李起元见话说到这份上了，双手一摊。
“皇上，情况就是这么个情况。户部的账簿，早就被御用监会计司和制置司审计局的会计们审得明明白白，清清楚楚，比臣还要心里有数。
户部的家底，他们也早就禀于皇上。
所以皇上要户部还银子，要钱没有，要命，臣和陈侍郎的两条命就在这里。
要杀要剐，随皇上你的便。”
“嘿，李惺原，朕万万没有想到，你居然是个老青皮，还是年近古稀的老青皮。
你觉得拿捏住朕了是不是？”
陈新学看到李起元跟皇上顶起来，心里暗暗发虚，额头上不停地渗出冷汗。
瞻予公，你都六十七岁了，倚老卖老，皇上也拿你没辙，可不要带上我啊。
我还有大好的前途啊！
自从五月二十八日，朱由校幡然“醒悟”后，户部左侍郎陈新学成了朝堂里跟他打交道最多的那批人。
两个多月频繁接触下来，从许多小事和细节中已经看到这位天启帝心计和手段的一角。
怕啊！
真的害怕啊！
李起元也不恼，神定气闲地说：“皇上，臣不是耍无赖当青皮，是讲事实。户部实情如此，皇上如果非要胁迫，只能盘剥百姓，横征暴敛，臣也只有请辞以谢天下。”
朱由校走到李起元跟前，盯着李起元，双眼里透着凌厉威势。
陈新学吓得心乱跳，生怕下一刻皇上嘴巴一张，叫进来番子，把李起元和自己拖到午门前，扒下裤子一顿廷杖，然后丢进诏狱，或者削籍贬斥回乡。
朱由校盯着李起元足足半柱香的功夫。
李起元捋着胡须，看着神定气闲，但旁边的陈新学却看得仔细，李老尚书脸颊的肉，会时不时地微微跳动。
瞻予公，你心里也虚啊！
正当陈新学额头上的汗汇集成珠要滴落下来时，朱由校脸色一缓。
“如此看来，户部真的没钱了。”
李起元心里也暗暗舒了一口气，答道：“皇上，没错，户部确实没钱，近百年来一直都没钱。”
“那不行。户部没钱，可九边的粮饷还得支，满朝文武的俸禄还得发，这可怎么办？”
“皇上，臣和陈侍郎编写的《计部财赋改革十三策疏》，已经着手进行，最快下半年可以看到收效，其余的明年可见成效。”
“太慢了，远水解不了近渴。
瞻予公，不是朕嫌弃，而是你那十三策治标不治本，殚尽竭力弄回来的三瓜两枣，丢进各项支应的无底洞里，连个水泡都见不到。”
朱由校挥挥手，刘若愚马上搬来一张凳子，放到李起元跟前。
提起前襟，甩了甩后襟，朱由校在凳子上坐下，看着四尺外的李起元，笑眯眯地说：“瞻予公，朕与你联手，好好解决户部度支窘迫的困境。”
李起元心里嘿嘿一笑，都是千年的狐狸，皇上，你终于愿意跟臣摊牌了。
“臣恭听其详。”
...
