息似有若无，直如泥塑木雕，又似魂魄早已离壳飞升，只余一具空囊。
吴公见此情景，心中大不以为然，暗自嘀咕：
“观此二道，一疯一痴。
观中焉有高深道法？
恐是乡愚讹传，徒有虚名耳。”
正欲扯夫人袖，劝其离去。
那蔡夫人却早被弟媳等人言语先入为主。
认定此乃高人异相，反觉玄妙。
见吴公犹豫，不由分说，一把攥住其臂：
“来都来了，岂有不拜之理？
老相公快随老身进殿！”
言罢，生拉硬拽，将吴公拖入正殿。
殿内光线稍暗，三清神像金漆熠熠。
供桌香炉中积灰甚厚，往来香客络绎。
显是香火甚旺。
一中年知客道人见有客至，尤其衣着光鲜，忙堆笑迎上，稽首道：“福生无量天尊！善信光临小观，不知是祈福还是问签？”
蔡夫人忙道：
“烦请道长，老身欲为儿孙求支灵签，问个前程安康。”
那知客道人依言奉上一签筒，内盛竹签数十。
蔡夫人整肃衣冠，虔诚跪于蒲团之上，对着神像三叩首，口中念念有词：“大慈大悲三清道尊在上，信女蔡氏，夫家姓吴。求问吾儿新科进士，仕途前程如何？再求我那襁褓孙儿，无病无灾，康健长成！望道尊慈悲，赐下灵签指点迷津！”
祷毕，双手捧定签筒，闭目凝神，哗啦啦摇动起来。
不多时，“啪嗒”一声，一支竹签跃出签筒，落在地上。蔡夫人拾起，递与知客道人。
那道人接过，就着殿门透入的天光一看签文，脸色“唰”地一下变得惨白，嘴唇哆嗦，竟不敢言语。
只见那签上刻着四句谶语：
“潜龙忽困浅水滩，鳞甲摧折血染渊。
月缺花残罡风烈，家宅不宁祸连绵！”
知客道人捧着此签，如捧烙铁，冷汗涔涔而下。
此乃签壶中最凶险的“下下签”之一。
主大凶大厄，血光之灾，家破人亡之兆！
他往日皆会将此签取出，不置于壶中。
今日怎地忘了取出来？
忘了也罢，怎地还正好被人掷了出来？
他区区知客，何敢将此等凶签直言告之贵客？
于是忙不迭压住慌乱神色，道：“善信稍待，此签……此签干系重大，小道道行浅薄，不敢妄断，须请观主谢老真人亲自参详！”
言罢，手持竹签，如同逃也似地，疾步奔向殿外那晒太阳的老道士。
蔡夫人在旁看得分明，见道人神色惊惶，心中亦是一沉，暗叫不妙，心头更是突突直跳，紧攥着吴公的胳膊，指甲几乎掐入肉中。
吴公自官场上厮混多年，眼光何其毒辣？
自然也看出了端倪。
不过却并未放在心上。
只道是道士惯用的骗钱手段罢了。
这世上确实不乏有呼风唤雨，点石成金之高士。
可那毕竟是少数。
红尘俗世中大部分还是些坑蒙拐骗之辈。
于是便轻声安抚着自家夫人。
一双老眸冷冷看着那知客道人。
他自问若真不是演的，凭自己眼力定能看出来。