深蓝回响学院的虹流航道悬浮平台上。
晨光透过水晶穹顶，在达克月白学者袍的银线绣纹上流淌。
他刚结束一堂关于能量相位拓扑褶皱的前沿课程，身后还残留着阶梯教室里精灵学生们激烈辩论的声音。
关于他提出的混沌场域理论在结界防御中的逆向应用可能性。
“达克导师！请等等！”
急促的脚步声自身后追来，带着年轻人特有的清亮，却也裹着一丝不易察觉的害羞。
达克停下脚步，转身。
是艾拉。
浅金色的卷发有些凌乱地翘起，光晶板被她紧紧抱在胸前，银灰色的瞳孔里盛满了未褪的求知欲，此刻却蒙上了一层更深的阴翳。
她身后几步远，站着洛兰，黑发精灵青年耳尖的冰晶装饰在光线下折射出冷硬的光，嘴唇抿成一条直线。
更远处，几个精灵学生犹豫地停下脚步，目光却牢牢锁在达克身上，像一群受惊的小鹿。
主动在课外时间接触达克，对这些学生来说还是太刺激了。
只能说不愧是温室里的花朵。
“导师，”艾拉喘了口气，声音压低了，带着一种分享秘密般的紧张，“关于……关于净水湖的事，您听说了吗？”
达克脸上依旧那副惯常的、带着学者式疏离的平静面具。
他眉峰微蹙，一丝真实的忧虑如同投入湖面的石子。
这忧虑并非伪装，而是源于对精灵族即将到来的混乱的……期待。
只是艾拉他们解读错了方向。
达克我啊，只想点个大烟花~~
那一定是相当的刺激。
“消息……已经传得这么快了吗？”达克轻轻叹了口气，声音低沉下去，带着一种沉重的疲惫感。
他下意识地抬手，无意识地摩挲着腰间智能典籍冰冷的边缘。
那东西正忠实地记录着此刻的每一帧画面，每一句对话。
“是真的吗，导师？”洛兰上前一步，声音比艾拉更沉稳，却也掩不住底下的紧绷，“那些地豸虫……它们真的……真的在圣湖里……活下来了？还……还污染？”
他艰难地吐出那个字眼，仿佛说出“污染”这个动作本身就是对净水湖最大的亵渎。
之前精灵水都在科普［地豸虫］时，也给他们看过前线的录像。
恐怖的虫群，那暗红色的死亡浪潮仿佛吞噬一切的场景，至今仍是噩梦。
无法想象那污秽之物在象征生命与纯净的圣水中巡弋的画面。
一想到自己喝的水，可能被虫群污染……就有一种想吐的冲动。
达克的目光扫过眼前几张年轻而惶惑的脸庞。他们的惊惧如此真实，如此清澈。
……呃……精灵族的寿命比人类是要长……血脉越高贵，实力越强，寿命越长。
这些精灵的年纪似乎比自己大？
但那又如何呢？
实力弱小，心智成长也不够……某种意义上来说，对比达克就是小孩子。
达克微微侧身，将视线投向悬浮平台之外。
下方梦幻般的水都景象铺展开来：流淌着液态光河的水晶虹桥，悬浮如发光贝壳水莲的建筑，还有远方那片在晨雾中波光粼粼、此刻却如同隐藏着恶疾的巨大镜面——净水湖。
“我看到了翡翠林海观测站汇报的部分数据。”他的声音很轻，像怕惊扰了什么，又带着一种令人信服的沉重。
“虽然只是片段，但……那些被命名为‘净水感染虫’的东西……”
他顿了顿，似乎在寻找合适的词汇，最终只是摇了摇头，眉宇间的沟壑更深了，“它们展现出的适应性……颠覆了我们现有的认知模型。”
他抬起手，指向远方那片平静得诡异的湖面。
月白色的袍袖在微风中拂动。
“结界识别功能，生命水体魔力自净化……精灵族引以为傲的、耗费数百年构建的纯净壁垒，在它们面前……”
“竟然像一张筛子。”
虽然达克不是精灵族。
但他是名誉精灵族啊！
滑稽。
“筛子……”艾拉喃喃重复，脸色又白了几分。
这个词像冰锥刺入心脏。
她引以为傲的学术世界，那些精密的符文阵列、完美的能量流模型……
她到现在还没能学会的东西，居然被一群没有智慧的虫子攻破了。
“难道……难道就没有办法了吗？”一个躲在洛兰身后的精灵学生忍不住出声，声音带着哭腔，“水精帝陛下……蒂娜·露教授……他们一定有办法的，对吗？”
达克缓缓收回目光，重新看向他们。
他的眼神深邃，里面翻涌着复杂的情绪——有身为学者的忧虑，有对局势的凝重判断，甚至……还有一丝被学生们依赖时，刻意流露出的、沉重的责任感。
仔细想想……《死神》里面，蓝染在静灵廷伪装的时候，是不是也是这样的？
逗这些学生真有意思。
真是些有趣的孩子呀。
