深夜，林渊正在修炼室打坐，突然感应到洞府禁制被轻微触动。
他猛地睁开眼，影魔之力瞬间流转全身。洞府内一片漆黑，只有禁制符文散发着微弱的红光。
那种被触动的感觉又来了，这次更加明显，仿佛有什么东西正在外面“抚摸”禁制。
林渊悄无声息地起身，短刀滑入掌心。他屏息凝神，将感知提升到极限。
洞府外，一个若有若无的呼吸声正在靠近...不是走过来的，而是像蛇一样贴着地面滑行...
突然，禁制剧烈震动起来！石门发出不堪重负的“嘎吱”声，似乎有什么东西正在强行突破。林渊眼神一冷，影魔之力注入短刀，刀身顿时覆盖上一层灰黑色的雾气。
“咔嚓！”
禁制被暴力破开的声响在寂静的夜里格外刺耳。石门缓缓滑开一道缝隙，一股阴冷腥臭的气息从缝隙中涌入。
紧接着，一只惨白的人手伸了进来，手指奇长，指甲漆黑尖锐，皮肤表面布满了诡异的红色纹路。
林渊没有动，只是静静等待着，如同一头潜伏的猎豹。
那只怪手摸索了一阵，似乎确认里面的人没有警觉，随即整个“人”挤了进来。
借着微弱的禁制红光，林渊看清了来者的模样——
那是一个全身惨白的人形生物，没有毛发，没有五官，整张脸就像被熨斗烫平了一般光滑。它的身体瘦长得不似人类，四肢关节可以随意扭曲，爬行时如同蜘蛛，动作却异常轻盈。
最令人毛骨悚然的是，它全身都覆盖着那种红色纹路，如同无数细小的血管浮在皮肤表面，随着呼吸微微蠕动。
“剥皮客”！
怪物悄无声息地向卧室移动，显然以为目标还在熟睡。就在它经过修炼室门口的瞬间，林渊出手了！
灰黑色的刀芒如闪电般划破黑暗，直取怪物后心！这一刀又快又狠，还带着影魔之力的腐蚀特性，就算是精铁也能斩断。
然而，刀锋触及怪物皮肤的刹那，那东西竟然像液体一般“融化”了！
刀芒划过，只带起几滴粘稠的白色液体，怪物却已经分成两半，又迅速合拢，毫发无损！
“桀桀...”怪物发出令人毛骨悚然的笑声，没有五官的脸转向林渊，明明没有眼睛，林渊却能感觉到一道充满恶意的“视线”。
下一刻，怪物猛地扑来！它的双臂突然拉长，十指如刀，直取林渊咽喉和心脏！
林渊侧身闪避，同时短刀连斩，灰黑色的刀芒在黑暗中划出数道致命弧线。
然而每一次攻击都如同砍在水中，怪物身体随意变形，刀锋根本无法造成实质性伤害。
“物理攻击无效？”林渊眼神一凝，迅速改变策略。
他不再硬拼，而是运用新学的影遁之术，身形如鬼魅般在狭小的洞府内闪烁腾挪，避开怪物一次比一次凌厉的攻击。
怪物久攻不下，似乎有些恼怒，身上的红色纹路突然亮起，散发出刺鼻的血腥味。它的动作骤然加快，双臂化作数十道残影，几乎封死了林渊所有退路！
千钧一发之际，林渊体内突然躁动起来。一种前所未有的饥饿感涌上心头，他眼中的怪物不再是威胁，而是...食物？
本能驱使下，林渊不再躲避，反而迎着怪物的攻击扑了上去！
他的影子突然暴涨，如同活物般脱离地面，化作一张漆黑的巨口，将怪物整个包裹！
“嘶——！”
怪物发出尖锐的嘶鸣，疯狂挣扎。
它那能够免疫物理攻击的身体，在面对林渊的阴影吞噬时竟然毫无抵抗之力！
灰白色的皮肤开始变黑、萎缩，红色纹路一条接一条地熄灭...
短短几个呼吸，刚才还凶焰滔天的怪物就被吞噬殆尽，连一滴液体都没剩下。
林渊的阴影收回体内，带来一股冰凉的能量，迅速融入他的气旋。
与此同时，一些零碎的记忆碎片也在他脑海中闪现——
黑暗的密室...痛苦的惨叫...浸泡在血池中的无面人偶...还有一双戴着红宝石戒指的手，正在往人偶体内注入某种黑色液体...
“这是...人造怪物？”林渊皱眉消化着这些信息。从记忆碎片看，这个“剥皮客”很可能是某个高阶弟子或长老的试验产物，专门猎杀修炼特定功法的弟子，收集某种能量。
洞府外突然传来一阵急促的脚步声，打断了林渊的思绪。他迅速收敛气息，装作刚刚被惊醒的样子。
“里面的人！出来！”一个粗犷的声音在门外响起。
林渊整理了一下衣袍，打开洞府禁制。门外站着三名执法弟子，全都身穿暗红色劲装，腰间配着奇形兵刃。为首的是一名满脸横肉的大汉，正用怀疑的目光打量着林渊。
“刚才感应到这边有异常灵力波动，发生什么事了？”
林渊面色如常：“没什么，做噩梦惊醒了，试了试新学的法术。”
大汉狐疑地看了看洞府内部，又盯着林渊看了几秒，最终冷哼一声：“新人，晚上老实点。再有下次，罚贡献点十点！”
说完，带着手下扬长而去。
林渊关闭禁制，嘴角微微上扬。执法堂的反应验证了他的猜测——他们对“剥皮客”的存在心知肚明，甚至可能是默许的。
这个宗门比他想象的还要黑暗、残酷，但也...更加有趣。
回到修炼室，林渊盘膝而坐，开始消化吞噬怪物获得的能量。
随着能量流转，他惊讶地发现自己的影魔之力多了一种变化特性，可以模仿那怪物的“液化”能力，虽然还很微弱，但假以时日，必将成为一大杀器。
“影魔宗...”林渊低声念着这个名字，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这里的每一条规矩，每一次杀戮，都在印证着弱肉强食的真理。而他，如鱼得水。
窗外，红月高悬，透过若隐若现的红色法阵，将幽影谷笼罩在一片暗红之中。
山谷深处的某个洞府里，一双戴着红宝石戒指的手突然一顿，面前的黑色液体剧烈翻腾起来。
“有趣...”
阴影中，一个沙哑的声音低语道，“竟然能吞噬我的小可爱...”