和顾珦告别分开后，奥黛丽小步快跑地来到霍尔伯爵身旁，和他一同朝着自家马车的方向走去。
待走出了一段距离，奥黛丽回头瞧了瞧尼根公爵等人，确定他们都已经离去，这才抬头看向霍尔伯爵，好奇地询问道：
“爸爸，你们刚才都在聊什么呀？”
捏了捏胡子的霍尔伯爵听到奥黛丽忽然提起这个话题，第一时间并没有想太多，便随口回答道：
“只是叙旧了一下而已，我和尼根公爵他们也算是多年相识了。”
“唔，只是在叙旧吗？”
奥黛丽鼓起了半边的脸颊，用怀疑地眼神看着霍尔伯爵的眼睛。
见到女儿这般的姿态，霍尔伯爵先是疑惑了一下，随后立刻回想起刚才奥黛丽在和顾珦交谈的样子。
看到父亲没有对自己说实话，奥黛丽有些不太高兴地往一旁挪了挪。
“我可是听卡洛琳说了，你们在聊一些很失礼的话题吧？”
霍尔伯爵哭笑不得地抬起双手，对奥黛丽“投降”道：
“奥黛丽，我的小天使，你难道还不相信你父亲的品性吗？”
“我当然是相信的！当代霍尔伯爵，贝克兰德的大慈善家，乐善好施，推动改革体恤民情……但是现在，我觉得霍尔伯爵是一个不尊重可怜女孩的冷漠之人！”
奥黛丽细数起外界对霍尔伯爵的赞颂，一直以来，她也很是因此为父亲而骄傲。
霍尔伯爵赶紧往奥黛丽的身旁靠近了一点，细言温语地解释道：
“尼根公爵确实有为卡洛琳准备婚事的意思，这毕竟是阿尔伯特少将，卡洛琳现在唯一的监护人的打算，我也不好过多地参与。”
“你要知道，奥黛丽，卡洛琳失去了父母，值得庆幸的是她没有其他的亲戚，不用担心会有人来夺取她的继承权，但是对她来说，想要凭一己之力经营好家族，不让威廉姆斯就此断绝血脉，却是一件相当困难的事。”
“卡洛琳去年才刚刚成年，现在也只是一个就读于贝克兰德大学的学生，如果没有可靠力量的支持，她以后的生活也是会很艰难的。”
奥黛丽从来就不是一个不讲道理的人，虽说先前因为替他人打抱不平有些生气，但在耐心地听完霍尔伯爵的话后，她也是冷静了下来，并且有些颓然地低着头，小声呢喃着：
“难道卡洛琳真的不能有自己的选择么……”
霍尔伯爵叹了口气，眼神望向远方，感慨万千地说道：
“没办法，这就是王国内部的复杂争斗。想当初，在鲁恩建国时期，威廉姆斯家族也是显赫一时的功臣之族，有着比我们霍尔家族更加悠久，更加古老的传承，怎料一时倾塌，整个家族沦落至此。”
说着说着，霍尔伯爵注意到了身旁奥黛丽低落的情绪，他便立刻转换了话题，挽起奥黛丽的手臂，微笑着说道：
“但是你不用去担心，奥黛丽，只要霍尔的姓氏仍然存在于鲁恩的上层，我就不会让任何人可以剥夺你的选择权，你永远能够拥有你自己的决定。”
回过神来的奥黛丽抬起脑袋，看向自己的父亲，乖巧地点了点头。
“嗯！”
…………
霍尔伯爵一家其乐融融地坐上了回家的马车，但在另一边，顾珦与阿尔伯特之间的气氛就没有那么轻松了。
在坐上马车后，或者应该说从阿尔伯特结束与尼根公爵等人的交谈，带走顾珦开始，他就一直没有说话。偏偏他还和顾珦坐在的车厢同一排的内置沙发处，让顾珦浑身不舒坦，仿佛每多坐一秒都是一秒的煎熬。
阿尔伯特的这辆马车还刚好没有窗户，就只有头顶有个换气口，连想看看沿途的风景都做不到，他这是为了防刺客吗？军队里养成的习惯？
顾珦无聊地想着，一直低着头看着自己的手以打发时间。
在过了不知道多久后，终于，沉闷的车厢里响起了阿尔伯特那冷冰冰的声音。
“你和霍尔伯爵的女儿似乎聊得很来？”
顾珦偷偷摸摸地侧眼看向前者，只见到他靠在车厢的另一边，闭着眼睛好像在休养精神。
“奥黛丽是个很好的女孩，我会与她有共同话题应该不是什么稀奇的事情吧？”
顾珦没有做正面回答，随口给了一个很宽泛的解释，不过阿尔伯特似乎也并不是那么在意顾珦的回答。
“这样很好，和那位奥黛丽小姐保持紧密的关系，有利于你日后在那些贵族夫人小姐中的社交地位。”
“难道在你眼里，一切都只有为利益服务的价值吗？”
“霍尔伯爵刚才和我说的话里也有一定的联姻意愿，我可能得改正一下之前的一些话，如果你能得到霍尔伯爵两个儿子其中一位的喜爱，让霍尔与威廉姆斯联合在一起，或许……”
“阿尔伯特！！”
顾珦受不了了，一方面是因为他从来没有接受过如此窒息的说教安排，即使是在上高中的时候被班主任批评，也没有现在那么令人不适。而另一方面，似乎是来自他身体内心深处的一股冲动。