达克看到了艾拉眼中残存的、对精灵技术绝对信任的火苗，看到了洛兰紧握的拳头下压抑的愤怒，也看到了远处那个黑发精灵学生眼中一闪而过的、针对他这身月白袍服的尖锐嫌恶。
太有意思了。
“我没有办法。”达克的声音低沉而缓慢，每一个字都像投入死水潭的石子。
其实这是谎言。
他想要解决问题，马上就能解决。
“重新编译覆盖整个净水湖生态系统的结界识别白名单？这需要七星天议会授权，需要水精帝陛下亲自出手，耗时……难以预估。”
“在此期间，那些虫子会做什么？”
他微微停顿，目光扫过学生们瞬间变得更加惨白的脸。
“它们已经在模仿，在进化，在融入。”
“它们会像最致命的病毒，顺着虹流水道，顺着我们赖以生存的每一滴水……渗透进来。”
他的声音压得更低，带着一种预言般的冰冷。
“精灵族的文明基石，建立在对魔力的绝对掌控和对‘纯净’的信仰之上。一旦这基石被证明可以被污染，被欺骗……”
他摇了摇头，没有再说下去，但那未尽之语比任何言语都更令人窒息——信仰崩塌的连锁反应，足以摧毁一个文明的根基。
尤其是不同精灵部族之间，本身就有着文化冲突和启示。
“那我们……我们该怎么办？”艾拉的声音带着颤抖，她怀里的光晶板屏幕因为她无意识的用力而微微变形。
达克沉默了片刻。
悬浮平台下方，一艘搭载着符文水晶的精灵巡逻艇正高速掠过，艇身上净水湖防御部队的徽记在晨光中闪烁，带着一种仓促而徒劳的紧张感。
“学习，艾拉，洛兰。”他最终开口，声音恢复了些许属于导师的平静，但那平静之下是更深的暗流。
“用你们的眼睛去看，用你们的思维去分析。不要被恐惧蒙蔽，也不要被傲慢束缚。精灵的魔法体系精密而强大，但它并非完美无缺，这次的虫群……就是一面残酷的镜子。”
他微微抬手，似乎想拍拍艾拉的肩以示鼓励。
但动作到一半又顿住了，仿佛顾忌着什么。
最后只是轻轻拂过腰间典籍光滑的表面。
“混沌理论告诉我们，微小的变量在复杂系统中能引发难以预测的巨变。这些虫子……就是那个变量。它们的出现，或许……”
他斟酌着词句，最终选择了一个最安全却也最意味深长的词，“……会彻底改变我们所认知的战争形态，乃至生存形态。”
“未来……充满变数。”
达克他微微颔首，不再多言，转身走向虹流站台的入口。
月白色的背影在梦幻的水都晨光中显得挺拔，却又透着一股难以言喻的孤寂和沉重。
艾拉怔怔地看着达克离去的方向，达克话语中那份沉重的“变数”和对精灵体系“非完美”的直白指摘，像巨石压在她心头。
怎么可能连达克导师都没办法？
不！
不要这样啊！
洛兰则死死盯着远方净水湖的方向，牙关紧咬。
那个黑发精灵学生啐了一口，低声咒骂着“外族懂什么”，但眼底深处，同样被那份冰冷的“变数”预言染上了一层惊惶。
唯有远处廊柱阴影下，一直沉默观察的人类交换生伊芙琳，栗色的眼眸微微眯起。
她觉得可以让达克。
精灵族遇到这种危机，他们这些交换生能回去的肯定得离开。
如果我能把达克拐走。
这会是一个大的功劳吧？
伊芙琳舔了舔嘴唇，觉得这件事有搞头。
达克步入虹流通道的幽蓝光晕，隔绝了外界的视线。
冰冷的机械女声在腰间响起：“权限确认。达克导师，您有一份来自蒂娜·露教授的加密信息待处理，内容涉及‘净水感染虫’样本分析初步报告。”
他面无表情地激活光幕，幽蓝的数据流在他眼底无声划过。
指尖在虚空中轻点，回复指令简洁而高效：“收到。分析报告已转存，将结合混沌场域模型进行交叉验证。”
通道的光流将他包裹，飞速前行。
窗外，水都辉煌依旧。
达克手指无意识地在冰冷的通道壁上划过，一丝比夜色更浓的黑魔力丝线悄无声息地渗出，在无人察觉的角落，勾勒出一个极其微小、不断扭曲变幻的混沌符文，旋即又被通道本身的能量流冲刷殆尽。
目前混沌炼金术的术式会有自演化·自适应的特性……作为缺点则是自身不够稳定，维持时间很短。
他望着通道外飞速掠过的、如同巨大水莲般悬浮的生命圣所“水心莲华”，那里有他刚出生不久的、被赐予精灵之名“洛薇尔”的女儿。
嘴角那抹冰冷的弧度，在幽蓝的光影中，无声地加深。
风暴，才刚刚开始。
我都已经生孩子了……你们会信任我吧？
愚蠢的精灵。