京师西苑紫光阁里，朱由校和户部尚书李起元暗地里商议某件大事，扬州城的局势继续发展，终于也爆发出一件大事。
两淮巡盐御史房可壮的府邸花园里，房可壮与一干心腹和幕僚围坐在临水的轩榭里。
每人一张桌几，摆满了美味佳肴，时令瓜果。还有婢女侍立在一旁，端着盛满扬州春的酒壶。
乐班在旁边的亭子里，隔着一道帷帐，丝弦乐声，声声入耳。
榭台前面是一汪池塘，长二十多米，宽六七米，水面不旷，点缀着怪石荷花，格外精致秀雅。
池塘那边是一个亭台，一班舞姬在台上翩翩起舞，曼妙身材在舞动中跳动灵跃，看得一干老男人们双眼发直。
美艳在前，秀色可餐！
举杯一口酒，相伴入肚去，赛过活神仙，何等美哉！
“报！”
有管事上前禀告。
房可壮右手一挥，乐班停住，歌姬停在台子上，保持着刚才的动作。
“又新来一伙盐户，据说是盐城一带盐场赶过来的，跟泰州赶来的盐户们汇集在一起，把吴家宅院大门堵得水泄不通。
众人群情激愤，仿佛见到了杀父仇人，恨不得白刀子见红。”
“好！”房可壮大声赞道，“这情绪，这气氛，已经煽动得十分到位。
这就是民意啊！这数百义民代表的是两淮数以万计的盐户，民意汹涌，如浪潮洪水，不可违啊！
看来真长...正当来看，本官派遣的这些人，着实可用，办差办得很好！
等到事成，本官也能跟陈员外他们说一声，两淮盐商行会的银子没有白花！
值，真值！”
两位经手办事的心腹幕僚心里有数，那些选派下去、到各盐场煽风点火的人，到了盐场后跟盐场大使们搅合在一起，一天到晚吃吃喝喝，没干多少正经事。
黄尊素提过几次，要再派一拨人下去监督检查，结果被房可壮左右亲近的人给搅和了。
那些选派下去的人，不是这位管事的外甥，就是那位幕僚的侄儿；不是门房大爷的女婿，就是七姨娘的兄弟。
好不容易可以扛着巡盐御史的招牌下去办差，不好好吃喝几日，不美美地捞上一票，怎么对得起争得头破血流才抢来的肥差？
居然要派人去监督检查？
开玩笑，大家是下去捞钱的，还真以为是去办差的？
黄尊素带着儿子和仆人连夜遁走，说不定就是赌气？
再好的计谋筹划，执行是一坨屎，得到的也只会是一大坨屎。
心知肚明的两人，在这样和谐欢快的气氛中，怎么好破坏东翁的兴致？
他们跟着其他几位幕僚，大声奉承道：“房公智谋超绝，妙计安两淮！”
房可壮哈哈大笑，右手意气风发地一指，“接着奏乐，接着舞，我们继续静候捷报！”
乐声又起，歌姬们继续舞得风情万种。
有识趣的幕僚举起酒杯，大声道：“房公让魏阉铩羽而归，庇护诸多盐商和万千百姓，使得他们安居乐业，两淮物阜民安。
房公劳苦功高，功在千秋啊！”
众人举杯齐声高赞：“房公劳苦功高，此役定会誉满天下，青史存名！”
房可壮张嘴大笑，旁边的人可以清晰地看到扁桃体中间的悬雍垂，像个屋檐上的吊铃，在不停地晃动。
脸上的皱纹层层叠叠，就像千层饼一般。
志得意满的他仿佛看到了自己经此一役，一跃成为正臣清流的中流砥柱。
上疏死谏有什么用？
用命搏名，不划算！
杨涟、左光斗等六人，就算现在名动天下又如何？
人还在诏狱，此前的百般酷刑都白吃了。
读书无非就是为的名和利！
有名有利，就有荣华富贵，就有眼下这样轻歌曼舞、纸醉金迷的享受！
想明白这点很重要！
想明白这点就会选择时机，雷霆一击，名利双收！
喝过两巡酒，房可壮与幕僚心腹们有些醉意，豪言壮语不停。
对面亭台也换了一班昆曲戏班，咿咿呀呀的唱了起来。
房可壮看着亭台上的那一男一女两位戏子，一个是眉清目秀、唇红齿白；一个是如花似玉、天生尤物。
越看越入眼！
妙哉！
今晚本官要把他俩都收了，祝贺旷世大捷，老爷我要男女通吃！
房可壮正畅意地想着晚上如何庆捷，管事满头是汗地冲进来。
“报！”
“停！”房可壮右手一挥，“快说，又有什么捷报？是不是盐户跟魏阉护卫们打起来了？死了几个人？
少于十个，派去的那些人就是饭桶！”
管事面露难色，在房可壮连连催促下，他才开口。
“四五百名盐城、泰州等地的盐户们，在吴家宅院大门全部跪下，举起长幅白布向魏...魏督公告状，请他清查两淮盐政，严惩贪官污吏、奸商蠹役！为两淮数万盐户申冤做主！”
“什么！”房可壮脸色惨白，旁边一位幕僚手里的酒杯咣当一声落到地上，摔成粉碎。