他直接从位置上站了起来，也不管自己正在一辆行进的马车上，怒目圆睁，极其愤怒地瞪向阿尔伯特。
他直呼阿尔伯特名字的声音在车厢里回荡开，引得前面驱动马匹的车夫都好像停顿了一下，马车的速度显著得变慢了一点。
阿尔伯特在此时缓缓睁开了眼睛，慢慢转过头瞧了顾珦一眼，表情依旧平淡如水，目光与顾珦的视线在空中交错，却没有透露一丝情绪，令后者完全搞不懂他究竟是在想什么。
二人就这么对视了一会儿，阿尔伯特才开口说道：
“不要在马车里站着，坐下来。”
顾珦觉得有点好笑，没想到在这种时候，阿尔伯特说的第一句话竟然是这样。
他侧过头去，似是赌气般地不再去看阿尔伯特，一边坐下来，一边用手将裙子收向双腿，防止压坏面料。
车厢里再度陷入了沉默，二人谁也没有说话，直到马车的速度重新变快，恢复到之前的状态，顾珦才重新听到了阿尔伯特的声音。
“你知道为什么我会让你不要太过靠近以霍尔伯爵为首的新党吗？”
顾珦的眼睛微微转动了一下，淡淡地说道：
“为什么。”
阿尔伯特沉静地回答道：
“王国新党作为新兴贵族与银行家的代表，他们提倡的是对现行王国法律进行更改，支持改革，放宽对资本和企业家的限制，打通贵族与新兴资本家之间的桥梁，趋向世俗，与教会合作，改善民生。”
“对于王室来说，这是对国王权威地位的挑战，当今陛下并不喜欢新党的作风。”
“而相比之下，保守党由大地主与旧贵族组成，由领土与庄园构建自己的权利，因此他们更加容易被王室所拉拢团结。比起新党，靠近保守党更不容易得罪国王。”
嗯，很经典的君主立宪国家的内部斗争，这种事情在地球历史上已经发生过许多次了。
顾珦快速活动着思路，表面上依旧冷淡地说道：
“所以这和你急着想要把我当作筹码进行联姻有什么关系？你真的认为那位尼根公爵是一个很值得信任的人吗？”
“尼根公爵虽然在私下里十分多情，贪婪且愚蠢，但他代表着保守党，代表着鲁恩的旧贵族。由他所介绍的婚事，一定会将你和保守派贵族联系在一起，这对你来说是最稳妥的一条出路。”
阿尔伯特的眼睛始终聚焦于某个方向，只有嘴巴与周围一圈的胡须在微微翕动。
“我之前让你不要太靠近新党，就是为了防止你会因为新党而被王室与其他保守派贵族所反感，又不会得到新党贵族的帮助与支持。”
“但如果你能与霍尔伯爵家形成联姻关系，那么你就能拥有霍尔伯爵的庇佑与支持，在那样的情况下，你也能得到一个好的结果。”
顾珦冷笑了一声，好看的眉眼用力甩向阿尔伯特，说道：
“这就是你逼迫我结婚的理由？”
“不是我逼迫你，是威廉姆斯这个姓氏在逼迫你，你作为威廉姆斯的后裔，只能走这一条道路。”
阿尔伯特转头看向顾珦，语气中微不可察地带上了一丝不容置疑的威严。
“你觉得你自己仍有选择，能够凭借自己的力量改变威廉姆斯的现状。但是我可以告诉你，你做不到。”
“看看你现在的样子，我让你穿得正式一点，你虽然确实选择了正确的服饰，但是你身上的细节却透露着你的粗心与无力。”
“裙子没有经过熨烫与打理，束腰松松垮垮，头发也没有梳理，出门竟然没有化妆，身边也没有随身仆人帮助携带物品，身上的首饰也没有进行合适的搭配，就连怀表都没有挂在怀里。”
“我知道卡尔和凯瑟琳以前就没有雇佣过管家与仆人，但那是他们，现在的你，能够在没有这些助力下独当一面吗？这是不可能的。”
随着阿尔伯特的话语停顿，行进中的马车也停了下来，没等太多时间，车厢便从外面被护卫打了开来，马车外正是卡洛琳的那栋房屋。
阿尔伯特朝着护卫使了个眼神，让后者走开了一点，接着对站起来准备下车的顾珦说道：
“这几天你不要到处乱走，我会给你派几个仆人和管家过来。你该好好收心了，先回到大学里，把你的学业完成，之后我再和你好好谈谈联姻的事情。”
“我觉得，这些事情就不必麻烦您了，尊敬的阿尔伯特先生。”
阿尔伯特的话音一滞，眉头微微皱起，总算是有了些许的愠怒。
顾珦回过头来，没有胆怯，也没有怒意，就那么坦然地看着阿尔伯特，没有施妆的脸庞上干净而真实，无暇而清丽，但浑身的气质又有一种极其特殊的活力。
阿尔伯特的神情都不由得为之恍惚了一下，只听见顾珦留下了一句：
“我会向你证明，我拥有独立生存的能力。”
随后，顾珦便踏下了马车，头也不回地走向家门。
阿尔伯特凝视着顾珦的背影，最终还是什么都没说，抬手朝着车厢的门一抓。那扇向外敞开的门，就那么毫无征兆地自行关闭了。