王愔之的种硝法，属于土法种硝，在崖边和岩洞等不易被雨水冲洗到的地面挖坑，视硝土厚度成色决定硝坑大小，能大尽量大，将坑壁、坑底夯实如镜子般光滑。
泥土必须夯的异常紧密，然后在硝坑正下方挖一个蓄水小坑，同样夯实，再于硝坑底部钻洞，通到蓄水池中。
洞不能太大，否则会影响到流出的硝水浓度。
在前面的步骤完成之后，于硝坑底部垫上木头，并铺上厚厚的稻杆麦杆，把即将倒入坑中的硝土与坑底隔开。
然后是挖硝土。
硝土味道分为酸甜苦辣四种，辣为最佳，苦次之，再次是甜和酸，把硝土倒入坑里，边倒边踩，用木杵将倒下去的硝土夯实。
接着是倒水，水必须是洞里的死水，因为偏于碱性，一挑一挑的水往下倒，漏完一挑倒一挑，通常需要三天时间，一个大硝坑最大可装五万石硝土，漏下的硝水则有八万石之多。
当然，洞穴受环境限制，没法挖出容纳五万石硝土的硝坑，不过整个善卷洞，可以挖掘将近十个容积在三五千石硝土的硝坑，待硝土消耗殆尽，再转移去别的洞里挖，而善卷洞修养个数年，又会生出大量的硝土。
可谓子子孙孙无穷馈也。
这就是山区农民种硝的土法子，不包含任何现代科技元素，需要的是山洞和体力，非常契合义兴地区的自然条件。
丁壮们还在热火朝天的挖坑。
天色渐渐昏暗下来，王愔之转头道：“娘子先回去罢，我在这里看着。”
“要多久才能挖好？”
谢月镜问道。
王愔之沉吟道：“差不多三天左右，真正出硝大概要十天，娘子不必担心我，回去和阿母说一声！”
谢月镜暗戳戳的瞥了眼薛银瓶。
王愔之暗暗摇头，又道：“请银瓶姊姊护送我娘子回城罢。”
“行！”
薛银瓶点了点头。
谢月镜没再坚持，只叮嘱了句诸事小心，同行的还有薛家子弟，他们打算过几日再来看看。
不觉中，三日过去。
一个足以容纳三千来石硝土的硝坑完美成形，当天就往坑里挑硝土。
……
姑孰！
司马尚之刚从建康回来，就接到噩耗。
行军司马来报：“将军，段谷合带着亲族家人跑了！”
“什么？”
司马尚之面色剧变。
行军司马道：“不止是段谷合的亲族，那日逃来回的溃军几乎都拖家带口跑了，约有一千多人。”
“何时逃的？”
司马尚之深吸了口气。
行军司马道：“数日前的一个深夜，待仆觉察时，已经了无踪迹，想来是往义兴投奔王愔之了。”
“可曾派兵追击？”
司马尚之急问道。
行军司马道：“仆等并无调兵之权。”
“为何不及早告之？”
司马尚之咆哮。
行军司马沉默以对。
司马尚之懂了。
这么大的动静，不可能第二天才让人发现，无非是大家睁一只眼，闭一只眼罢了。
根源还在于接连战败，先于大江败于桓玄之手，追击王愔之，又喜提惨败，连带他司马尚之的威信都急速坠落。
或者可以理解为，西府军有了二心，放段谷合走，平白送一个人情，日后兵戎相见时，也可说道说道。
这无疑是非常危险的情况，兴许下回再与王愔之作战，没准儿身边的将领就能把他卖了。
司马尚之后背起了一层白毛汗，压下翻腾的怒火，沉声道：“传令，调虎啸营追击，以五日为限，追不到就回来！”
“诺！”
行军司马施礼离去。
司马尚之烦躁异常，全军成建制的逃跑投敌，这是自苏峻祖约之乱以来的数十年间，闻所未闻啊。
之所以限定五日，主要是虎啸营是他和司马休之的部曲，约有两千人，也是西府中最为精锐的军队，唯恐离兵日久，变成不测。
他对西府军失去了信任。
忙忙碌碌，又是四日过去，硝坑中，有浊黄色的硝水缓缓注入水池，散发出浓郁的尿骚味。
众女躲的远远的，既便戴了口罩，也捂住口鼻，拧着眉心。
王愔之笑道：“你们可莫要嫌弃这味道，硝水以牛尿味上佳，次则如猫尿，再次如人尿，来，架起锅，将硝水熬煮。”
“诺！”
役夫们可不嫌难闻，架起甑罐熬煮，那味道，简直感人。
不过渐渐地，甑底析出了一层黄色的硝石晶体，这是半成品。
一般来说，出硝率在三分之一即为上佳。
随着不停的熬煮，半成品硝石晶体越来越多，工匠们按王愔之吩咐，往晶体里加水，加草木灰搅拌混合均匀，滤除了杂质，再次熬煮。
又是两天过去，白花花的硝石晶体堆积如山，这几乎是土法工艺所能达到的极限。
虽然尿骚味一阵阵的往鼻子里钻，但每个人的脸上，都现出了喜悦的笑容。
王愔之则让人把硝土运回庄子。
工匠和役夫，留洞里继续种硝，多多益善，直到种不出来为止，当然，王愔之也不是黑心老板，以十天出一批硝作为周期，每十天可以休息五天。
回到阳羡，王愔之把严慎叫来，递了封信函道：“你替我去京口，把这封信交给何澹之，我请他帮我采买些货物，你不必急于回返，多留数日，与货物一起回来，我再安排些人手护送你。”
“诺！”
严慎拿了信件离去。
王愔之安排了十来骑，护送严慎。
建康！
司马尚之再一次来到东府，找到相王，说了段谷合叛变之事，五日了，全无行踪，向左近豪强询问也无果，可见段谷合走的路线相当隐蔽。
“哼！”
司马道子哼道：“此子倒是好本事，你看看，这是禇爽表他为义兴都尉！”
说着，丢出一份奏折。
司马尚之拾起来一看，沉吟道：“相王，禇爽虽庸碌无为，但在士人中以清净无为闻名，如今连他都为王贼说话，倘若朝中风向逆转，对相王大有不美，不可大意啊。”
“能否再派兵去义兴将王贼剿灭？”
司马道子问道。
“这……”
司马尚之为难道：“西府兵多不堪用，倘若强行驱之攻打王贼，或致阵前哗变，要不，由北府出兵？”
司马道子颇觉头疼，摆摆手道：“刘牢之打过了，大败而归，何无忌当场殁了。”
司马尚心里，突地有难以抑制的慌乱在滋生蔓延，恨声道：“难道王贼成了气候？”
司马道子道：“明日朔望大朝，陛下和皇后都将出席，伯道（司马尚之表字）也去，当堂弹劾王愔之收降纳叛，请朝廷剥夺士族名位。”
司马尚之略一寻思，就明白了。
以皇帝名义下发的诏令，曰敇，而尚书台签发，曰命，王愔之或许敢于抗命，却绝对不敢违敕。
司马道子是想以朝廷的名义，把王愔之彻底打成逆贼，永世不得翻身。
……